Capítulo XXXVI.

LAS GUERRAS CON YUGURTA Y LOS CIMBRIOS.—MARIA.

La caída de los Gracos devolvió a Roma el gobierno de la oligarquía. Se restableció el gobierno del Senado y se emprendió una persecución contra los seguidores de Graco. Sus medidas fueron abandonadas. Se desestimaron las demandas de los aliados italianos, siendo ignorado el más noble de todos los proyectos del difunto tribuno: asegurar la igualdad legal entre los ciudadanos romanos y sus aliados italianos. Se dejó de lado la restauración de Cartago. Se disolvieron las colonias italianas. Se abolió la comisión de repartición de tierras y se impuso una renta fija a los ocupantes de los dominios públicos, pero el proletariado de la capital continuó recibiendo distribución de trigo, y los jurados o jueces (judices) seguían siendo seleccionados entre las clases mercantiles. El Senado continuó compuesto por nobles afeminados, y personas insignificantes eran elevadas a los cargos más altos.

La administración, bajo la restauración, fue débil e impopular. Los males sociales se propagaron con alarmante rapidez. Tanto la esclavitud como las grandes fortunas aumentaron. Las provincias eran gobernadas miserablemente, mientras piratas y bandidos saqueaban los países alrededor del Mediterráneo. Hubo una gran revuelta de esclavos en Sicilia, quienes lograron, por un tiempo, dominar la isla.

(M954) Mientras los asuntos públicos eran manejados de manera tan vergonzosa, estalló una guerra entre Numidia y Roma. Ese reino africano se extendía desde el río Molochath hasta la Gran Sirte por un lado, y hasta Cirene y Egipto por el otro, e incluía la mayor parte de los antiguos territorios cartagineses. Numidia, después de Egipto, era el más importante de los Estados clientes de Roma. Tras la caída de Cartago, fue gobernada por el hijo mayor de Masinisa, Micipsa, un anciano débil que se dedicaba más al estudio de la filosofía que a los asuntos de Estado. El gobierno estaba realmente en manos de su sobrino, Yugurta, valiente, sagaz y capaz. Fue adoptado por Micipsa para gobernar junto con sus dos hijos, Aderbal e Hiempsal. En el año 118 a.C. murió Micipsa y, como era de esperarse, surgió un conflicto entre sus herederos. Hiempsal fue asesinado y la lucha por la corona de Numidia quedó entre Aderbal y Yugurta. Este último se apoderó de todo el territorio y Aderbal escapó a Roma, donde presentó su queja ante el Senado. También se presentaron los enviados de Yugurta, y el Senado decretó que el reino debía dividirse en partes iguales entre los dos herederos, pero Yugurta obtuvo la mitad occidental, más fértil.

Entonces surgió la guerra entre los dos reyes, y Aderbal fue derrotado y se retiró a su capital, Aita, donde fue sitiado por Yugurta. Aderbal presentó sus quejas a Roma, y una comisión de jóvenes aristócratas, aunque inexpertos, acudió al campamento de Yugurta para resolver las dificultades. Yugurta rechazó sus demandas y los jóvenes regresaron a casa. Aderbal envió nuevamente mensajeros a Roma, al verse acorralado, pidiendo intervención. El Senado envió entonces a Marco Escauro, quien sostuvo interminables debates con Yugurta en Útica, adonde fue convocado. Estas conversaciones no produjeron resultados. Escauro regresó a Roma y Yugurta intensificó el asedio de Aita, que pronto capituló. Aderbal fue ejecutado con crueles torturas y la población adulta fue pasada por la espada.

En Italia se levantó un clamor de indignación. Los enviados de Yugurta fueron despedidos sumariamente y Escauro fue enviado a África con un ejército, pero la paz con Roma fue comprada por el príncipe africano mediante el soborno de los generales. La validez legal de la paz fue violentamente cuestionada en el Senado, y Masiva, nieto de Masinisa, que entonces estaba en Roma, reclamó el trono de Numidia. Pero este príncipe fue asesinado por uno de los confidentes de Yugurta, ultraje perpetrado ante los ojos del gobierno romano, lo que llevó a una nueva declaración de guerra, y a Espurio Albino se le confió el mando de un ejército. Pero Yugurta sobornó al general romano para que permaneciera inactivo y capturó el campamento romano. Esto resultó en la evacuación de Numidia y en un segundo tratado de paz.

(M955) Una guerra tan innoble generó una intensa insatisfacción en Roma, y el Senado se vio obligado a anular el tratado y reanudar la guerra con seriedad, confiando su conducción a Quinto Metelo, un aristócrata, por supuesto, pero un hombre de gran capacidad. Seleccionando generales hábiles como lugartenientes, llevó su ejército a África. Yugurta propuso la paz, que fue rechazada, y se preparó para una defensa desesperada. Atrincherado en una cresta de colinas en la amplia llanura de Muthul, esperó el ataque de sus enemigos, pero fue derrotado de manera contundente por Metelo, asistido por Mario, un valiente plebeyo que había surgido de entre los soldados rasos. Después de esta batalla, Yugurta se limitó a una guerra de guerrillas, mientras su reino era ocupado por los conquistadores. Metelo incluso conspiró para asegurar el asesinato del rey.

(M956) La guerra continuó sin resultados decisivos, como suele ocurrir cuando las naciones civilizadas luchan contra los bárbaros. Como en la guerra de Carlomagno contra los sajones, las victorias se obtenían fácilmente, pero los vencedores lograban ventajas insustanciales. Yugurta se retiró a desiertos inaccesibles con sus hijos, sus tesoros y sus mejores tropas, a la espera de tiempos mejores. Numidia parecía estar reducida, pero su rey seguía en armas.

(M957) Fue entonces, en el tercer año de la guerra renovada, cuando Metelo fue llamado de regreso y Mario, elegido cónsul, quedó con el mando supremo. Pero ni siquiera él encontró fácil, aun con un ejército vencedor, capturar a Yugurta, y se vio limitado a una guerra esporádica. Finalmente, Boco, rey de Mauritania, despreciado por los romanos pero aliado de Yugurta, logró mediante la traición lo que no pudo conseguir por las armas. Inició negociaciones con Mario para entregar al rey de Numidia, quien había casado con su hija y buscado su protección. Mario envió a Sila para consumar la traición. Yugurta, el traidor, fue así a su vez sacrificado y se convirtió en prisionero romano.

(M958) Esta miserable guerra duró siete años, y su exitoso desenlace aseguró a Mario un espléndido triunfo, en el que el rey conquistado, junto con sus dos hijos, apareció encadenado ante el carro triunfal, y luego fue ejecutado en la prisión subterránea de la colina Capitolina.

(M959) Numidia no fue convertida en provincia romana, sino en un Estado cliente, porque el país no podía ser controlado sin un ejército en las fronteras. La guerra de Yugurta fue importante por sus consecuencias, ya que sacó a la luz la venalidad de los señores gobernantes y dejó en claro que Roma debía ser gobernada por una oligarquía degenerada y egoísta, o por un tirano, ya fuera en la forma de un demagogo, como Graco, o de un jefe militar, como Mario.

(M960) Pero una guerra más difícil que la librada contra los bárbaros de los desiertos africanos debía ahora ser conducida contra los bárbaros de los bosques europeos. La guerra con los cimbrios fue también más importante por sus resultados políticos. Hubo varios encuentros con las naciones del norte de España, la Galia e Italia, bajo diferentes nombres y con distintos resultados, cuya descripción sería tediosa. Pero el conflicto con los cimbrios tiene un gran e histórico interés, ya que fueron la primera de las tribus germánicas con las que los romanos se enfrentaron. Mommsen considera que estos bárbaros eran teutones, aunque los historiadores antiguos los creían celtas. Los cimbrios eran un pueblo migratorio que abandonó sus hogares del norte con sus esposas e hijos, bienes y pertenencias, en busca de asentamientos más favorables que los que habían encontrado en los bosques escandinavos. El carro era su casa. Eran altos, de cabello rubio y ojos azules brillantes. Estaban bien armados con espada, lanza, escudo y casco. Eran valientes guerreros, despreocupados del peligro y dispuestos a morir. Iban acompañados de sacerdotisas, cuyas advertencias eran consideradas voces del cielo.

(M961) Este pueblo sin hogar, los cimbrios, impedidos de avanzar hacia el sur por el Danubio por la barrera levantada por los celtas, avanzaron hacia los pasos de los Alpes Cárnicos en el año 113 a.C., protegidos por Cneo Papirio Carbo, no lejos de Aquilea. Se libró un combate cerca de la actual Corintia, donde Carbo fue derrotado. Algunos años después, avanzaron hacia el oeste, a la orilla izquierda del Rin y sobre el Jura, y nuevamente amenazaron el territorio romano. De nuevo un ejército romano fue derrotado bajo el mando de Silano en la Galia meridional, y los cimbrios enviaron enviados a Roma solicitando que se les permitiera establecerse pacíficamente. Los helvecios, estimulados por los éxitos de los cimbrios, también buscaron asentamientos más fértiles en la Galia occidental y formaron una alianza con los cimbrios. Cruzaron el Jura, la barrera occidental de Suiza, lograron atraer al ejército romano de Longino a una emboscada y obtuvieron una victoria.

En el año 105 a.C., los cimbrios, bajo el mando de su rey Boiorix, avanzaron para invadir Italia. Fueron enfrentados en la margen derecha del Ródano por el procónsul Cepión, y en la izquierda por el cónsul Cneo Malio Máximo y el cónsul Marco Aurelio Escauro. El primer ataque recayó sobre este último general, quien fue hecho prisionero y su cuerpo de ejército fue derrotado. Máximo entonces ordenó a su colega que cruzara el Ródano con su ejército, donde las fuerzas romanas se enfrentarían al ejército cimbro en su totalidad, pero Cepión se negó. Los celos mutuos de estos generales y su negativa a cooperar condujeron a una de las derrotas más desastrosas que jamás sufrieron los romanos. No menos de ochenta mil soldados y la mitad de esa cantidad en seguidores del campamento perecieron. La batalla de Aransio (Orange) llenó a Roma de alarma y temor, y si los cimbrios hubieran avanzado de inmediato por los pasos de los Alpes hacia Italia, podrían haber sobrevenido desastres abrumadores.

En esta crisis, Mario fue llamado al mando supremo, a pesar del odio que le profesaba la aristocracia, que aún gobernaba, y en desafío a la ley que prohibía ocupar el consulado más de una vez. Lo acompañaba un hombre aún más grande, Lucio Sila, destinado a alcanzar gran distinción. Mario mantuvo una actitud estrictamente defensiva dentro de los territorios romanos, entrenando y disciplinando a sus tropas para el enfrentamiento que aún estaba por venir con los adversarios más formidables que los romanos habían enfrentado jamás, y quienes, en tiempos posteriores, estaban destinados a subvertir el imperio.

Los cimbrios formaron una confederación con los helvecios y los teutones, y tras un intento fallido de arrasar con los belgas, que les opusieron resistencia, decidieron invadir Italia, atravesando la Galia romana y los pasos occidentales de los Alpes. Cruzaron el Ródano sin dificultad y reanudaron la lucha contra los romanos. Mario los aguardó en un campamento bien elegido, fortificado y abastecido, en la confluencia del Ródano y el Isère, con lo que interceptó el paso de los bárbaros, ya fuera por el Pequeño San Bernardo —la ruta que había tomado Aníbal— o por la costa. Los bárbaros atacaron el campamento, pero fueron rechazados. Entonces resolvieron pasar de largo, dejando un enemigo a sus espaldas, y marchar hacia Italia. Mario, durante seis días, les permitió desfilar con su inmenso bagaje, y cuando concluyó su marcha, siguió los pasos del enemigo, que tomó la ruta costera. En Aquæ Sextiæ las partes contendientes chocaron, y los bárbaros fueron derrotados de manera contundente; toda la horda fue dispersada, muerta o hecha prisionera. Parece que estos bárbaros eran teutones o germanos; pero al sur de los Alpes, los cimbrios y helvecios cruzaron los Alpes por el paso de Brenner y descendieron a las llanuras de Italia. Los pasos habían quedado sin vigilancia, y el ejército romano, bajo el mando de Catulo, en las orillas del Adigio, sufrió una derrota y se retiró a la margen derecha del Po. Toda la llanura entre el Po y los Alpes quedó en manos de los bárbaros, quienes no avanzaron como debieron, sino que se retiraron a sus cuarteles de invierno, donde se desmoralizaron con los baños termales y los abundantes recursos de esa fértil y hermosa región. Así, los romanos ganaron tiempo, y el victorioso Mario, renunciando a toda tentativa de conquista de la Galia, condujo su ejército a las orillas del Po y se unió a Catulo.

Los dos ejércitos se encontraron en Vercelas, no lejos del lugar donde Aníbal había librado su primera batalla en suelo italiano. El día de la batalla fue fijado de antemano por el general bárbaro y Mario, el 30 de junio del año 101 a.C. Los romanos obtuvieron una victoria completa y los cimbrios fueron aniquilados. La victoria de este rudo agricultor plebeyo no fue solo sobre los bárbaros, sino también sobre la aristocracia. En consecuencia, se convirtió en el hombre más importante de Roma. Había ascendido desde las filas hasta el consulado y se había distinguido en todas las campañas en las que participó. En España, alcanzó el grado de oficial. En la guerra de Numancia, a los veintitrés años, atrajo la atención de Escipión. Al regresar a Roma, con sus honorables cicatrices y prestigio militar, se casó con una dama de la gran casa patricia de los Julios. A los cuarenta años obtuvo la pretura; a los cuarenta y ocho, fue nombrado cónsul y puso fin a la guerra africana, y sus victorias sobre los cimbrios y teutones le permitieron asegurar su reelección durante cinco años consecutivos, lo cual no tenía precedentes en la historia de la república. Como cónsul, administró justicia de manera imparcial, organizó el sistema militar y mantuvo la más estricta disciplina en el ejército. Tenía poca cultura; su voz era áspera y su aspecto salvaje. Pero era sencillo, económico e incorruptible. Se mantenía alejado de la sociedad y de los partidos políticos, expuesto a las burlas de los aristócratas en cuyos círculos había ingresado.

Realizó grandes reformas militares, transformando el reclutamiento de ciudadanos en un sistema de alistamientos y permitiendo que todo ciudadano nacido libre pudiera enlistarse. Abolió la clasificación aristocrática, igualó la infantería de línea y elevó el número de la legión de cuatro mil doscientos a seis mil, a la que otorgó un nuevo estandarte: el águila de plata, que anuncia la llegada de los emperadores. El ejército pasó de ser una milicia a convertirse en una banda de mercenarios.

Tras efectuar estos cambios militares, buscó la supremacía política asumiendo las magistraturas constitucionales. Para lograrlo, contó con el apoyo del partido popular o democrático, que ahora recuperaba su importancia política. Así, obtuvo el consulado por sexta vez, mientras que sus amigos del partido popular fueron nombrados tribunos y pretores. También fue apoyado en la elección por sus antiguos soldados licenciados.

Pero toda la aristocracia se unió, y Mario no era lo suficientemente político para enfrentarse a demagogos experimentados. Cometió numerosos errores y perdió su influencia política. Sin embargo, aceptó su situación y esperó su momento. No sería en el campo de la política donde alcanzaría el poder, sino en la lucha y el estrépito de las armas. Pronto se le presentó una oportunidad en las convulsiones que surgieron por la revuelta de los aliados romanos en Italia, seguida poco después por guerras civiles. Son estas guerras las que ahora reclaman nuestra atención.