Capítulo XXXVII.

LA REBELIÓN DE ITALIA Y LA GUERRA SOCIAL.—MARIO Y SILA.

Durante mucho tiempo existió un gran descontento entre los súbditos italianos de Roma. No solo eran oprimidos, sino que tampoco gozaban de privilegios políticos. No pertenecían a la clase de ciudadanos.

Con el propósito de extender la ciudadanía romana, el tribuno Marco Livio Druso, un aristócrata de gran riqueza y simpatías populares, impulsó un movimiento. También había proyectado otras reformas, lo que lo hizo impopular ante todos los partidos; pero esta en particular resultó especialmente ofensiva para el orden al que pertenecía, y perdió la vida al intentar llevar a cabo las mismas reformas que resultaron fatales para Graco.

Tras su asesinato, los aliados, que superaban en número a los ciudadanos romanos y que en vano habían buscado la ciudadanía, comprendieron que debían seguir sin derechos políticos o luchar, y en consecuencia hicieron vastos preparativos para la guerra. Si todos los Estados italianos se hubieran unido, probablemente habrían logrado su objetivo sin necesidad de combatir, pero en aquellas regiones donde predominaban las clases adineradas, el pueblo permaneció leal a Roma. Sin embargo, los insurgentes incluían a la mayoría de la población del centro y sur de Italia, compuesta principalmente por agricultores.

(M967) La insurrección estalló en Asculum, en Piceno, y se extendió rápidamente por Samnio, Apulia y Lucania. Pronto todo el centro y sur de Italia estaba en armas contra Roma. Los etruscos y umbros permanecieron leales, ya que previamente habían apoyado a los ecuestres, ahora un cuerpo muy poderoso, contra Druso. Italia se dividió en dos grandes campos militares. Los insurgentes enviaron emisarios a Roma, proponiendo deponer las armas si se les concedía la ciudadanía, pero esto fue rechazado. Ambas partes hicieron grandes preparativos y las fuerzas estaban casi equilibradas. Cien mil hombres estaban en armas, en dos divisiones, de cada lado: los romanos bajo el mando del cónsul Publio Rutilio Lupo, y los italianos bajo Quinto Silo y Cayo Papio Mutilo. Cayo Mario servía como lugarteniente. La guerra se desarrolló con éxitos variados, pues "griego se enfrentó a griego". La primera campaña resultó, en general, desfavorable para los romanos, que sufrieron varias derrotas. Desde el punto de vista político, los insurgentes también salieron ganando. Reinaba un gran desaliento en la capital, pues la guerra se había tornado seria. Finalmente, se resolvió conceder la ciudadanía política a aquellos italianos que habían permanecido fieles o que se habían sometido. Esta concesión, por grande que fuera, no incluía a los insurgentes activos, pero sirvió para fortalecer a las comunidades vacilantes del lado de Roma. Etruria y Umbría quedaron pacificadas.

(M968) La segunda campaña, en el año 89 a.C., comenzó en Piceno. Mario no estaba en el campo de batalla. Su actuación en la campaña anterior no había sido satisfactoria, y se pensaba que el vencedor de los cimbrios, a los sesenta y seis años, estaba en su senilidad. Asculum fue sitiada y tomada por los romanos, que tenían setenta y cinco mil soldados bajo sus muros. Los sabélicos y marsos fueron sometidos a continuación, y toda Campania se perdió para los insurgentes, hasta Nola. El ejército del sur estaba bajo el mando del cónsul Lucio Sila, cuya gran carrera había comenzado en África, bajo Mario. Sila avanzó hacia la región samnita y tomó su capital, Bovianum. Bajo su hábil mando, la situación cambió notablemente. Al final de la campaña, la mayoría de las regiones insurgentes estaban sometidas. Los samnitas eran casi el único pueblo que resistía.

(M969) Fue afortunado para Roma que la rebelión estuviera tan controlada cuando se reavivaron las llamas de la guerra en Oriente. Se había producido una gran reacción contra la dominación romana, y las naciones orientales parecían decididas a unirse una vez más por su independencia. Esta fue la última gran sublevación asiática hasta la caída del Imperio Romano. El soberano bajo cuyo mando se unieron las fuerzas orientales fue Mitrídates, rey del Ponto.

(M970) El ejército de Sila, en Campania, estaba destinado a embarcarse hacia Asia tan pronto como la situación en el sur de Italia lo permitiera. Así, la tercera campaña de la llamada guerra social comenzó favorablemente para Roma, cuando ocurrieron en la capital hechos que dieron nueva vida a la insurrección casi extinguida. El ataque de Druso contra los tribunales ecuestres y su repentina caída habían sembrado la más amarga discordia entre la aristocracia y la clase ciudadana. Las comunidades italianas, admitidas en la ciudadanía romana, estaban sujetas a restricciones que llevaban un estigma odioso, lo que provocó gran irritación, pues la aristocracia había concedido la ciudadanía de mala gana. Además, esta ciudadanía se negaba a las comunidades insurgentes que se habían vuelto a someter. Una profunda indignación se apoderó también de Mario, al regresar de la primera campaña y verse relegado y olvidado. A estos descontentos se sumaba la angustia de los deudores, quienes, en medio de las dificultades financieras de la guerra, no podían pagar los intereses de sus deudas y, sin embargo, eran inexorablemente presionados por sus acreedores.

(M971) Fue entonces, en este estado de fermentación y desmoralización, cuando el tribuno Publio Sulpicio Rufo propuso que todo senador que debiera más de dos mil denarios (£82) perdiera su escaño en el Senado; que los ciudadanos condenados por tribunales no libres pudieran regresar a casa; y que los nuevos ciudadanos fueran distribuidos entre todas las tribus, en las cuales los libertos también tendrían el privilegio de votar. Estas propuestas, aunque hechas por un patricio, encontraron la mayor oposición en el Senado, pero fueron aprobadas en medio de disturbios y tumultos. Sila tenía las mejores relaciones con el Senado, y Sulpicio temía que pudiera regresar de su campamento en Nola y tomar venganza por estas medidas populares. El tribuno, por tanto, concibió el plan de quitarle el mando a Sila, quien entonces era cónsul, y transferírselo a Mario, quien también debía conducir la guerra contra Mitrídates en Asia.

(M972) Sila desobedeció la orden y marchó a Roma con su ejército, poco más que un cuerpo de mercenarios devotos a él. A sus ojos, los ciudadanos soberanos de Roma eran una turba, y la propia Roma una ciudad sin guarnición. Sila contaba con un ejército de treinta y cinco mil hombres, y antes de que los romanos pudieran organizar la resistencia, apareció en la puerta y cruzó el límite sagrado que la ley prohibía traspasar en tiempos de guerra. En pocas horas, Sila era el amo absoluto de Roma. Mario y Sulpicio huyeron. Fue el partido conservador el que cambió el garrote por la espada. Sila anuló de inmediato las leyes sulpicianas, castigó a su autor y a sus partidarios, tal como Sulpicio temía. El canoso vencedor de los cimbrios huyó, llegó a la costa y se embarcó en un navío mercante, pero los temerosos marineros lo desembarcaron, y Mario avanzó furtivamente por la playa con sus perseguidores tras él. Fue hallado en un pantano, oculto entre juncos y lodo, capturado y encarcelado por la gente de Minturno, y un esclavo cimbro fue enviado para matarlo. Sin embargo, el hacha cayó de sus manos cuando el viejo héroe le preguntó con voz severa si se atrevía a matar a Cayo Mario. Los magistrados del pueblo, avergonzados, le quitaron las cadenas, le dieron una embarcación y lo enviaron a Enaria (Isquia). Allí, en esas aguas, los proscritos se reunieron y escaparon a Numidia, y Sila se libró del oprobio de dar muerte a su antiguo comandante, quien había salvado a Roma de los cimbrios.

(M973) Sila, dueño de Roma, no destruyó sus libertades. Propuso una nueva serie de leyes en interés de la aristocracia. Creó trescientos nuevos senadores y restableció la antigua norma serviana de votación en los Comicios Centuriados. Así, las clases más pobres quedaban prácticamente de nuevo sin derechos. También abolió el poder del tribuno para proponer leyes al pueblo, y la iniciativa legislativa quedó en manos del Senado. La absurda costumbre por la cual un cónsul, pretor o tribuno podía proponer a los ciudadanos cualquier medida que quisiera y aprobarla sin debate, era en sí suficiente para derribar cualquier constitución.

Habiendo resuelto estas dificultades y eliminado a sus enemigos, Sila, aún cónsul, embarcó con su legión hacia Oriente, donde la presencia de un ejército romano era imperiosamente necesaria. Pero antes de partir, arrancó un juramento solemne a Cinna, cónsul electo, de que no intentaría alterar los recientes cambios realizados. Cinna prestó el juramento, pero Sila apenas había partido cuando ya estaba creando nuevos disturbios.