Capítulo XXXVIII.

LAS GUERRAS MITRIDÁTICAS Y CIVILES.—MARIO Y SILA.

En ese tiempo reinaba en Ponto, el estado nororiental de Asia Menor, limitado al sur por Capadocia, al este por Armenia y al norte por el Euxino, un poderoso príncipe, Mitrídates VI, apodado Eupátor, quien trazaba una línea genealógica ininterrumpida hasta Darío, hijo de Histaspes, y también hasta los Seléucidas. Era un gran héroe oriental, cuyas hazañas despertaban la admiración de su época. Podía, a pie, alcanzar al ciervo más veloz; realizaba viajes a caballo de ciento veinte millas por día; conducía dieciséis caballos a la vez en las carreras de carros; nunca fallaba su objetivo en la caza; bebía hasta dejar bajo la mesa a sus compañeros de juerga; tenía tantas amantes como Salomón; era aficionado a la música y la poesía; coleccionaba obras de arte valiosas; tenía filósofos y poetas en su séquito; era el mayor bromista e ingenioso de su corte. Su actividad era ilimitada; aprendió los antídotos de todos los venenos; impartía justicia en veintidós lenguas; y, sin embargo, era tosco, tiránico, cruel, supersticioso y sin escrúpulos. Tal era este hombre extraordinario que encabezó la gran reacción de los asiáticos contra los occidentales.

(M974) Los recursos de este rey oriental eran inmensos, ya que gobernaba las costas del Euxino hasta el interior de Asia Menor. Su campo de reclutamiento para sus ejércitos se extendía desde la desembocadura del Danubio hasta el mar Caspio. Tracios, escitas, colcos, iberos, se agolpaban bajo sus banderas. Cuando marchó hacia Capadocia, tenía seiscientos carros con guadañas, diez mil jinetes y ochenta mil infantes. Una serie de agresiones y conquistas convirtió a este monarca en el mayor y más formidable enemigo oriental que los romanos enfrentaron jamás. Los romanos, absortos en la guerra con los cimbrios y la insurrección de sus súbditos italianos, permitieron que su imperio creciera silenciosamente.

(M975) Finalmente, el Senado romano, inquieto y celoso, envió a Lucio Sila a Capadocia con un pequeño contingente para defender sus intereses. Al regresar, Mitrídates continuó sus agresiones y formó una alianza con su suegro, Tigranes, rey de Armenia, pero evitó un enfrentamiento directo con el gran poder occidental que había conquistado el mundo. Por un tiempo, la situación osciló entre la guerra y la paz, pero finalmente fue evidente que solo la guerra podría impedir el engrandecimiento de Mitrídates, y los romanos la decidieron.

(M976) El rey del Ponto hizo enormes preparativos para resistir a sus poderosos enemigos. Fortaleció su alianza con Tigranes. Hizo propuestas a las ciudades griegas. Intentó provocar una revuelta en Tracia, Numidia y Siria. Fomentó la piratería en el Mediterráneo. Organizó un cuerpo extranjero al estilo romano y salió al campo con doscientos cincuenta mil infantes y cuarenta mil jinetes—el ejército más grande visto desde las guerras persas. Ocupó Asia Menor y los generales romanos se retiraron ante su avance. Hizo de Éfeso su cuartel general y ordenó a todos los gobernadores bajo su dependencia que masacraran, el mismo día, a todos los italianos, libres o esclavos—hombres, mujeres y niños—encontrados en sus ciudades. Ciento cincuenta mil fueron así bárbaramente asesinados en un solo día. Los estados de Capadocia, Sinope, Frigia y Bitinia fueron organizados como satrapías pónticas. La confiscación de los bienes de los italianos asesinados llenó su tesoro, así como las contribuciones de Asia Menor. No solo ocupó las provincias asiáticas de los romanos, sino que planeó la invasión de Europa. Tracia y Macedonia fueron ocupadas por sus ejércitos y su flota apareció en el mar Egeo. Delos, el emporio del comercio romano, fue tomada y veinte mil italianos masacrados. La mayoría de los pequeños estados libres de Grecia se aliaron con él—los aqueos, laconios y beocios. Su posición era tan dominante que una embajada de insurgentes italianos lo invitó a desembarcar en Italia.

La situación del gobierno romano era crítica. Asia Menor, Helas y Macedonia estaban en manos de Mitrídates, mientras su flota navegaba sin rival. La insurrección italiana no había sido sofocada y los partidos políticos dividían la capital.

(M977) En esta crisis, Sila desembarcó en la costa de Epiro, pero con un ejército de solo treinta mil hombres y sin una sola nave de guerra. Desembarcó con el cofre militar vacío. Pero era un segundo Alejandro—el mayor general que Roma había producido hasta entonces. Pronto se adueñó de Grecia, con excepción de las fortalezas de Atenas y el Pireo, en las que se habían refugiado los generales de Mitrídates. Se atrincheró en Eleusis y Mégara, desde donde dominaba Grecia y el Peloponeso, y comenzó el asedio de Atenas. Esto estuvo acompañado de grandes dificultades y la ciudad solo cayó, tras una defensa prolongada, cuando se agotaron los víveres. El conquistador, después de permitir que sus soldados saquearan la ciudad, le devolvió sus libertades, en honor a sus ilustres muertos.

(M978) Pero se perdió un año y, sin barcos, era imposible para Sila asegurar sus comunicaciones. Envió a uno de sus mejores oficiales, Luculo, a Alejandría para reunir una flota, pero la corte egipcia eludió la petición. Para agravar sus dificultades, el general romano carecía de dinero, aunque había saqueado los tesoros que aún quedaban en los templos griegos. Además, lo que era aún más grave, una revolución en Roma echó por tierra su labor y había sido depuesto, y su mando en Asia fue entregado a M. Valerio Flaco.

Sila fue inesperadamente aliviado por la decisión de Mitrídates de pasar a la ofensiva en Grecia. Taxiles, uno de los lugartenientes del rey póntico, fue enviado a combatir a Sila con un ejército de cien mil infantes y diez mil jinetes.

(M979) Entonces se libró la batalla de Queronea, en el año 86 a.C., contra el consejo de Arquelao, en la que los romanos resultaron vencedores. Pero Sila no pudo aprovechar los frutos de la victoria sin una flota, ya que el mar estaba cubierto de naves pónticas. Al año siguiente, Mitrídates envió un segundo ejército a Grecia, y romanos y asiáticos se enfrentaron de nuevo en la llanura del Cefiso, cerca de Orcómeno. Los romanos fueron los vencedores, quienes pronto limpiaron el continente europeo de sus invasores orientales. Al final del tercer año de la guerra, Sila se estableció para pasar el invierno en Tesalia y comenzó a construir barcos.

(M980) Mientras tanto, se produjo una reacción contra Mitrídates en Asia Menor. Su gobierno resultó ser más opresivo que el de los romanos. Las grandes ciudades mercantiles de Esmirna, Colofón, Éfeso y Sardes se rebelaron y cerraron sus puertas a sus gobernadores. Las ciudades helénicas de Asia Menor habían esperado obtener independencia civil y una reducción de impuestos, y quedaron decepcionadas. Y aquellas ciudades que se suponía estaban secretamente a favor de los romanos fueron fuertemente multadas. Los quios fueron obligados a pagar dos mil talentos. A las multas y confiscaciones se sumaron grandes crueldades. Luculo, incapaz de obtener la ayuda de una flota alejandrina, tuvo más suerte en los puertos sirios y pronto pudo iniciar operaciones ofensivas. Flaco, también, había llegado con un ejército romano, pero este general incapaz fue ejecutado por un agitador, Fimbria, más capaz que él, quien derrotó a un ejército póntico en Miletopolis. La situación de Mitrídates entonces se volvió peligrosa. Europa estaba perdida; Asia Menor en rebelión; y los ejércitos romanos lo acosaban.

(M981) Por ello, negoció la paz. Sila exigió la devolución de todas las conquistas realizadas: Capadocia, Paflagonia, Galacia, Bitinia, las ciudades helénicas, las islas del mar y una contribución de tres mil talentos. Estas condiciones no fueron aceptadas y Sila marchó hacia Asia, ante lo cual Mitrídates accedió de mala gana a sus términos.

(M982) Sila entonces se volvió contra Fimbria, quien comandaba el ejército romano enviado para reemplazarlo, el cual, como era de esperarse, desertó a su bando. Fimbria huyó a Pérgamo y se quitó la vida con su propia espada. Sila confió las dos legiones que habían sido enviadas desde Roma bajo Flaco al mando de su mejor oficial, Murena, y se dedicó a organizar los asuntos de Asia. Impuso contribuciones por un monto de veinte mil talentos, redujo a Mitrídates al rango de rey cliente, recompensó generosamente a sus soldados y embarcó hacia Italia, dejando a Luculo encargado de recaudar las contribuciones.

Así terminó la guerra mitridática gracias al genio de un general romano que no tuvo igual en la historia de Roma, con excepción de Pompeyo y Julio César. Se había distinguido en África, en España, en Italia y en Grecia. Había derrotado a los bárbaros de Occidente, a los antiguos enemigos italianos de Roma y a los ejércitos del monarca oriental más poderoso desde la caída de Persia. Había triunfado sobre las facciones romanas y suplantado al gran Mario. Ahora debía enfrentarse a un adversario aún más capaz, Lucio Cornelio Cinna, quien representaba las fuerzas revolucionarias que se habían agrupado bajo los Gracos y Mario: los elementos democráticos de la sociedad romana.

Cuando Sila partió hacia la guerra mitridática, Cinna, apoyado por la mayoría del Colegio de Tribunos, organizó una reacción contra el gobierno que Sila había restablecido: el gobierno de la aristocracia. Pero Cinna, simple instrumento del partido revolucionario—un hombre sin capacidad—fue expulsado de la ciudad por el partido aristocrático, declarado fuera de la ley, y L. Cornelio Mesula fue nombrado cónsul en su lugar. Los proscritos huyeron al campamento ante Nola. El ejército campaniano, democrático y revolucionario, reconoció a Cinna como líder de la república. Cayo Mario, entonces exiliado en Numidia, llevó seis mil hombres que había reunido bajo su estandarte a disposición del cónsul, y Cinna lo puso al mando supremo en Etruria. Una tormenta se cernía sobre el Capitolio. Cinna quedaba opacado por la grandeza de aquel general plebeyo que había derrotado a los cimbrios y que estaba decidido a vengarse de la humillación y los insultos recibidos de la aristocracia romana. El hambre y la deserción pronto hicieron la ciudad indefendible, y Roma capituló ante un ejército de sus propios ciudadanos.

Mario, ahora dueño de Roma, entró en la ciudad y comenzó un reinado de terror. Se cerraron las puertas y empezó la matanza del partido aristocrático. El cónsul Octavio fue la primera víctima, junto con los más ilustres de su partido. Los ejecutores de Mario cumplieron sus órdenes y su venganza fue completa. Asumió un nuevo consulado, execrado por todos los ciudadanos principales. Pero en medio de sus victorias fue atacado por una fiebre ardiente y murió en agonía, a los setenta años, en plena posesión de honor y poder. Cinna lo sucedió en el consulado y Roma quedó bajo el gobierno de un tirano detestado. Durante cuatro años su gobierno fue absoluto y fue un reinado de terror, durante el cual los senadores fueron abatidos, como los nobles franceses en tiempos de Robespierre. Cinna, al igual que Robespierre, reinó con la mayor plenitud de poder, unida a la incapacidad.

En este estado de anarquía, la esposa y los hijos de Sila escaparon con dificultad, y Sila mismo fue privado de su mando contra Mitrídates. Pero Cinna, en el año 84 a.C., fue asesinado en un motín, y el mando de los revolucionarios recayó en Carbo. La situación de Sila era crítica, incluso al frente de sus fuerzas veteranas. En la primavera del año siguiente a la muerte de Cinna, desembarcó en Brundisium, donde fue reforzado por partidarios y desertores. El Senado hizo acercamientos a Sila y muchos patricios se unieron a sus filas, entre ellos Cneo Pompeyo, que entonces tenía veintitrés años.

Ahora se inauguraba la guerra civil entre Sila y el partido revolucionario, encabezado entonces por el cónsul Carbo y el joven Mario. Carbo estaba encargado de la Alta Italia, mientras Mario defendía Roma desde la fortaleza de Preneste. En Sacriportus, Sila derrotó a Mario y entró en Roma. Pero los insurgentes italianos se unieron a las fuerzas revolucionarias de Roma, y setenta mil samnitas y lucanos se acercaron a la capital. En la puerta Colina se libró una batalla en la que Sila resultó victorioso. Esto puso fin a la guerra social y pronto siguió la sumisión de los revolucionarios.

Sila fue entonces nombrado dictador y los diez años de revolución e insurrección terminaron tanto en Occidente como en Oriente. El primer uso que Sila hizo de su poder absoluto fue proscribir a todos sus enemigos. Se publicaron listas de proscritos en Roma y en las ciudades italianas. Fue una visita temible. Se produjo un segundo reinado de terror, más temible y sistemático que el de Mario. Cuatro mil setecientas personas fueron asesinadas, entre ellas cuarenta senadores y mil seiscientos equites.

Al año siguiente, Sila celebró su magnífico triunfo sobre Mitrídates y fue saludado con el nombre de Félix. El despotismo al que se acusaba de aspirar a los Gracos fue introducido por un conquistador militar, ayudado por la aristocracia.

Sila se dedicó entonces a la reorganización del Estado. Concedió la ciudadanía a todos los italianos, excepto a los libertos, y otorgó las propiedades confiscadas de quienes se habían opuesto a él o a sus soldados. El cargo de jueces fue restituido al Senado y los equites fueron privados de sus asientos separados en los festivales. El Senado recuperó su antigua dignidad y poder, y se nombraron trescientos nuevos miembros. El número de pretores se incrementó a ocho. El gobierno seguía basándose en la elección popular, pero se volvió más aristocrático que antes. La Comitia Centuriata conservó el poder nominal de legislar, pero solo podía ejercerlo por iniciativa de un decreto del Senado. La Comitia Tributa fue despojada de los poderes con los que durante tanto tiempo había controlado al Senado y al Estado. Los tribunos del pueblo fueron seleccionados del Senado. El Colegio de Pontífices ya no se llenaba por elección popular, sino por elección de sus propios miembros. Se creó un nuevo código penal y los diferentes tribunales fueron presididos por los pretores. Tales fueron, en esencia, las leyes Cornelias para restaurar los antiguos poderes de la aristocracia.

Cumplida esta labor, Sila, en la plenitud de su poder, se retiró a la vida privada. No se retiró, como Carlos V, cansado de las fatigas de la guerra y desilusionado de la vanidad de la gloria y la fama, ni como Washington, por elevados motivos patrióticos, sino para entregarse a los placeres epicúreos. En el lujo de su villa en Cumas dividía su tiempo entre la caza, la pesca y los placeres de la literatura, hasta que, agotado por la sensualidad, murió a los sesenta años, en el 78 a.C. Una gran procesión del Senado que había salvado, los equites, los magistrados, las vestales y sus soldados licenciados, llevó su cuerpo a la pira funeraria, y sus cenizas fueron depositadas junto a las tumbas de los reyes. Se erigió un espléndido monumento en su memoria, en el que estaba inscrito su propio epitafio: que ningún amigo le hizo jamás un favor, ni enemigo un agravio, sin recibir cumplida recompensa.