Capítulo XL.

LAS GUERRAS CIVILES ENTRE CÉSAR Y POMPEYO.

(M1010) La situación de Roma cuando César regresó, coronado de gloria, de su campaña en la Galia, en la que había demostrado una habilidad consumada, era bastante miserable. La constitución había sido atacada por todos los principales caudillos, y ni siquiera Cicerón podía dar rienda suelta a su desesperación e indignación más que en lamentos impotentes. La causa de la libertad ya estaba perdida. César había obtenido la provincia de la Galia por diez años, en contra de todo precedente, y Pompeyo había conseguido la extensión de su imperium por cinco años adicionales. Así, ambos generales disponían de ejércitos y de un mando independiente por un período que podría llamarse indefinido, es decir, mientras pudieran mantener su autoridad en una época de anarquía. Roma estaba deshonrada por tumultos y asesinatos; personas indignas ocupaban los cargos más altos y eran instrumentos de los dos grandes generales, quienes se repartían entre sí el imperio del mundo. Todos los lazos familiares entre estos dos generales se rompieron con la muerte de Julia. La enemistad entre Clodio y Milón, uno candidato a la pretura y el otro al consulado, fue sumamente vergonzosa, y en el curso de ella Clodio fue asesinado. Cada uno buscaba un cargo como medio para pagar enormes deudas. Pompeyo, requerido por el Senado para liberar al Estado de la anarquía, fue nombrado cónsul único, algo también sin precedentes. El juicio de Milón demostró que Pompeyo era el amo absoluto en Roma, y se dedicó a mantener su posición frente a César.

(M1011) Era evidente que el mundo no podía tener dos amos absolutos, pues tanto Pompeyo como César aspiraban a la soberanía universal. Uno debía sucumbir ante el otro, ser yunque o martillo. Ninguno habría estado seguro sin sus unidades y sus seguidores armados. Y si ambos eran destruidos, el Estado seguiría convulsionado por las facciones. Toda verdadera libertad constitucional había terminado, pues tanto los generales como los demagogos podían hacer aprobar las leyes que quisieran, con suficiente dinero para sobornar a quienes controlaban las elecciones. Era una época de corrupción y venalidad universales. El dinero era el resorte principal de la sociedad. La virtud pública había desaparecido, así como todo sentimiento elevado, todo patriotismo, todo sacrificio personal. Al pueblo le importaba poco quién gobernara, siempre que se le proveyera de trigo y vino a precios nominales. Los nobles patricios se habían convertido en demagogos, y los demagogos tenían poder en la medida de su capacidad o inclinación para agradar al pueblo. Cicerón desesperaba del Estado y se dedicó a la literatura. Aún quedaba el partido aristocrático, que tenía riqueza, prestigio y poder, y el partido popular, que aspiraba a arrebatarle esos privilegios, pero que era dirigido por demagogos más carentes de principios que la vieja nobleza. Pompeyo representaba al primero, y César al segundo, aunque ambos eran nobles.

Ambos generales habían prestado grandes servicios. Pompeyo había sometido el Oriente y César el Occidente. Pompeyo tenía más prestigio, César más genio. Pompeyo era mejor táctico, César mejor estratega. Pompeyo era orgulloso, pomposo, celoso, condescendiente, autosuficiente, desdeñoso. César era político, intrigante, paciente, generoso, sin envidia, de fácil acceso, indulgente, con gran urbanidad y modales sumamente afables. Ambos eran ambiciosos, inescrupulosos y egoístas. Cicerón desconfiaba de ambos, adulaba a cada uno por turno, pero se inclinaba por Pompeyo, por ser más conservador y menos peligroso. El Senado apoyaba a Pompeyo, el pueblo a César. Tanto César como Pompeyo habían disfrutado del poder tanto tiempo, que ninguno habría estado satisfecho con la vida privada.

(M1012) En el año 49 a.C., el imperium proconsular de César debía terminar un año después del cierre de la guerra de las Galias. Él deseaba ser reelegido cónsul y también asegurar su triunfo. Pero no podía, según la ley, obtener el triunfo sin licenciar al ejército, y sin un ejército no estaría seguro en Roma, con tantos enemigos. Tampoco podía ser elegido cónsul, según las formas, mientras disfrutara de su imperium, pues hacía tiempo que era costumbre que nadie pudiera postularse al consulado al frente de un ejército. Por lo tanto, no podía ser cónsul ni gozar legítimamente de un triunfo sin licenciar a su ejército. Además, el partido de Pompeyo, que entonces predominaba en Roma, exigía que César renunciara a su imperium. Los tribunos, en interés de César, se opusieron al decreto del Senado; los cónsules en funciones amenazaron a los tribunos, quienes huyeron al campamento de César en la Galia Cisalpina. Sin embargo, debe mencionarse que cuando el cónsul Marcelo, enemigo de César, propuso en el Senado que éste dejara su mando, Curión, el tribuno, cuyas deudas había pagado César, propuso que Pompeyo hiciera lo mismo; pero él se negó, ya que la elección de César al consulado pondría todo el poder de la república en sus manos. César hizo un último esfuerzo por evitar la guerra inevitable, proponiendo al Senado dejar su mando si Pompeyo hacía lo propio; pero Pompeyo tergiversó y el compromiso no llegó a nada. Ambos generales desconfiaban el uno del otro y ambos eran desleales al Estado. El Senado entonces nombró un sucesor de César en la Galia, ordenó una leva general de tropas en toda Italia y asignó dinero y hombres a Pompeyo. César ya había cruzado el Rubicón, lo que constituía alta traición, antes de su última propuesta de compromiso, y se dirigía a Roma. Nadie le opuso resistencia, pues al pueblo le interesaba poco el éxito de cualquiera de los dos partidos. Pompeyo, exagerando su popularidad, pensó que solo tenía que golpear el suelo y aparecería un ejército, y cuando descubrió que su rival avanzaba por la vía Flaminia, huyó precipitadamente de Roma con la mayoría de los senadores y se dirigió a Brundisium. César no tomó de inmediato la capital, sino que siguió a Pompeyo y lo atacó con tal vigor que éste abandonó la ciudad y cruzó a Ilírico. César no tenía tropas para perseguirlo, por lo que regresó y entró en Roma, tras una ausencia de diez años, al frente de un ejército victorioso, dueño indiscutido de Italia.

(M1013) Pero Pompeyo aún controlaba su provincia proconsular de Hispania, donde siete legiones estaban bajo el mando de sus lugartenientes, y África también estaba ocupada por su partido. César, tras organizar los asuntos de Italia, marchó por la Galia hacia Hispania para combatir a los generales de Pompeyo. Aquella campaña terminó en cuarenta días y se convirtió en dueño de Hispania. Mientras estaba en Hispania fue elegido para su segundo consulado y también nombrado dictador. Regresó a Roma tan rápidamente como había marchado a Hispania y promulgó algunas leyes beneficiosas, entre ellas la que otorgaba la ciudadanía a los habitantes de la Galia Cisalpina, la parte norte de Italia. Tras resolver los asuntos generales de Italia, renunció a la dictadura y se dirigió a Brundisium, donde reunió sus fuerzas de diversas partes para un conflicto decisivo con Pompeyo, quien, mientras tanto, había permanecido en Macedonia organizando su ejército. Reunió nueve legiones, con fuerzas auxiliares, mientras su flota dominaba el mar. También aseguró enormes depósitos de trigo en Tesalia, Asia, Egipto, Creta y Cirene.

(M1014) César pudo cruzar el mar con apenas quince mil hombres, debido a la insuficiencia de su flota, y desembarcó en una costa hostil, aislado de los suministros y ante una fuerza muy superior. Pero sus tropas eran veteranas, y su causa se fortaleció con la toma de Apolonia. Luego avanzó hacia el norte para apoderarse de Dirraquio, donde estaban almacenados los víveres de Pompeyo, pero Pompeyo llegó antes a la ciudad y ambos ejércitos acamparon en las orillas del río Apso, uno en la margen izquierda y el otro en la derecha. Allí César fue reunido con el resto de sus tropas, traídas con gran dificultad desde Brundisium por Marco Antonio, su lugarteniente más capaz y amigo devoto. Pompeyo también fue reforzado por dos legiones de Siria, dirigidas por su suegro, Escipión. Ambas partes se abstuvieron de atacarse mientras llegaban estos refuerzos, y César incluso hizo un último intento de compromiso, mientras las tropas de cada bando intercambiaban cortesías mutuas.

Pompeyo evitó una batalla campal y se atrincheró en una colina cerca de Dirraquio. César lo rodeó con líneas de circunvalación. Pompeyo las rompió y obligó a César a retirarse, con una pérdida considerable. César se retiró a Tesalia, seguido por Pompeyo, quien, de haber sabido aprovechar su ventaja, podría, tras este último éxito—el último que tuvo—haber derrotado a César. Había evitado sabiamente una batalla campal hasta que sus tropas se acostumbraran al servicio, o hasta desgastar a su adversario; pero ahora, envanecido por la victoria y la autoconfianza, y excesivamente influido por sus oficiales, decidió arriesgarse a una batalla. César estaba acampado en la llanura de Farsalia, y Pompeyo en una colina a unos seis kilómetros de distancia. La escarpada orilla del río Enipeo cubría el flanco derecho de la línea de Pompeyo y el izquierdo de la de César. La infantería de Pompeyo sumaba cuarenta y cinco mil hombres; la de César, veintidós mil, pero eran veteranos. Pompeyo también era superior en caballería, contando con siete mil, mientras que César solo tenía mil. Con estas fuerzas, que constituían la principal fortaleza de Pompeyo, planeaba envolver el flanco derecho de César, extendido en la llanura. Para contrarrestar este movimiento, César retiró seis cohortes de su tercera línea y las formó en una cuarta, detrás de su caballería en el flanco derecho. La batalla comenzó con un furioso asalto a las líneas de Pompeyo por parte de los veteranos de César, quienes fueron recibidos con valor. Mientras tanto, la caballería de Pompeyo arrasó con la de César y avanzaba para atacar la retaguardia, cuando inesperadamente recibió la carga de las cohortes que César había colocado allí. La caballería se desbandó y huyó hacia las montañas. Las seis cohortes entonces se lanzaron contra los honderos y arqueros que habían cubierto el ataque de la caballería, los derrotaron y atacaron la retaguardia del flanco izquierdo de Pompeyo. César entonces hizo avanzar su tercera línea y decidió la batalla. Pompeyo huyó al ver la derrota de su caballería. Su campamento fue tomado y saqueado, y sus tropas, tan confiadas en la victoria, fueron dispersadas, rodeadas y hechas prisioneras. César, con su habitual clemencia, les perdonó la vida, pues no tenía motivo para destruirlas. Entre los que se rindieron tras esta batalla decisiva estaba Junio Bruto, quien no solo fue perdonado, sino admitido en la más estrecha amistad.

Pompeyo, tras su derrota, huyó a Larisa, embarcó con sus generales y navegó a Mitilene. Como aún tenía la provincia de África y una gran flota, su política debió ser dirigirse allí; pero tenía la absurda idea de que su verdadero campo de gloria era Oriente, y no veía otro refugio que Egipto. Ese reino estaba entonces gobernado por los hijos de Ptolomeo Auletes, Cleopatra y Ptolomeo, ninguno de los cuales era adulto, y que además disputaban entre sí la soberanía indivisa de Egipto. En este momento, Pompeyo apareció en la costa, donde estaba acampado Ptolomeo. Envió un mensajero al rey, solicitando asilo en Alejandría. Concederlo comprometería a Ptolomeo con César; negarlo enviaría a Pompeyo al campamento de Cleopatra en Siria. Fue invitado a una conferencia, y su ministro Aquilo fue enviado en una barca para llevarlo a tierra. Pompeyo, cegado, confió imprudentemente en la barca, en la que reconoció a un viejo camarada, Septimio, quien, sin embargo, no respondió a su saludo. Al desembarcar, fue apuñalado por Septimio, quien había persuadido a Ptolomeo de quitarle la vida, para congraciarse con César y obtener la corona egipcia. Así cayó ignominiosamente el conquistador de Asia, y el segundo hombre del imperio, por la traición.

Tras la huida de Pompeyo del fatídico campo de batalla, César lo persiguió con solo una legión y una tropa de caballería. Temiendo una nueva guerra en Asia, César esperó para reunir sus fuerzas y luego zarpó hacia Egipto. Llegó a Alejandría solo unos días después del asesinato de su rival, y fue recibido por un oficial que portaba su cabeza. Ordenó que fuera quemada con costosas especias y colocó las cenizas en un santuario dedicado a Némesis. Luego exigió diez millones de dracmas, prometidos por el difunto rey, y convocó a los soberanos rivales a su campamento. Cleopatra lo cautivó, y decidió que ambos compartieran el trono, pero que los ministros de Ptolomeo fueran depuestos, lo que reducía al rey a una figura decorativa. Pero al excitarse el fanatismo de los alejandrinos, y producirse un enfrentamiento entre ellos y sus tropas, César incendió la flota egipcia y se fortificó en Faro, esperando refuerzos. Sin embargo, Ptolomeo se volvió contra él tras obtener su liberación y murió en una acción en las orillas del Nilo. Cleopatra fue restituida al trono bajo la protección de Roma.

Farnaces, hijo de Mitrídates, recompensado por Pompeyo con el trono del Bósforo por la traición a su padre, ahora hizo la guerra a Roma. Galvino, enviado contra él, sufrió una derrota, y César marchó rápidamente a Asia para restablecer la situación. Fue entonces cuando escribió al Senado aquella breve pero jactanciosa carta: “Vine, vi, vencí”. Ya meditaba aquellas conquistas en Oriente que habían inflamado la ambición de su rival. Adoptó el espíritu del despotismo oriental. No fue inmune a las adulaciones de los asiáticos. Pero su amor por Cleopatra produjo un cambio aún mayor en su carácter, al tiempo que minaba el respeto de sus compatriotas. La historia marca con infamia esa desafortunada relación, que condujo a la ostentación, la arrogancia, la dureza, la impaciencia y el desprecio por la humanidad—las mismas cualidades que caracterizaron a Napoleón a su regreso de Egipto.

En septiembre del año 47 a.C., César regresó a Italia, habiendo sido ya nombrado dictador por un Senado derrotado y servil. Cicerón fue de los primeros en recibirlo, y fue perdonado con benevolencia. La única medida severa que permitió fue la confiscación de los bienes de Pompeyo y sus hijos, cuyas estatuas, sin embargo, restauró. Ahora gobernaba de manera absoluta, pero bajo las antiguas formas, y fue nombrado tribuno de por vida. El Senado lo designó cónsul por cinco años, y también fue nombrado dictador.

Los únicos enemigos que ahora se le oponían seriamente eran los partidarios de Pompeyo, quienes, durante su ausencia en Oriente, tuvieron tiempo de reorganizar sus fuerzas, y fue en África donde se libró el último conflicto. Los pompeyanos estaban comandados por Escipión, quien estableció su cuartel general en Hadrumentum, con un ejército de diez legiones, una gran fuerza de caballería númida y ciento veinte elefantes. Pero César derrotó a este gran ejército con fuerzas muy inferiores, y la derrota fue total. Escipión embarcó rumbo a Hispania, pero fue obligado a regresar, como le sucedió a Mario en las costas italianas cuando era perseguido por los generales de Sila, y terminó su vida suicidándose. Catón, el romano más noble de su tiempo, cuya travesía por el desierto africano fue una de las grandes hazañas de su época, pudo haber escapado y probablemente habría sido perdonado; pero el alto estoico no pudo soportar la visión de la postración de las libertades romanas y, fortaleciendo su valor con el Fedón de Platón, también se arrojó sobre su espada. La república romana terminó con su muerte.

Tras convertir Numidia en una provincia romana, César regresó a Italia con inmensas riquezas y fue recibido en todas partes con honores sin precedentes. En Roma celebró un cuádruple triunfo—por las victorias en la Galia, Egipto, África y Oriente—y el Senado decretó que su imagen de marfil fuera llevada en procesión con las de los dioses. Su estatua de bronce fue colocada sobre un globo en el Capitolio, como emblema de la soberanía universal. Todo el entusiasmo desbordado que marcó al pueblo francés por las victorias de Napoleón, y toda la servilidad que el poder sin límites suscita en todas partes, fueron otorgados al mayor conquistador que vio el mundo antiguo. Se decretó una acción de gracias por cuarenta días; se duplicó el número de lictores; fue nombrado dictador por diez años, con el mando de todos los ejércitos del Estado y la presidencia de las fiestas públicas. También fue nombrado censor por tres años, con lo que reguló el Senado según su voluntad soberana. Sus triunfos fueron seguidos por generosas dádivas a los soldados y al pueblo, y también instituyó magníficos juegos bajo un toldo de seda, al final de los cuales se dedicó el Foro Julio.

Tales fueron sus honores y poderes sin precedentes. Todos los grandes cargos del Estado le fueron conferidos y reunidos, y solo le faltaba el título de emperador para completar su engrandecimiento. Pero dejemos de lado estas recompensas habituales de los conquistadores para considerar los servicios que prestó a la civilización, los cuales constituyen su verdadero derecho a la inmortalidad. Uno de los más grandes fue la reforma del calendario, pues el año romano estaba adelantado noventa días respecto al verdadero significado de esa palabra. El antiguo año se había determinado por meses lunares más que por el aparente recorrido del sol entre las estrellas fijas, lo cual había sido establecido por los antiguos astrónomos y era uno de los mayores descubrimientos de la ciencia antigua. El año romano constaba de trescientos cincuenta y cinco días, de modo que enero era un mes otoñal. César insertó el mes intercalar regular de veintitrés días y dos adicionales de sesenta y siete días. Estos se sumaron a los trescientos sesenta y cinco días, haciendo un año de transición de cuatrocientos cuarenta y cinco días, con lo cual enero volvió a ser el primer mes del año, después del solsticio de invierno. Y para evitar la repetición del error, dispuso que en adelante el año constara de trescientos sesenta y cinco días y un cuarto de día, lo que logró añadiendo un día a los meses de abril, junio, septiembre y noviembre, y dos días a los meses de enero, Sextilis y diciembre, sumando diez días al antiguo año de trescientos cincuenta y cinco, y estableció una intercalación uniforme de un día cada cuatro años. César era un estudioso de la astronomía y siempre encontraba tiempo para su contemplación. Incluso escribió un ensayo sobre el movimiento de las estrellas, asistido en sus observaciones por Sosígenes, un astrónomo alejandrino. Sacó la astronomía de manos de los sacerdotes y la convirtió en asunto de legislación civil. Se vio obligado a dejar la legislación para empuñar la espada una vez más contra los restos del partido pompeyano, que se habían reunido en España. En el campo de Munda se libró su última gran batalla, disputada con inusual furia y acompañada de crueles atrocidades. Treinta mil de sus oponentes cayeron en esta batalla, y solo Sexto Pompeyo, de entre los hombres destacados, escapó a las montañas y eludió la persecución. Tras esta victoria celebró su último triunfo, y el dócil Senado le concedió el título de Imperator. Fue nombrado cónsul por diez años, dictador vitalicio, su persona fue declarada inviolable y fue rodeado por una guardia de nobles y senadores. También recibió los símbolos de la realeza, una silla dorada y una diadema engastada con gemas, y se le permitió vestir la túnica triunfal de púrpura cada vez que aparecía en público. Las monedas fueron acuñadas con su imagen, su estatua fue colocada en los templos y sus amigos obtuvieron todos los cargos del Estado. Adoptó a Octavio, su sobrino, como heredero y allanó el camino para un despotismo absoluto bajo sus sucesores. La medida de su gloria y ambición estaba colmada. Era el amo indiscutido del mundo.

Luego continuó sus reformas y mejoras, como hizo Napoleón tras su coronación como emperador. Concedió la ciudadanía romana a varios Estados y ciudades fuera de Italia y fundó nuevas colonias. Excluyó a los jueces de todos los rangos excepto los de senadores y caballeros, y promulgó nuevas leyes para la seguridad de las personas y la propiedad. Otorgó una tolerancia religiosa sin límites y meditaba una completa codificación del derecho romano. Fundó una magnífica biblioteca pública, nombró comisionados para elaborar un mapa de todo el imperio y contempló el drenaje de las marismas Pontinas.

Tras estas obras de legislación y mejora pública, se preparó para una expedición a Partia, en la que esperaba superar las conquistas de Alejandro en Oriente. Pero su carrera fue abruptamente interrumpida por su muerte prematura. Los nobles a quienes había humillado y el despotismo oriental que contemplaba provocaron una hostilidad secreta que él no sospechaba en medio de la sumisión universal a su voluntad. Sobre todo, el título de rey, símbolo de la soberanía legítima al que aspiraba, afiló las dagas de los pocos amigos que quedaban de la libertad, la cual había desaparecido para siempre. Todo el antiguo partido del Estado urdió la conspiración, unos ochenta nobles, encabezados por Bruto y Casio. El día quince de marzo del año 44 a.C., los Idus de marzo, día en que el Senado se reunió para su partida final hacia Oriente, fue apuñalado en la curia y cayó, herido de muerte, a los pies de la estatua de Pompeyo, en su quincuagésimo sexto año, y la anarquía y nuevas guerras comenzaron de nuevo.

Las voces concurrentes de todos los historiadores y críticos se unen para otorgar a César el nombre más augusto de toda la antigüedad. Fue grande en todo: como orador, como historiador, como estadista, como general y como legislador. Poseía genio, inteligencia, memoria, gusto, laboriosidad y energía. Podía escribir, leer y dictar al mismo tiempo. Unió el valor de Alejandro con los recursos militares de Aníbal. Tenía una asombrosa facultad para ganarse tanto a amigos como a enemigos. Fue generoso, magnánimo y cortés. Ni siquiera su amor por Cleopatra mermó las energías de su mente y cuerpo. No fue cruel ni sanguinario, salvo cuando lo exigían razones de Estado. Perdonó a Cicerón y recibió a Bruto en íntima amistad. Sus éxitos fueron trascendentes y la fortuna nunca le abandonó. Alcanzó el límite máximo de la ambición humana y solo fue derribado de su pedestal de poder por las dagas secretas de fanáticos que veían en su elevación la extinción total de la libertad romana. Pero la libertad ya había huido, y una época degenerada solo podía ser gobernada por un déspota. Quizá habría sido mejor para Roma que su vida se hubiera prolongado cuando toda libertad constitucional ya era imposible. Pero tomó la espada, y Némesis exigió que pereciera por ella, como advertencia para todos los futuros usurpadores que pretendan lograr incluso fines nobles por medios infames. La compasión vulgar lamenta el triste destino del gran Julio; pero no podemos olvidar que fue él quien asestó el último golpe a la constitución y las libertades de su patria. La grandeza de sus dones y servicios palidece ante el gigantesco crimen del que se le acusa ante el tribunal de todas las épocas, y la inteligencia del mundo es burlada cuando se justifica su usurpación.