Capítulo XLI.

LAS GUERRAS CIVILES TRAS LA MUERTE DE CÉSAR.—ANTONIO.—AUGUSTO.

El asesinato de César no fue seguido de inmediato por las convulsiones que naturalmente cabría esperar. El pueblo estaba cansado de la guerra y suspiraba por la paz, y, además, era relativamente indiferente a quién recayera el gobierno, ya que sus libertades estaban irremediablemente postradas. Solo una cosa era segura: el poder sería usurpado por alguien, y lo más probable era que fueran los grandes caudillos que representaban los intereses de César.

(M1025) Los hombres más poderosos de Roma en ese momento eran Marco Antonio, el más capaz de los lugartenientes de César, el más constante de sus amigos y el más cercano de sus parientes, aunque un hombre completamente carente de principios; Octavio, nieto de Julio, a quien César adoptó como su heredero, un joven de diecinueve años; Lépido, colega cónsul de César, cabeza de la antigua familia de los Lépidos, trece de cuyos miembros habían sido honrados con magistraturas curules; Sexto Pompeyo, hijo de Pompeyo; Bruto y Casio, principales conspiradores; Dolabela, hombre de rango consular y uno de los nobles más disolutos de su tiempo; Hirtio y Pansa, cónsules; Pisón, suegro de César, de una poderosa familia que se jactaba de varios cónsules; y Cicerón, aún influyente por su gran peso moral. Todos estos hombres eran grandes nobles y habían ocupado los más altos cargos.

(M1026) El hombre que, en apariencia, tenía las mayores probabilidades de alcanzar el mando supremo en esos tiempos turbulentos era Antonio, cuya madre era Julia, hermana de César. Era nieto del gran orador M. Antonio, quien floreció durante las guerras civiles entre Mario y Sila, y se distinguió por todos los vicios, locuras y extravagancias que caracterizaban a los nobles romanos. Pero era un hombre de consumada habilidad como general, fue magister equitum y cónsul junto a César cuando este fue asesinado, en el año 44 a.C. También era elocuente y pronunció la oración fúnebre del asesinado Imperator, como pariente más cercano. Tenía en su poder los papeles de César y era gobernador de la Galia Cisalpina. Formó una alianza con Lépido, a quien ofreció el cargo de Pontifex Maximus, el segundo puesto en el Estado. Como cónsul, podía abrir el tesoro público, que saqueó hasta la suma de setecientos millones de sestercios, la enorme fortuna que dejó César. Uno de sus hermanos era pretor y otro, tribuno. Convocó al Senado y, con el dinero que tenía a su disposición, empleó al pueblo para intimidar al Senado, como los clubes jacobinos de la revolución francesa intimidaron a la Asamblea. Instó al Senado a ratificar los actos de César y confirmar sus nombramientos, y en esto fue apoyado por Cicerón y la mayoría de los miembros. Ahora que el hecho estaba consumado, deseaba que el pasado fuera olvidado. Este acto de amnistía confirmó su temible preeminencia, y la herencia del gran difunto parecía recaer sobre él. Los conspiradores llegaron a un acuerdo con él, incluso fueron agasajados por él y recibieron las provincias que les asignó. Bruto recibió Macedonia; Casio, Siria; Trebonio, Asia; Cimber, Bitinia; y Decimo, la Galia Cisalpina. Dolabela fue su colega en el consulado, un enemigo personal, pero comprometido con su política.

César había dejado trescientos sestercios a cada ciudadano (alrededor de tres libras esterlinas) y sus jardines más allá del Tíber para uso del pueblo. Tales dádivas generaron una intensa gratitud hacia la memoria de un hombre que había sido tan gran benefactor, y su funeral público fue de un esplendor sin precedentes. Antonio, como su heredero más cercano y primer magistrado, pronunció la oración fúnebre, que fue una obra maestra de arte dramático, en la que inflamó las pasiones del pueblo y los llevó al frenesí, de modo que se volvieron contra los asesinos con furia. Pero aseguró al Senado su moderación, abolió la dictadura para siempre y garantizó su propia seguridad personal con una guardia.

(M1027) Sin embargo, tenía un poderoso rival en el joven Octavio, quien había sido declarado por el testamento de César como su principal heredero y que entonces se hallaba ausente en Apolonia. Decidió regresar de inmediato y reclamar su herencia, y fue recibido calurosamente en Brindisio por las tropas veteranas, y especialmente por Cicerón, quien veía en él un rival para Antonio. Octavio halagó al viejo orador y se ganó el favor de todos con sus modales sencillos y su lenguaje persuasivo. Entró en Roma bajo auspicios favorables, rindió homenaje a los senadores y prometió cumplir los deseos de su tío. Fue recibido por Antonio en los jardines de Pompeyo y reclamó de inmediato su herencia. Antonio respondió que no se trataba de propiedad privada, sino del tesoro público, y que además ya estaba gastado. Octavio no se dejó disuadir y declaró audazmente que él podía y pagaría los legados, y logró conseguir el dinero prestado. Tal acto le aseguró una popularidad sin igual. Ofreció espectáculos magníficos y luego solicitó que la corona enjoyada de César fuera exhibida en el festival que instituyó en honor a Venus, a quien César había prometido construir un templo la mañana de su victoria en Farsalia. Los tribunos, instigados por Antonio, se negaron a sancionar esta muestra de honor, pero la fortuna favoreció a Octavio y, en el entusiasmo del festival, que duró once días, el mes Quintilis fue cambiado a Julio, el primer semidiós que el Senado trasladó al Olimpo.

(M1028) Mientras tanto, Bruto y Casio se retiraron de los asuntos públicos, permaneciendo en las cercanías de Roma, y las provincias que se les prometieron se perdieron. En Antium tuvieron una entrevista con Cicerón, quien les aconsejó mantenerse tranquilos y no aventurarse en la capital, donde el pueblo estaba enardecido contra ellos. Su único aliento provenía de los éxitos de Sexto Pompeyo en España, quien tenía seis legiones bajo su mando. Cicerón preveía que se avecinaba otra guerra civil y tenía los presentimientos más sombríos, pues uno u otro de los dos grandes caudillos partidarios de César acabaría obteniendo el poder supremo. La humillante convicción de que el asesinato de César fue un error se grabó ahora profundamente en su mente, ya que necesariamente daría inicio a otra sangrienta guerra. Autoexiliado de Roma, este gran y verdadero patriota vagó de un lugar a otro para distraer su mente. Pero ni los encantos de la literatura, ni las atracciones de Tusculum, Puteoli, Pompeya y Neápolis, donde tenía lujosas villas, pudieron calmar su alma ansiosa y atribulada. Religioso, anciano y experimentado, solo podía reflexionar sobre la inminente y definitiva postración de la causa de la libertad constitucional a la que estaba dedicado.

(M1029) Antonio, también consciente de la lucha que se avecinaba, buscó obtener el gobierno de la Galia Cisalpina y de las seis legiones destinadas a la guerra contra los partos. Pero fue frustrado por el Senado y por las intrigas de Octavio, quien se amparaba en el augusto nombre del hombre que lo había adoptado. Por ello, hizo una reconciliación superficial con Octavio y, por su medio, obtuvo las provincias galas. Cicerón, ahora solo deseoso de morir honorablemente, regresó a Roma para aceptar el destino que le aguardaba y defender hasta el final su causa perdida. Fue entonces, en el Senado, cuando lanzó aquellas indignadas filípicas contra Antonio, como enemigo público, que se cuentan entre sus mayores logros y atestiguan de manera triunfal su valor moral.

La reconciliación superficial entre Antonio y Octavio no duró mucho, y el primero, como cónsul, se dirigió a Brindisio para asumir el mando de las legiones allí estacionadas, mientras Octavio reunía sus fuerzas en Campania. Ambas partes se quejaban una de la otra y ambas invocaban el nombre de César. Cicerón detestaba a uno y estaba cegado respecto al otro.

El mandato de cónsul que ostentaba Antonio había expirado, e Hircio, uno de los nuevos cónsules, marchó a la Galia Cisalpina, y Octavio se puso bajo su mando. El Senado declaró el estado de peligro público. Las filípicas de Cicerón habían surtido efecto, y el Senado y el gobierno se oponían ahora a Antonio, como artífice de una nueva revolución. Los cónsules se enfrentaron con Antonio en Forum Gallorum, y el cónsul Pansa cayó, pero el éxito favoreció al gobierno. Otro triunfo en Módena benefició al partido gubernamental, al que se había unido Octavio. Al conocerse esta victoria, Cicerón pronunció su decimocuarta y última filípica contra Antonio, quien se retiró entonces de la Galia Cisalpina y se unió a Lépido más allá de los Alpes. Octavio rehusó perseguirlo, y Planco vaciló en atacarlo, aunque se le unió Decio, uno de los asesinos de César, con diez legiones. Octavio se mantuvo ahora apartado del ejército gubernamental, lo que evidenciaba que tenía ambiciones propias que promover, y fue denunciado por Planco ante Cicerón. El veterano estadista comprendió finalmente que Octavio, al abandonar a Decio (quien, de todos los generales, era el único en cuya fidelidad podía confiar el Estado), no era digno de confianza, y volvió su mirada hacia Macedonia y Siria, a donde se habían retirado Bruto y Casio. El Senado también desconfiaba ya de Octavio y lo trataba con desdén; pero, apoyado por soldados veteranos, exigió el consulado, e incluso mantuvo correspondencia secreta con Antonio, asegurándole su disposición a aliarse con él y con Lépido, e invitándolos a seguirlo a Roma. Marchó al frente de ocho legiones, fingiendo todo el tiempo ser obligado por ellas. El Senado, intimidado, le permitió, con apenas veinte años, asumir el consulado, teniendo como colega a Pedio, sobrino nieto de César. Como Hircio y Pansa habían caído ambos, Octavio, dejando la ciudad en manos de su entusiasta colega, inició negociaciones con Antonio y Lépido, comprendiendo que solo en alianza con ellos podría mantener su usurpación. Se reunieron para negociar en Bononia y acordaron repartirse el imperio entre los tres. Se declararon triunviros para la reorganización de la república, y tras una conferencia de tres días, se dividieron las provincias y las legiones. Concertaron entonces una proscripción general de sus enemigos. El número de condenados a muerte fue de trescientos senadores y dos mil caballeros, de las familias más nobles de Roma, entre los que había hermanos, tíos y oficiales favoritos. La posesión de riquezas fue fatal para algunos, y la de hermosas villas para otros. Cicerón estaba entre ellos, como era de esperarse, pues había agotado el idioma latino en vituperios contra Antonio, a quien odiaba más que a ningún otro mortal, y cuyo odio era en sí mismo una pasión. Hablaba de César con respeto, de Pompeyo con mortificación, de Craso con antipatía, y de Antonio con amarga detestación y despiadada malicia. Era imposible que escapara, aun si hubiera huido a los confines de la tierra. La vacilación de sus últimas horas, su profundo dolor y sus angustias están descritos por Plutarco. Cayó como mártir de la causa de la verdad, la virtud pública y el patriotismo exaltado, aunque su vida estuvo empañada por debilidades e imperfecciones, como la vanidad, la ambición y los celos. En el oscuro y perverso periodo que embelleció con su talento trascendente y sus servicios incomparables, vivió y murió con fe—el más amable y noble de todos sus contemporáneos.

Los triunviros habían satisfecho ya su sed de venganza mediante una serie de asesinatos nunca superados en las peores épocas de fanatismo religioso y político. Y todos estos horribles crímenes se perpetraron en nombre de aquel gran y augusto personaje que había conquistado el mundo con su espada. El prestigio de ese poderoso nombre sancionaba sus atrocidades y sostenía su poder. César seguía vivo, aunque asesinado, y los triunviros gobernaban como sus herederos o vengadores, así como Luis Napoleón empuñó el cetro de su tío, no por servicios prestados, sino como heredero de sus conquistas. Los romanos amaban a César como los franceses a Napoleón, y se sometieron al gobierno de los triunviros, como los franceses se sometieron a las usurpaciones del proscrito prisionero de Ham. Y en la anarquía que siguió al asesinato del más grande hombre de la antigüedad, era inevitable que los más fuertes tomaran las riendas, pues toda libertad y patriotismo elevado habían desaparecido.

Pero estos usurpadores no aseguraron su poder sin una última lucha de la aristocracia diezmada y arruinada. Se reagruparon bajo los estandartes de Bruto y Casio en Macedonia y Siria. Uno estaba al mando de ocho legiones, y el otro de once, una fuerza aún formidable. Sexto Pompeyo también seguía con vida y se había atrincherado en Sicilia. Aún quedaba una batalla por librar antes de que la república exhalara su último suspiro. Cicerón debió haberse unido a estas fuerzas, y pudo haberlo hecho, de no ser por su vacilación. Así, Lépido, como cónsul, tomó el control de Roma y de los intereses de Italia, mientras Antonio marchaba contra Bruto y Casio en Oriente, y Octavio atacaba a Sexto en Sicilia; sin poder, sin embargo, enfrentarlo sin naves, se unió a su aliado. Sus fuerzas combinadas se concentraron en Filipos, en Tracia, y allí se libró la última batalla decisiva entre los republicanos, si es que el partido senatorial y aristocrático bajo Bruto y Casio puede llamarse republicano, y los libertadores, como se autodenominaban, o los partidarios de César. Los republicanos contaban con ochenta mil infantes y veinte mil jinetes, mientras que los triunviros comandaban una fuerza aún superior. El número de combatientes en este gran conflicto superó todo lo conocido, y la batalla de Filipos fue la más memorable de los anales romanos, pues todas las fuerzas disponibles del imperio se enfrentaron entre sí. La cuestión en juego era si el poder debía permanecer en manos del antiguo partido constitucional, o del partido de la usurpación que César había encabezado y llevado a la victoria. Se trataba de si Roma sería gobernada por las antiguas formas, o por un imperator con autoridad absoluta. Las fuerzas reunidas en ese campo de batalla fatal—el último combate por la libertad librado en Roma—triplicaban a las que lucharon en Farsalia. En ese memorable campo de batalla, la república pereció. La batalla fue librada con valentía por ambos bandos, pero la victoria se inclinó hacia los cesarianos, en dos acciones distintas, con un intervalo de veinte días, en el año 42 a.C. Tanto Casio como Bruto cayeron sobre sus propias espadas, y su suicidio, en total desesperación por su causa, disolvió efectivamente su partido.

El imperio estaba ahora en manos de los triunviros. El último enfrentamiento fue decisivo. Futuros combates serían peores que inútiles. El destino había decretado la extinción definitiva de las libertades romanas. Fueron el vicio y la facción los que prepararon el camino para la violencia, y el último recurso a la espada decidió el destino del imperio, que desde entonces sería gobernado por un déspota.

Pero habiendo ahora tres déspotas entre los partidarios de César, que buscaban apoderarse de su cetro, ¿cuál prevalecería? Antonio era el mayor general; Octavio, el hombre más grande; Lépido, el instrumento de ambos. La verdadera rivalidad era entre Octavio y Antonio. Pero no se enfrentaron de inmediato. Antonio emprendió la sumisión de las provincias orientales, y Octavio regresó a Roma. El primero buscaba, antes del gran enfrentamiento con su rival, ganar prestigio militar con nuevas victorias; el segundo, controlar las facciones y partidos en la capital. Primero se deshicieron de Lépido, ahora que sus enemigos más poderosos estaban vencidos, y lo obligaron a entregar el mando en Italia y conformarse con el gobierno de África. Antonio, al mando de nada menos que veintiocho legiones, que con los auxiliares sumaban ciento setenta mil hombres, tenía quizás la mejor oportunidad. Sus exacciones fueron terribles; pero derrochó sus tesoros y se entregó a sus pasiones.

La verdadera causa de su caída fue Cleopatra, pues si no hubiera sido desviado por su desmedida pasión por esta mujer, y si hubiera ejercido su vasto poder con la sabiduría y habilidad que antes había demostrado, siendo el más capaz de todos los generales de César, probablemente habría triunfado sobre todos sus enemigos. Al pasar por Cilicia, fue recibido por Cleopatra, con todo el boato y lujo de una soberana oriental. Ella acudió, en apariencia, para aplacar su ira, y ascendió el Cidno en una barca de popa dorada y velas púrpuras, remada con remos de plata, al son de flautas y pífanos. Ella reposaba, la más voluptuosa de las beldades antiguas, bajo un dosel tachonado de estrellas, acompañada de Gracias y Cupidos, mientras el aire estaba perfumado con las fragancias del Olimpo. Pronto fascinó al hombre más poderoso del imperio, quien, olvidando su ambición, se entregó al amor. Octavio, dueño de sí mismo y de Italia, confiscó tierras en beneficio de los soldados, preparándose para futuras contingencias. Aunque Antonio se casó con Octavia, la hermana de Octavio, estaba lleno de intrigas contra él, y Octavio, por su parte, resultó ser aún más hábil en duplicidad y hostilidades encubiertas. Sin embargo, fingieron ser amigos; y el tratado de Brundisio, celebrado por Virgilio, parecería indicar que el mundo iba a gozar por fin de la paz tan anhelada. Tras una orgía, Antonio partió de Roma hacia Oriente, y Octavio hacia la Galia, cada uno con miras a conquistas militares. Antonio, con su nueva esposa, parecía haber olvidado a Cleopatra, y se dedicó a las tareas del campamento con una asiduidad digna del propio César. Octavio tuvo un conflicto naval con Sexto, y fue derrotado, pero Sexto no supo aprovechar su victoria, y Octavio, con la ayuda de sus hábiles lugartenientes y reforzado por Antonio, atacó de nuevo a Sexto, y volvió a ser derrotado. En un tercer enfrentamiento resultó victorioso, y Sexto huyó hacia Oriente. Lépido, desplazado y engañado por ambos, Antonio y Octavio, se alió entonces con Sexto y los pompeyanos, y se enfrentó a Octavio; pero fue abandonado por sus soldados y cayó en manos de su enemigo, quien le perdonó la vida por desprecio. Su ascenso se debió a la influencia de su familia, y no a sus propias capacidades. Finalmente, Sexto fue capturado y ejecutado.

En este momento, Octavio estaba al frente del partido cesariano. Había ganado el respeto y la amistad de los romanos por su clemencia y generosidad. No era un gran general, pero estaba servido por un gran general, Agripa, y por otro ministro de igual talento, Mecenas. Controlaba incluso más fuerzas que Antonio, nada menos que cuarenta y cinco legiones de infantería, veinticinco mil jinetes y treinta y siete mil auxiliares armados a la ligera. Antonio, por su parte, había perdido la estima de los romanos por su prodigalidad, por sus afectaciones orientales y por su esclavitud a Cleopatra.

Esta mujer astuta y refinada volvió a encontrarse con Antonio en Asia, y retomó su dominio sobre él. El general de cien batallas se afeminó por sus voluptuosos devaneos, de modo que su campaña parta fue un fracaso, aunque comandaba un ejército de cien mil hombres. Se vio obligado a retirarse, y su retirada fue desastrosa. Fue mientras planeaba otra campaña que Octavia, su esposa y hermana de su rival—una mujer que ocupaba la posición más digna del mundo—, llevó a su campamento dinero y tropas, con la esperanza de calmar los celos de su esposo y asegurar la paz entre él y su hermano. Pero Antonio, sin corazón, se negó a ver a esta mujer de noble espíritu, mientras otorgaba provincias a Cleopatra. En Alejandría, este libertino empedernido se sumió, junto a su amante, en todo tipo de excesos y desenfrenos, mientras ella, que lo había esclavizado, solo soñaba con el imperio y la dominación. Puede que lo amara, pero amaba el poder más que la disipación. Sus dotes intelectuales igualaban a sus encantos personales, y mientras seducía al romano sensual con fastuosos banquetes, su mirada estaba fija en consolidar su trono egipcio.

La ruptura que Octavia intentó evitar entre su hermano y su esposo—pues, con la más rara magnanimidad, ella seguía fiel a él a pesar de su amor obsesivo por Cleopatra—finalmente se produjo, cuando Octavio triunfó sobre Sexto y Antonio fracasó en el lejano Oriente. Octavio declaró la guerra a la reina de Egipto, y Antonio repudió a Octavia. Durante el invierno del año 31 a.C., ambas partes se prepararon para el inevitable conflicto, pues Roma solo podía tener un amo. El destino del imperio se decidiría, no por fuerzas terrestres, sino en una batalla naval, y esta se libró en Accio, ya no con fuerzas iguales, pues las de Antonio habían sido debilitadas por deserciones. Además, rechazó el consejo de sus generales más capaces y se puso bajo la dirección de su amante, mientras Octavio escuchaba los consejos de Agripa.

La batalla apenas había comenzado cuando Cleopatra huyó, seguida por Antonio. La destrucción de la flota antoniana fue la consecuencia. Esta batalla, en el año 31 a.C., dio el imperio del mundo a Octavio, y Antonio huyó a Alejandría con la mujer que lo había arruinado. Y fue afortunado que el imperio cayera en manos de un estadista político y profundo, que buscaba consolidarlo y preservar su paz, y no en las de un general depravado, de pasiones insaciables y sed de venganza. El vencedor desembarcó en Egipto, mientras los amantes se entregaban a la desesperación. Antonio, al rumor de la muerte de Cleopatra, se infligió una herida mortal, pero murió en los brazos de aquella por quien había sacrificado fama, fortuna y vida. Cleopatra, en la entrevista que Octavio solicitó en Alejandría, intentó fascinarlo con los mismos encantos con que había seducido a César y a Antonio, pero el frío y político conquistador permaneció impasible, y exigió fríamente la justificación de su carrera política, reservándola para engalanar su futuro triunfo. Ella eludió su vigilancia y se suicidó, según se cree, por la mordedura de áspides, ya que su cadáver no mostraba las manchas habituales del veneno. Murió en el año 30 a.C., a los cuarenta años de edad, y fue sepultada como reina junto a su amante. Su hijo Cesarión, de Julio César, también fue ejecutado, y entonces el amo del mundo "limpió su espada ensangrentada y la envainó". No se necesitaban más víctimas. Ya no había rivalidad que temer, y toda oposición a su voluntad había cesado.

Octavio redujo Egipto a la condición de provincia romana y, tras ajustar los asuntos de Oriente, entre los que se encontraba la confirmación de Herodes como soberano de Judea, regresó a Roma para recibir sus nuevos honores y asegurar su soberanía indivisa. Por fin se dio la paz al mundo. El emperador dedicó templos a los dioses y ofreció juegos y espectáculos al pueblo. Las riquezas de todas las conquistas anteriores estaban a su disposición y disfrute—cuya magnitud puede deducirse del hecho de que solo César había incautado una suma equivalente a ciento setenta millones de libras, sin contar el valor relativo del oro en estos tiempos. Se rindieron honores divinos a Octavio como heredero de César. Adoptó el praenomen de emperador, pero reunió en sí todos los grandes cargos de la república que había sido derrocada. Como censor, depuró y controló el Senado, del cual fue nombrado princeps, o jefe. Como cónsul tenía el control de los ejércitos del Estado; como procónsul perpetuo de todas las provincias del imperio, controlaba sus ingresos, sus leyes, sus reformas internas y todas las relaciones exteriores. Como tribuno vitalicio, iniciaba medidas legales ante los comicios de las tribus; como Pontífice Máximo, regulaba todas las ceremonias religiosas. Todos estos grandes cargos le fueron otorgados por un pueblo sumiso. La única prerrogativa que les quedaba era la elaboración de leyes, pero incluso este gran y supremo poder lo controlaba, asumiendo la iniciativa de todas las leyes y medidas—lo que Luis Napoleón reclamó en el Cuerpo Legislativo. También recurrió a edictos, que tenían fuerza de ley y que finalmente constituyeron no poca parte de la jurisprudencia romana. Finalmente, asumió el nombre de César, como también el de Augusto, y consumó la realidad del despotismo con el imponente título de emperador.