Capítulo VII — El saltamontes

Una Pulga, un Saltamontes y una Rana de Salto quisieron una vez ver quién podía saltar más alto; e invitaron a todo el mundo, y a cualquiera más que deseara venir, para presenciar el festival. Eran tres saltadores famosos, como cualquiera diría, cuando todos se reunieron en la sala.

“Daré mi hija a quien salte más alto,” exclamó el Rey; “pues no es tan divertido cuando no hay un premio por el cual saltar.”

La Pulga fue la primera en adelantarse. Tenía modales exquisitos y saludó a la concurrencia por todos lados; pues tenía sangre noble y, además, estaba acostumbrada únicamente a la sociedad humana; y eso hace una gran diferencia.

Luego vino el Saltamontes. Era considerablemente más pesado, pero tenía buenos modales y vestía un uniforme verde, que le correspondía por derecho de nacimiento; además, decía pertenecer a una antiquísima familia egipcia, y que en la casa donde se encontraba entonces, era muy estimado. La verdad era que acababan de sacarlo del campo y ponerlo en una casa de cartón, de tres pisos, hecha toda de naipes de la corte, con el lado coloreado hacia adentro; y puertas y ventanas recortadas en el cuerpo de la Reina de Corazones. “Canto tan bien,” dijo, “que dieciséis saltamontes nativos que han chirriado desde la infancia, y sin embargo no han conseguido una casa hecha de cartas para vivir, se pusieron aún más delgados de pura rabia cuando me oyeron.”

Así fue como la Pulga y el Saltamontes dieron cuenta de sí mismos, y pensaron que eran lo bastante buenos para casarse con una Princesa.

La Rana de Salto no dijo nada; pero la gente opinaba que, por eso mismo, pensaba más; y cuando el perro de la casa la olfateó con su hocico, confesó que la Rana de Salto era de buena familia. El viejo consejero, a quien le habían dado tres órdenes para que guardara silencio, aseguró que la Rana de Salto era un profeta; pues se podía ver en su espalda si el invierno sería severo o suave, y eso era algo que ni siquiera se podía ver en la espalda del hombre que escribe el almanaque.

“Es cierto que no digo nada,” exclamó el Rey; “pero, no obstante, tengo mi propia opinión.”

Ahora iba a tener lugar la prueba. La Pulga saltó tan alto que nadie pudo ver a dónde fue; así que todos aseguraron que no había saltado en absoluto; y eso fue deshonroso.

El Saltamontes saltó solo la mitad de alto; pero brincó hacia la cara del Rey, quien dijo que eso era de mala educación.

La Rana de Salto permaneció quieta mucho tiempo, sumida en sus pensamientos; al final se creyó que no saltaría en absoluto.

“Solo espero que no esté enferma,” dijo el perro de la casa; cuando, ¡zas!, dio un salto hacia un costado y cayó en el regazo de la Princesa, que estaba sentada en un pequeño taburete dorado muy cerca.

Entonces el Rey dijo: “No hay nada por encima de mi hija; por lo tanto, saltar hasta ella es el salto más alto que se puede dar; pero para esto, hay que tener entendimiento, y la Rana de Salto ha demostrado que lo tiene. Es valiente e inteligente.”

Y así ganó a la Princesa.

“Me da igual,” dijo la Pulga. “Puede quedarse con la vieja Rana de Salto, por mí no hay problema. Yo salté más alto; pero en este mundo el mérito rara vez recibe su recompensa. Lo que ahora importa es la buena apariencia.”

La Pulga entonces se fue a servir en el extranjero, donde, se dice, fue muerta.

El Saltamontes se sentó afuera, sobre un banco verde, y reflexionó sobre las cosas del mundo; y también dijo: “Sí, la buena apariencia lo es todo—la buena apariencia es lo que a la gente le importa.” Y entonces comenzó a chirriar su peculiar y melancólica canción, de la cual hemos tomado esta historia; y que muy posiblemente sea toda una mentira, aunque aquí esté impresa en blanco y negro.