Parte 3

Su mente volvió al Baile de los Fadden.

Estaba decidida a ir, iba a ir, iba a ir. Nada la detendría, y estaba preparada para enfrentar las consecuencias. ¡Supón que su padre la echara de la casa! No le importaba, pensaba ir de todos modos. Simplemente saldría de la casa y se iría...

Pensó en su disfraz con cierto detalle y considerable satisfacción, y en particular en una alegre daga de utilería con grandes piedras de vidrio en el mango, que reposaba en un cajón de su habitación. Iba a ser la Novia de un Corsario. “¡Imagínate apuñalar a un hombre por celos!”, pensó. “Tendrías que pensar cómo meter la daga entre sus huesos.”

Pensó en su padre, y con esfuerzo lo apartó de su mente.

Trató de imaginar el efecto colectivo del Baile de los Fadden; nunca había visto una reunión de disfraces en su vida. El señor Manning volvió a sus pensamientos, una presencia inesperada, alta, morena, reservada, en el baile de los Fadden. Podría suponerse que él aparecería; conocía a muchas personas inteligentes, y algunas de ellas podrían pertenecer al grupo. ¿De qué iría disfrazado?

Al poco tiempo, se sobresaltó con culpa al descubrir que estaba ocupada vistiendo y desvistiendo al señor Manning con disfraces, como si fuera una muñeca. Lo había probado como cruzado, en cuyo disfraz parecía plausible pero pesado—“Hay ALGO pesado en él; me pregunto si será su bigote”—y como húsar, lo cual lo hacía parecer absurdo, y como un Brunswick negro, lo que era mejor, y como un jeque árabe. También lo había probado como dragomán y como gendarme, lo que parecía lo más adecuado para su severo y apuesto perfil inmóvil. Sentía que él sería quien indicara el camino, controlara el tráfico y negara la entrada a edificios públicos con una corrección invencible y los sentimientos más explícitos posibles. Para cada disfraz había ideado una forma adecuada de rechazar una propuesta matrimonial. “¡Dios mío!”, exclamó, dándose cuenta de lo que hacía, y saltó ligeramente de la cerca al césped y siguió su camino hacia la cima.

“Nunca me casaré”, dijo Ann Veronica, resuelta; “no soy de ese tipo. Por eso es tan importante que ahora siga mi propio camino.”