Parte 2

Entonces fue cuando realmente comenzaron las protestas.

De principio a fin, en esa ocasión, su tía protestó durante unas dos horas. "Pero, querida", comenzó, "¡es imposible! Está totalmente fuera de cuestión. Simplemente no puedes." Y a eso, a través de vastos rodeos retóricos, se aferró. Solo lentamente comprendió que Ann Veronica se mantenía firme en su resolución. "¿Cómo vas a vivir?", suplicó. "¡Piensa en lo que dirá la gente!" Eso se volvió un estribillo. "¡Piensa en lo que dirá Lady Palsworthy! ¡Piensa en lo que dirá"—Fulano—"! ¿Qué vamos a decirle a la gente?"

"Además, ¿qué le voy a decir a tu padre?"

Al principio, no le había quedado nada claro a Ann Veronica que se negaría a regresar a casa; había tenido algún sueño de una capitulación que le dejara una libertad ampliada y definida, pero a medida que su tía le exponía este y aquel aspecto de su huida, mientras divagaba de manera ilógica e inconsistente de una consideración urgente a otra, mientras mezclaba seguridades, perspectivas y emociones, la joven comprendía cada vez con mayor claridad que habría poco o ningún cambio en la situación si regresaba. "¿Y qué pensará el señor Manning?", dijo su tía.

"No me importa lo que piense nadie", dijo Ann Veronica.

"No puedo imaginar qué te ha pasado", dijo su tía. "No concibo lo que quieres. ¡Tonta!"

Ann Veronica recibió eso en silencio. En el fondo de su mente, de manera vaga y desconcertante, estaba la percepción de que ella misma no sabía lo que quería. Y sin embargo, sabía que no era justo llamarla tonta.

"¿No te importa el señor Manning?", dijo su tía.

"No veo qué tiene que ver él con que yo venga a Londres."

"Él... él adora el suelo que pisas. No lo mereces, pero él lo hace. O al menos lo hacía anteayer. ¡Y aquí estás tú!"

Su tía abrió todos los dedos de su mano enguantada en un gesto retórico. "¡Todo esto me parece una locura—una locura! ¡Solo porque tu padre... no te permitió desobedecerlo!"