Parte 5

Después de la entrevista, Ann Veronica se consideró formalmente separada de su hogar. Si algo más no lo hubiera confirmado, la cartera lo había hecho.

Sin embargo, aún quedaron algunos rezagos de reproches. Su hermano Roddy, que trabajaba en el negocio de los automóviles, vino a reprocharle; su hermana Alicia escribió. Y el señor Manning la visitó.

Su hermana Alicia parecía haber desarrollado un sentido religioso allá en Yorkshire, y hacía apelaciones que no tenían ningún significado para la mente de Ann Veronica. Le exhortaba a no convertirse en una de “esas intelectuales desnaturalizadas, ni hombre ni mujer”.

Ann Veronica meditó sobre esa frase. “Eso es ÉL”, dijo Ann Veronica, en un inglés correcto y coloquial. “Pobre Alicia”.

Su hermano Roddy fue a verla y le pidió té, y le pidió que expusiera su caso. “Un poco duro para el viejo, ¿no crees?”, dijo Roddy, quien había desarrollado un estilo directo y franco en el taller de autos.

“¿Te molesta que fume?”, dijo Roddy. “No entiendo bien cuál es tu jugada, Vee, pero supongo que tienes algo entre manos.”

“¡Qué familia tan rara somos!”, dijo Roddy. “Alicia—Alicia se volvió loca, y todo por los niños. Gwen—vi a Gwen el otro día, y el maquillaje es más grueso que nunca. Jim está hasta el cuello en Mahatmas y Teosofía y Pensamiento Superior y tonterías—escribe cartas peores que las de Alicia. Y ahora TÚ estás en pie de guerra. Creo que soy el único miembro cuerdo de la familia que queda. El G.V. está tan loco como cualquiera de ustedes, a pesar de toda su respetabilidad; no hay nada recto en él, ni un poco.”

“¿Recto?”

“¡Para nada! Ha estado buscando un ocho por ciento desde el principio. ¡Ocho por ciento! Un día de estos va a fracasar, si me preguntas. Ya ha estado cerca una o dos veces. Eso le tiene los nervios destrozados. Supongo que en realidad todos somos seres humanos, pero ¿qué valor tiene la sagrada Institución de la Familia? ¡Nosotros como un paquete! ¿Eh?... En realidad no estoy tan en desacuerdo contigo, Vee; lo único es que no veo cómo vas a lograrlo. Un hogar PUEDE ser una especie de jaula, pero aún así—es un hogar. Te da derecho a aferrarte al viejo hasta que reviente—prácticamente. Es una vida muy dura para una chica, ganarse la vida. No es asunto mío.”

Hizo preguntas y escuchó sus opiniones durante un rato.

“Yo dejaría esta locura de inmediato si fuera tú, Vee”, dijo. “Te llevo cinco años y soy mucho más sabio, por ser hombre. Lo que buscas es demasiado arriesgado. Es algo condenadamente difícil de hacer. Es muy bonito eso de salir por tu cuenta, pero es demasiado difícil. Esa es mi opinión, si me preguntas. No hay nada que una chica pueda hacer que no esté explotado hasta el hueso. Arregla las cosas con el G.V. y vuelve a casa antes de que tengas que hacerlo. Ese es mi consejo. Si no tragas ahora, puede que después te vaya peor. No puedo ayudarte ni con un centavo. La vida ya es bastante dura hoy en día para un hombre desprotegido. No digamos para una chica. Hay que aceptar el mundo como es, y el único oficio posible para una chica que no esté explotado es conseguir un hombre y hacer que él lo haga por ella. No sirve de nada rebelarse contra eso, Vee; yo no lo arreglé así. Es la Providencia. Así son las cosas; ese es el orden del mundo. Como la apendicitis. No es bonito, pero así estamos hechos. Tonterías, sin duda; pero no podemos cambiarlo. Vuelve a casa y vive del G.V., y consigue a otro hombre de quien vivir lo antes posible. No es sentimentalismo, es sentido común. Todo ese asunto de la Mujer-que-Lo-Hizo—no sirve para nada. Después de todo, el viejo P.—la Providencia, quiero decir—HA dispuesto las cosas para que los hombres te mantengan, más o menos. Hizo el universo de esa manera. Hay que tomar lo que se pueda conseguir.”

Esa era la quintaesencia de su hermano Roddy.

Durante casi una hora, improvisó variaciones sobre ese tema.

“Vuelve a casa”, dijo al despedirse; “vuelve a casa. Todo esto de la libertad está muy bien, Vee, pero no va a funcionar. El mundo aún no está listo para que las chicas salgan por su cuenta; esa es la pura verdad. Los bebés y las mujeres tienen que aferrarse a alguien o fracasar—al menos, por unas cuantas generaciones más. Vuelve a casa y espera un siglo, Vee, y entonces inténtalo de nuevo. Quizá entonces tengas alguna oportunidad. Ahora no tienes ni la más mínima—no si juegas limpio.”