Parte 2

Ahora bien, mientras Ann Veronica tomaba estas sondas en el mar industrial y se medía a sí misma frente al mundo tal como es, también realizaba extensas exploraciones entre las ideas y actitudes de varias personas que parecían estar principalmente preocupadas por el mundo tal como debería ser. Primero fue atraída por la señorita Miniver, y luego por su propio interés natural, hacia un curioso estrato de personas ocupadas en sueños de progreso mundial, de grandes y fundamentales cambios, de una Nueva Era que habría de reemplazar todas las tensiones y desórdenes de la vida contemporánea.

La señorita Miniver se enteró de su huida y consiguió su dirección a través de los Widgett. Llegó alrededor de las nueve de la noche siguiente en un estado de tembloroso entusiasmo. Siguió a la casera hasta la mitad de la escalera y le gritó a Ann Veronica: “¿Puedo subir? ¡Soy yo! Ya sabes—¡Nettie Miniver!” Apareció antes de que Ann Veronica pudiera recordar claramente quién era Nettie Miniver.

Había una luz salvaje en sus ojos, y su cabello lacio parecía estar manifestándose y haciendo campaña por el sufragio bajo sus propias ideas independientes. Sus dedos asomaban por los guantes, como si quisieran entrar en contacto con Ann Veronica de inmediato. “¡Eres gloriosa!” dijo la señorita Miniver en tonos de éxtasis, sosteniendo una mano en cada una de las suyas y mirando de cerca el rostro de Ann Veronica. “¡Gloriosa! Eres tan serena, querida, y tan resuelta, ¡tan tranquila!

“Son chicas como tú las que les mostrarán quiénes somos”, dijo la señorita Miniver; “chicas cuyos espíritus no han sido quebrantados”.

Ann Veronica se dejó calentar un poco en ese ambiente.

“Te estaba observando en Morningside Park, querida”, dijo la señorita Miniver. “He comenzado a observar a todas las mujeres. Pensé entonces que tal vez no te importaba, que eras como tantas otras. AHORA es como si hubieras crecido de repente”.

Se detuvo, y luego sugirió: “Me pregunto—me encantaría—si fue algo que yo dije”.

No esperó la respuesta de Ann Veronica. Parecía asumir que, sin duda, debía ser algo que ella había dicho. “Todas lo captan”, dijo. “Se propaga como el fuego. ¡Es una época tan grandiosa! ¡Tan gloriosa! ¡Nunca hubo un tiempo como este! Todo parece tan cerca de dar fruto, tan inminente y prometedor. ¡La Insurrección de las Mujeres! Surgen por todas partes. Cuéntame todo lo que pasó, de una mujer hermana a otra”.

Esa última frase enfrió un poco a Ann Veronica, y sin embargo el magnetismo de su compañerismo y entusiasmo era muy fuerte; y era agradable ser considerada una heroína después de tantas objeciones y tantas dudas secretas.

Pero no escuchó mucho tiempo; quería hablar. Se sentó, acurrucada, junto a la esquina de la alfombra frente a la chimenea, bajo la estantería que sostenía el cráneo de cerdo, y miró el fuego y luego el rostro de Ann Veronica, y se dejó llevar. “Apaguemos la lámpara”, dijo; “las llamas son mucho mejores para conversar”, y Ann Veronica estuvo de acuerdo. “Estás saliendo de verdad a la vida—enfrentándolo todo”.

Ann Veronica se sentó con la barbilla apoyada en la mano, iluminada de rojo y diciendo poco, y la señorita Miniver disertaba. Mientras hablaba, el sentido y significado de lo que decía fue tomando forma lentamente para la comprensión de Ann Veronica. Se presentaba como un gran mundo gris y apagado—un mundo brutal, supersticioso, confuso y terco, que lastimaba y limitaba a las personas de manera incomprensible. En tiempos y países remotos, sus tendencias malignas se habían manifestado en forma de tiranías, masacres, guerras y demás; pero justo ahora, en Inglaterra, tomaban la forma de comercialismo y competencia, sombreros de copa, moral suburbana, el sistema de explotación y la sumisión de la mujer. Hasta ese punto, la cosa era bastante aceptable. Pero frente a ese mundo, la señorita Miniver reunía a una pequeña pero enérgica minoría, los Hijos de la Luz—personas que describía como “a la vanguardia”, o “totalmente a la vanguardia”, sobre quienes la mente de Ann Veronica tendía a ser más escéptica.

Todo, decía la señorita Miniver, estaba “en auge”, todo estaba “avanzando”—el Pensamiento Superior, la Vida Sencilla, el Socialismo, el Humanitarismo, en realidad todo era lo mismo. Le encantaba estar allí, participando en todo, respirándolo, siéndolo. Hasta ahora, en la historia del mundo, había habido precursores de este Progreso en grandes intervalos, voces que hablaban y callaban, pero ahora todo estaba avanzando junto, de golpe. Mencionó, con respetuosa familiaridad, a Cristo y Buda y Shelley y Nietzsche y Platón. Todos pioneros. Esos nombres brillaban intensamente en la oscuridad, con espacios negros de vacío no iluminado a su alrededor, como las estrellas brillan en la noche; pero ahora—ahora era diferente; ahora era el amanecer—el verdadero amanecer.

“Las mujeres lo están tomando”, dijo la señorita Miniver; “las mujeres y la gente común, todos avanzando, todos despertando”.

Ann Veronica escuchaba con los ojos fijos en el fuego.

“Todos lo están tomando”, dijo la señorita Miniver. “TÚ tenías que entrar. No podías evitarlo. Algo te atrajo. Algo atrae a todos. De los suburbios, de los pueblos rurales—de todas partes. Yo veo todos los Movimientos. En la medida de lo posible, pertenezco a todos. Mantengo mi dedo en el pulso de las cosas”.

Ann Veronica no dijo nada.

“¡El amanecer!” dijo la señorita Miniver, con sus lentes reflejando el fuego como charcos de llamas rojo sangre.

“Vine a Londres”, dijo Ann Veronica, “más bien por mi propia dificultad. No sé si entiendo del todo”.

“Por supuesto que no”, dijo la señorita Miniver, gesticulando triunfalmente con su mano delgada y su muñeca aún más delgada, y dando palmaditas en la rodilla de Ann Veronica. “Por supuesto que no. Esa es la maravilla. Pero lo harás, lo harás. Debes dejar que te lleve a cosas—a reuniones y demás, a conferencias y charlas. Entonces empezarás a ver. Empezarás a ver cómo todo se abre. Estoy hasta el cuello en todo eso—cada momento que puedo ahorrar. Dejo el trabajo—¡todo! Solo enseño en una escuela, una buena escuela, tres días a la semana. Todo lo demás—¡Movimientos! Ahora puedo vivir con cuatro peniques al día. ¡Piensa en la libertad que eso me da para seguir todo! Debo llevarte a todas partes. Debo llevarte con las sufragistas, los tolstoianos y los fabianos”.

“He oído hablar de los fabianos”, dijo Ann Veronica.

“¡Es LA Sociedad!” dijo la señorita Miniver. “Es el centro de los intelectuales. ¡Algunas reuniones son maravillosas! ¡Mujeres tan serias y bellas! ¡Hombres de frente tan profunda!... ¡Y pensar que ahí están haciendo historia! Ahí están armando los planes de un mundo nuevo. Casi con ligereza. Está Shaw, y Webb, y Wilkins el autor, y Toomer, y el doctor Tumpany—¡las personas más maravillosas! ¡Ahí los ves discutiendo, decidiendo, planeando! ¡Piensa—ELLOS ESTÁN CREANDO UN MUNDO NUEVO!”

“¿Pero ESTAS personas van a cambiarlo todo?” dijo Ann Veronica.

“¿Qué más puede pasar?” preguntó la señorita Miniver, con un pequeño y débil gesto hacia el resplandor. “¿Qué más puede pasar, con las cosas como van ahora?”