Parte 6

Entonces, surgió en Ann Veronica, sin saber cómo, como un apetito recién nacido, un anhelo por la vista y el sonido de la belleza.

Era como si su sentido estético se hubiera inflamado. Su mente se volvió y se acusó a sí misma de haber sido fría y dura. Empezó a buscar la belleza y a descubrirla en aspectos y lugares inesperados. Hasta entonces, la había visto principalmente en cuadros y otras obras de arte, de manera incidental y como algo separado de la vida. Ahora, el sentido de la belleza se extendía a una multitud de aspectos del mundo a su alrededor que antes no había sospechado.

El pensamiento de la belleza se volvió una obsesión. Se entrelazaba con su trabajo biológico. Se encontraba preguntándose cada vez con más curiosidad: “¿Por qué, según el principio de la supervivencia del más apto, tengo yo algún sentido de la belleza?” Eso le permitía seguir pensando en la belleza cuando le parecía que debía estar pensando en biología.

Se sentía muy inquieta por los dos sistemas de valores—las dos series de explicaciones que, por un lado, le ofrecía la anatomía comparada y, por otro, su sentido de la belleza—que se ponían en marcha en sus pensamientos. No lograba decidir cuál era la cosa más fina, más elemental, cuál daba valor a la otra. ¿Era que la lucha de las cosas por sobrevivir producía, como una especie de subproducto necesario, esas intensas preferencias y apreciaciones, o era que alguna cosa mística exterior, alguna gran fuerza, impulsaba la vida hacia la belleza, incluso a pesar de la conveniencia, sin importar el valor de supervivencia y todas las discretas manifestaciones de la vida? Fue con ese enigma a ver a Capes y se lo planteó con mucho cuidado y claridad, y él habló bien—siempre hablaba bastante cuando ella le llevaba una dificultad—y la remitió a diversa literatura sobre las marcas de las mariposas, la incomprensible elaboración y esplendor de las aves del paraíso y los plumajes de los colibríes, los patrones de los tigres y las manchas de los leopardos. Fue interesante e inconcluso, y los artículos originales a los que la remitió eran, en el mejor de los casos, solo sugerentes. Después, una tarde, él rondó cerca de ella, se sentó a su lado y habló durante un rato sobre la belleza y el enigma de la belleza. Mostró una veta de misticismo bastante poco profesional en el asunto. Contrastaba con Russell, cuyos métodos intelectuales eran, por así decirlo, escépticamente dogmáticos. Su conversación derivó hacia la belleza de la música, y retomaron ese tema a la hora del té.

Pero mientras los estudiantes se sentaban alrededor de la tetera de la señorita Garvice y tomaban té o fumaban cigarrillos, la conversación se alejó de Capes. El escocés le informó a Ann Veronica que la visión de la belleza dependía necesariamente de los postulados metafísicos de cada uno, y el joven de cabello al estilo de Russell se mostró ansioso por distinguirse diciéndole al estudiante japonés que el arte occidental era simétrico y el arte oriental asimétrico, y que entre los organismos superiores la tendencia era hacia una simetría externa que ocultaba una falta de equilibrio interna. Ann Veronica decidió que tendría que continuar la conversación con Capes otro día y, al levantar la vista, lo descubrió sentado en un banco, con las manos en los bolsillos y la cabeza ligeramente ladeada, observándola con una expresión pensativa. Ella sostuvo su mirada por un momento, sorprendida y curiosa.

Él apartó la mirada y se quedó mirando a la señorita Garvice como quien despierta de un ensueño, luego se levantó y paseó por el laboratorio hacia su refugio, la sala de preparación.