Parte 2

Tuvieron sus explicaciones la noche siguiente, pero fueron explicaciones en términos muy distintos a los que Ann Veronica había anticipado, términos completamente diferentes y mucho más sorprendentes e iluminadores. Ramage fue a buscarla a su alojamiento, y ella lo recibió con gracia y amabilidad, como una reina que sabe que debe causar dolor a un fiel vasallo. Estaba inusualmente suave y gentil en su trato con él. Él llevaba un sombrero de seda nuevo, con un ala ligeramente más generosa que la de su predecesor, y le sentaba bien a su tipo de rostro, restándole algo de agresividad a sus ojos oscuros y dándole un aire sólido, digno y benevolente. Un leve anticipo de triunfo se percibía en su actitud y una emoción contenida.

—Iremos a un lugar donde podamos tener una habitación privada —dijo—. Entonces... entonces podremos hablar de todo.

Así que esta vez fueron al Rococó, en Germain Street, y subieron a un rellano donde los esperaba un camarero calvo, con patillas como de almirante francés y una discreción sin límites en su actitud. Parecía haberlos esperado. Los condujo con una amable mano extendida a un pequeño aposento con una estufa de gas, un sofá cubierto de seda carmesí y una mesita brillante, alegre con mantelería y flores de invernadero.

—Qué cuarto tan extraño —dijo Ann Veronica, percibiendo vagamente ese sofá tan llamativo.

—Aquí se puede hablar sin medias tintas, por así decirlo —dijo Ramage—. Es... privado. Se quedó mirando las preparaciones ante ellos con una inusual preocupación, luego se animó para tomarle la chaqueta, un poco torpemente, y entregársela al camarero, quien la colgó en la esquina del cuarto. Al parecer, ya había pedido la cena y el vino, y el camarero de las patillas hizo entrar a su subordinado con la sopa de inmediato.

—Voy a hablar de temas indiferentes —dijo Ramage, algo nervioso—, hasta que terminen estas interrupciones del servicio. Luego... luego estaremos juntos... ¿Qué te pareció Tristán?

Ann Veronica hizo una pausa de una fracción de segundo antes de contestar.

—Me pareció que mucho de ello era asombrosamente hermoso.

—¿No es así? Y pensar que ese hombre sacó todo eso de la historia de amor más pobre y pequeña para una dama respetable y con título. ¿Has leído sobre eso?

—Nunca.

—Resume en pocas palabras el milagro del arte y la imaginación. Tienes a este músico irascible y extraño, completamente y desafortunadamente enamorado de una acaudalada mecenas, y de su mente surge ESTO, un tapiz de música gloriosa, que presenta el amor a los amantes, amantes que se aman a pesar de todo lo que es sabio, respetable y correcto.

Ann Veronica reflexionó. No quería parecer que rehuía la conversación, pero todo tipo de preguntas extrañas cruzaban por su mente. —Me pregunto por qué la gente enamorada es tan desafiante, tan despreocupada de otras consideraciones.

—Hasta las liebres se vuelven valientes. Supongo que es porque ES lo principal en la vida. —Se detuvo y dijo con seriedad—: Es lo principal en la vida, y todo lo demás se somete ante ello. Todo, querida, todo... Pero tenemos que hablar de temas indiferentes hasta que terminemos con este joven rubio de Baviera...

La cena terminó por fin, y el camarero de las patillas presentó la cuenta, salió del aposento y cerró la puerta tras de sí con una discreción casi ostentosa. Ramage se puso de pie y, de manera casual, giró la llave en la cerradura. —Ahora —dijo—, nadie puede irrumpir sobre nosotros. Estamos solos y podemos decir y hacer lo que queramos. Nosotros dos. —Se quedó quieto, mirándola.

Ann Veronica intentó parecer absolutamente despreocupada. El giro de la llave la sobresaltó, pero no veía cómo podía objetar. Sintió que había entrado en un mundo de costumbres desconocidas.

—He esperado esto —dijo él, y se quedó completamente quieto, mirándola hasta que el silencio se volvió opresivo.

—¿No quiere sentarse —dijo ella— y decirme lo que quiere decirme? Su voz sonó apagada y débil. De pronto, sintió miedo. Luchó por no tener miedo. Después de todo, ¿qué podía pasar?

Él la miraba muy fijamente y con intensidad. —Ann Veronica —dijo.

Entonces, antes de que ella pudiera decir una palabra para detenerlo, él ya estaba a su lado. —¡No! —dijo ella débilmente, cuando él se inclinó, la rodeó con un brazo, le tomó las manos con la otra mano libre y la besó—la besó casi en los labios. Parecía hacer diez cosas antes de que ella pudiera pensar en hacer una, abalanzarse sobre ella y tomar posesión.

El universo de Ann Veronica, que nunca había sido tan respetuoso con ella como hubiera deseado, dio un grito y giró de cabeza. Todo en el mundo había cambiado para ella. Si el odio pudiera matar, Ramage habría muerto fulminado por un destello de odio. —¡Señor Ramage! —exclamó, y luchó por ponerse de pie.

—¡Querida mía! —dijo él, abrazándola resueltamente—, ¡mi adorada!

—¡Señor Ramage! —empezó ella, y su boca selló la de ella y su aliento se mezcló con el de ella. Sus ojos se encontraron a diez centímetros de distancia, y el de él era desmesurado, inmenso y lleno de resolución, un monstruo colosal de ojo.

Ella cerró los labios con fuerza, apretó la mandíbula y se dispuso a luchar con él. Logró apartar la cabeza de su agarre y metió el brazo entre su pecho y el de él. Comenzaron a forcejear ferozmente. Ambos se volvieron dolorosamente conscientes del otro como un cuerpo plástico y enérgico, de los fuertes músculos del cuello contra la mejilla, de las manos aferrando el omóplato y la cintura. —¡Cómo se atreve! —jadeó, con su mundo gritándole y haciéndole muecas de insulto—. ¡Cómo se atreve!

Ambos se sorprendieron de la fuerza del otro. Quizá Ramage fue el más sorprendido. Ann Veronica había sido una entusiasta jugadora de hockey y había tomado un curso de jiu-jitsu en la escuela secundaria. Su defensa dejó de ser en cualquier sentido femenina y se volvió vigorosa y eficaz; un mechón de cabello negro que se había soltado de las horquillas se cruzó por los ojos de Ramage, y luego los nudillos de un pequeño pero muy apretado puño se clavaron con extrema eficacia y dolor bajo su mandíbula y oreja.

—¡Suéltame! —dijo Ann Veronica, entre dientes, infligiendo dolor con fuerza, y él gritó y la soltó, retrocediendo un paso.

—¡AHORA! —dijo Ann Veronica—. ¿Por qué se atrevió a hacer eso?