Parte 4

No era culpa de Ann Veronica que el trabajo de aquella noche hubiera tomado formas de una burlesca desenfrenada. Ella estaba absolutamente seria en todo lo que hacía. Le parecía el último y desesperado ataque contra el universo que no le permitía vivir como deseaba, que la encerraba, controlaba, dirigía y desaprobaba, el mismo envoltorio invencible, la misma tiranía plomiza de un universo que había jurado vencer después de aquel memorable conflicto con su padre en Morningside Park.

Estaba enlistada para la redada—le informaron que sería una incursión en la Cámara de los Comunes, aunque no le dieron detalles—y le dijeron que fuera sola al 14 de Dexter Street, Westminster, y que no pidiera indicaciones a ningún policía. El 14 de Dexter Street, Westminster, descubrió, no era una casa sino un patio en una calle oscura, con grandes portones y el nombre de Podgers & Carlo, Transportistas y Mudanzas, escrito allí. Esto la desconcertó, y permaneció algunos segundos en la calle vacía, dudando, hasta que la aparición de otra mujer cautelosa bajo la luz de la farola en la esquina la tranquilizó. En uno de los grandes portones había una puerta pequeña, y ella llamó a esta. Inmediatamente le abrió un hombre de pestañas claras y modales que sugerían una pasión contenida. “Pase de inmediato”, susurró entre dientes, con el auténtico tono de conspirador, cerró la puerta suavemente y señaló: “¡Por allí!”

A la escasa luz de una lámpara de gas, percibió un patio empedrado con cuatro grandes furgones de mudanza estacionados, con caballos y faroles encendidos. Un joven delgado, con gafas, apareció desde la sombra del furgón más cercano. “¿Es usted A, B, C o D?”, preguntó.

“Me dijeron D”, respondió Ann Veronica.

“Por allí”, dijo él, señalando con el folleto que llevaba en la mano.

Ann Veronica se encontró en medio de una pequeña multitud de mujeres emocionadas, susurrando, riendo nerviosamente y hablando en voz baja.

La luz era escasa, de modo que veía sus rostros brillantes de forma tenue e indistinta. Nadie le habló. Permaneció entre ellas, observándolas y sintiéndose curiosamente ajena a ellas. La iluminación rojiza y oblicua las distorsionaba extrañamente, proyectando barras y manchas de sombra sobre sus ropas. “Es idea de Kitty”, dijo una, “vamos a ir en los furgones”.

“Kitty es maravillosa”, dijo otra.

“¡Maravillosa!”

“Siempre he deseado hacer servicio en prisión”, dijo una voz, “siempre. Desde el principio. Pero es solo ahora que puedo hacerlo.”

Una pequeña criatura rubia, cerca de allí, de pronto estalló en una risa histérica, y la contuvo al final con un sollozo.

“Antes de dedicarme al Sufragio”, comentó una voz firme y plana, “apenas podía subir las escaleras sin palpitaciones.”

Alguien, fuera del alcance de la vista de Ann Veronica, parecía estar organizando la asamblea. “Creo que tenemos que entrar”, dijo una simpática ancianita con cofia a Ann Veronica, hablando con una voz que temblaba un poco. “Querida, ¿puedes ver en esta luz? Creo que me gustaría entrar. ¿Cuál es C?”

Ann Veronica, con una curiosa sensación de desaliento, observó las negras cavidades de los furgones. Sus puertas estaban abiertas y carteles con grandes letras indicaban la sección asignada a cada uno. Ella orientó a la ancianita y luego se dirigió al furgón D. Una joven con un brazalete blanco en el brazo estaba de pie contando las secciones a medida que entraban en los furgones.

“Cuando golpeen el techo”, dijo, con voz de autoridad, “deben salir. Estarán frente a la gran entrada en Old Palace Yard. Es la entrada pública. Deben dirigirse allí e intentar entrar al vestíbulo si pueden, y así tratar de llegar al piso de la Cámara, gritando ‘¡Votos para las mujeres!’ mientras avanzan.”

Hablaba como una maestra dirigiéndose a sus alumnas.

“No se agrupen demasiado al salir”, añadió.

“¿Todo bien?” preguntó el hombre de las pestañas claras, apareciendo de pronto en la puerta. Esperó un instante, desperdiciando una sonrisa alentadora en la luz deficiente, y luego cerró las puertas del furgón, dejando a las mujeres en la oscuridad....

El furgón arrancó con un tirón y siguió su camino traqueteando.

“¡Es como Troya!” exclamó una voz extasiada. “¡Es exactamente como Troya!”