Parte 6

Capes iluminó las cosas maravillosamente para Ann Veronica durante toda esa tarde; fue tan amable, tan visiblemente interesado en ella y tan contento de tenerla de vuelta a su lado. La hora del té en el laboratorio fue una especie de recepción sufragista. La señorita Garvice adoptó una actitud neutral, confesando estar casi convencida por el ejemplo de Ann Veronica, y el escocés concluyó que, si las mujeres tenían una esfera distintiva, al menos era una esfera en expansión, y que nadie que creyera en la doctrina de la evolución podía lógicamente negar el voto a las mujeres "finalmente", por mucho que dudara de la conveniencia de concederlo de inmediato. Era una negativa por razones de conveniencia, dijo, y no una negativa absoluta. El joven de cabello al estilo Russell carraspeó y dijo, algo fuera de contexto, que conocía a un hombre que conocía a Thomas Bayard Simmons, quien había protagonizado disturbios en la Galería de los Forasteros, y entonces Capes, al ver que todos estaban claramente a favor de Ann Veronica, si no del feminismo, se atrevió a ser perverso y comenzó una especulación sobre la idea del escocés: que aún había esperanzas de que las mujeres evolucionaran hacia algo superior.

Estaba inusualmente ingenioso y dispuesto, y todo el tiempo a Ann Veronica le parecía una posibilidad encantadora, algo que no debía tomarse en serio, pero que podía sentirse a medias y en secreto, que él era tan agradable porque ella había regresado. Volvió a casa a través de un mundo que le parecía tan rosado como la noche anterior le había parecido gris.

Pero al bajar del tren en la estación de Morningside Park tuvo un sobresalto. Vio, a unos veinte metros en el andén, el reluciente sombrero, la ancha espalda y el inconfundible aire de suficiencia de Ramage. Se ocultó de inmediato tras la sala de lámparas y fingió tener serios problemas con el cordón de su zapato hasta que él salió de la estación, y luego lo siguió despacio y con extrema discreción hasta que la bifurcación de la Avenida y el sendero del campo aseguró su escape. Ramage subió por la Avenida, y ella se apresuró por el sendero con el corazón acelerado y una desagradable sensación de problemas sin resolver en la mente.

“Eso sigue ocurriendo”, se dijo a sí misma. “Todo sigue, ¡maldita sea! Uno no cambia nada de lo que ha puesto en marcha solo por tomar buenas resoluciones.”

Y entonces, delante de ella, vio la figura radiante y acogedora de Manning. Él apareció como una agradable distracción ante un enigma insoluble. Ella sonrió al verlo, y con ello su resplandor aumentó.

“Me perdí la hora de tu liberación”, dijo él, “pero estuve en el restaurante Vindicator. Sé que no me viste. Yo estaba entre la gente común, en el piso de abajo, pero me aseguré de verte.”

“Por supuesto que ya estás convencido, ¿verdad?” dijo ella.

“¿De que todas esas mujeres espléndidas del movimiento deberían tener derecho al voto? ¡Por supuesto! ¿Quién podría evitarlo?”

Él se irguió sobre ella y le sonrió de manera paternal.

“De que todas las mujeres deberían tener derecho al voto, les guste o no.”

Él negó con la cabeza, y sus ojos y la boca bajo el bigote negro se arrugaron con su sonrisa. Y mientras caminaba a su lado, comenzaron una discusión que no por ello era menos agradable para Ann Veronica, porque le ayudaba a alejar una preocupación desagradable. En su renovada cordialidad, le parecía que Manning le caía sumamente bien. El brillo que Capes había difundido sobre el mundo glorificaba incluso a su rival.