Parte 1

Por un tiempo, aquel anillo engastado con zafiros pareció ser, después de todo, la solución satisfactoria a las dificultades de Ann Veronica. Fue como verter un ácido fuerte sobre un metal opacado. Una pátina de tensión que últimamente se había extendido sobre su trato con Capes desapareció de nuevo. Emprendieron una amistad abierta y declarada. Incluso hablaron sobre la amistad. Fueron juntos al Zoológico un sábado para comprobar por sí mismos un punto de interés morfológico sobre el pico del tucán—ese ave amistosa y entretenida—y pasaron el resto de la tarde paseando y elaborando en términos generales este tema y la superioridad de la camaradería intelectual sobre todas las relaciones meramente apasionadas. Sobre este tema, Capes era serio y concienzudo, pero eso le parecía a ella exactamente como debía ser. También era, si ella lo hubiera sabido, más que un poco insincero. “Estamos apenas en el amanecer de la Era de la Amistad”, dijo, “cuando el interés, supongo, reemplazará a las pasiones. Antes, uno tenía que amar u odiar a las personas—lo cual es una especie de amor, también, a su manera—para obtener algo de ellas. Ahora, cada vez más, vamos a interesarnos en ellas, a sentir curiosidad por ellas y—aunque sea de manera suave—experimentar con ellas.” Parecía estar desarrollando ideas mientras hablaba. Observaron a los chimpancés en la nueva casa de los simios, y admiraron la gentil humanidad de sus ojos—“mucho más humanos que los de los seres humanos”—y vieron al Gibón Ágil en el siguiente recinto haciendo saltos maravillosos y volteretas aéreas.

“Me pregunto cuál de nosotros disfruta más eso”, dijo Capes, “¿él, o nosotros?”

“Parece que él lo disfruta mucho—”

“Él lo hace y lo olvida. Nosotros lo recordamos. Estos saltos alegres se entrelazan en la trama de mis recuerdos y permanecen ahí para siempre. Vivir es solo material.”

“Es muy bueno estar vivo.”

“Es mejor conocer la vida que ser la vida.”

“Uno puede hacer ambas cosas”, dijo Ann Veronica.

Esa tarde, ella se encontraba en un estado poco crítico. Cuando él dijo: “Vamos a ver al facóquero”, pensó que nadie jamás había tenido un flujo tan rápido de buenas ideas como él; y cuando explicó que el azúcar, y no los bollos, era el talismán de la popularidad entre los animales, se maravilló de su omnisciencia práctica.

Finalmente, en la salida hacia Regent’s Park, se toparon con la señorita Klegg. Fue la expresión en el rostro de la señorita Klegg lo que le dio a Ann Veronica la idea de mostrarle el Colegio a Manning algún día, una idea que, por alguna razón, no llevó a cabo sino hasta dos semanas después.