Parte 5

Al poco tiempo, a Ann Veronica se le ocurrió preguntar sobre el viaje que él había planeado. Él tenía sus secciones del mapa de Siegfried dobladas en el bolsillo, y se sentó en cuclillas con las piernas cruzadas como un ídolo hindú mientras ella yacía boca abajo a su lado y seguía cada movimiento de su dedo indicador.

—Aquí —dijo él— está este Blau See, y aquí descansamos hasta mañana. ¿Creo que descansamos aquí hasta mañana?

Hubo un breve silencio.

—Es un lugar muy agradable —dijo Ann Veronica, mordiendo un tallo de rododendro, y con esa leve sombra de sonrisa regresando a sus labios...

—¿Y después? —preguntó Ann Veronica.

—Luego seguimos a este lugar, el Oeschinensee. Es un lago entre precipicios, y hay una pequeña posada donde podemos quedarnos, y sentarnos a cenar en una mesa agradable que da al lago. Durante algunos días estaremos muy ociosos allí, entre los árboles y las rocas. Hay botes en el lago y profundidades sombreadas y parajes de bosques de pinos. Después de uno o dos días, tal vez, haremos una o dos pequeñas excursiones y veremos qué tal resistes—una escalada suave, quizás; y luego subiremos a una cabaña en un paso justo aquí, y saldremos al glaciar del Blumlis-alp que se extiende así y así.

Ella se sobresaltó de algún sueño al oír la palabra. —¿Glaciares? —dijo.

—Bajo la Wilde Frau—que fue nombrada en tu honor.

Él se inclinó y besó su cabello y se detuvo, y luego obligó su atención de nuevo al mapa. —Un día —continuó—, partiremos temprano y bajaremos a Kandersteg y subiremos por estas curvas y aquí y aquí, y así pasando este Daubensee hasta una pequeña posada—todavía no estará concurrida; tal vez la tengamos solo para nosotros—al borde de la curva más empinada que puedas imaginar, miles de pies de zigzag; y tú te sentarás a almorzar conmigo y mirarás hacia el valle del Ródano y más allá, a distancias azules tras distancias azules hasta el Matterhorn y el Monte Rosa y una larga fila de montañas soleadas y nevadas. Y cuando las veamos, de inmediato querremos ir hacia ellas—eso pasa con las cosas hermosas—y bajaremos, como moscas por una pared, hasta Leukerbad, y de ahí a la estación de Leuk, aquí, y luego en tren por el valle del Ródano y este pequeño valle lateral hasta Stalden; y allí, en la frescura de la tarde, partiremos por una garganta, con torrentes y acantilados abajo y arriba, para dormir en una posada a medio camino, y al día siguiente seguiremos hasta Saas Fee, Saas la Mágica, Saas del Pueblo Pagano. Y allí, cerca de Saas, hay hielo y nieve de nuevo, y a veces deambularemos entre las rocas y árboles cerca de Saas o echaremos un vistazo a las capillas de Samuel Butler, y a veces subiremos lejos de la gente hacia los glaciares y la nieve. Y, al menos en una excursión, subiremos por este valle desolado hasta Mattmark, y de ahí hasta Monte Moro. Allí sí se ve el Monte Rosa. Casi lo mejor de todo.

—¿Es muy hermoso?

—Cuando lo vi allí era muy hermoso. Era maravilloso. Era la reina coronada de las montañas con sus ropajes de blanco resplandeciente. Se alzaba muy por encima del nivel del paso, miles de pies, quieta, brillante y blanca, y abajo, miles de pies más abajo, había un suelo de pequeñas nubes lanosas. Y luego, pronto, esas nubes empezaron a disiparse y dejaron ver pendientes empinadas y profundas, que descendían y descendían, con pasto y pinos, bajando y bajando, y al final, a través de una gran abertura en las nubes, techos desnudos, brillando como diminutas cabezas de alfiler, y un camino como una hebra de seda blanca—Macugnaga, en Italia. Ese será un gran día—tendrá que serlo, cuando veas Italia por primera vez... Hasta ahí llegamos.

—¿No podemos bajar a Italia?

—No —dijo él—; por ahora no podemos. Tendremos que saludar con la mano a las colinas azules allá a lo lejos y regresar a Londres y trabajar.

—Pero Italia—

—Italia es para una buena chica —dijo él, y puso su mano por un momento en su hombro—. Ella debe esperar Italia.

—Oye —reflexionó ella—, eres bastante el jefe, ¿sabes?

La idea le pareció novedosa. —Por supuesto que soy el encargado de esta expedición —dijo, tras un intervalo de autoexamen.

Ella deslizó su mejilla por la manga de tweed de su abrigo. —Linda manga —dijo, y llegó hasta su mano y la besó.

—¡Oye! —exclamó él—. ¡Mira! ¿No crees que estás yendo un poco lejos? Esto... esto es degradante—haciendo un escándalo con las mangas. No debes hacer cosas así.

—¿Por qué no?

—Mujer libre—e igual.

—Lo hago... por mi propia voluntad —dijo Ann Veronica, besándole la mano de nuevo—. No es nada comparado con lo que HARÉ.

—Bueno... —dijo él, un poco dudoso—, es solo una etapa —y se inclinó y apoyó su mano en su hombro por un momento, con el corazón latiendo y los nervios a flor de piel. Luego, mientras ella permanecía muy quieta, con las manos apretadas y su cabello negro desordenado sobre el rostro, él se acercó aún más y besó suavemente la nuca de su cuello...