Chapter 6

Alexey Alexandrovitch había obtenido una brillante victoria en la sesión de la Comisión del 17 de agosto, pero a la postre, esa victoria le hizo perder el terreno bajo sus pies. La nueva comisión para investigar la situación de las tribus nativas en todos sus aspectos fue formada y enviada a su destino con una rapidez y energía inusuales, inspiradas por Alexey Alexandrovitch. En el plazo de tres meses se presentó un informe. La situación de las tribus nativas fue investigada en sus aspectos políticos, administrativos, económicos, etnográficos, materiales y religiosos. Todas estas cuestiones recibieron respuestas admirablemente expuestas, respuestas que no admitían la menor duda, ya que no eran producto del pensamiento humano, siempre susceptible de error, sino fruto de la actividad oficial. Todas las respuestas se basaban en datos oficiales proporcionados por gobernadores y jefes eclesiásticos, y fundamentadas en los informes de jueces de distrito y superintendentes eclesiásticos, quienes a su vez se basaban en los informes de supervisores parroquiales y sacerdotes; así, todas estas respuestas eran firmes y seguras. Todas esas cuestiones, como por ejemplo la causa del fracaso de las cosechas, la adhesión de ciertas tribus a sus antiguas creencias, etc., cuestiones que, de no ser por la conveniente intervención de la maquinaria oficial, no se resuelven ni pueden resolverse durante siglos, recibieron una solución completa y categórica. Y esta solución favorecía la postura de Alexey Alexandrovitch. Pero Stremov, que se había sentido profundamente herido en la última sesión, recurrió, al recibir el informe de la comisión, a tácticas que Alexey Alexandrovitch no había previsto. Stremov, llevándose consigo a varios miembros, se pasó al lado de Alexey Alexandrovitch y, no contento con defender calurosamente la medida propuesta por Karenin, propuso otras medidas aún más extremas en la misma dirección. Estas medidas, exageradas aún más en oposición a la idea fundamental de Alexey Alexandrovitch, fueron aprobadas por la comisión, y entonces se hizo evidente el objetivo de las tácticas de Stremov. Llevadas al extremo, las medidas resultaron tan absurdas que las más altas autoridades, la opinión pública, las damas ilustradas y los periódicos, todos a la vez, las atacaron, expresando su indignación tanto por las medidas como por su supuesto autor, Alexey Alexandrovitch. Stremov se retiró, fingiendo haber seguido ciegamente a Karenin y mostrándose asombrado y apenado por lo ocurrido. Esto significó la derrota de Alexey Alexandrovitch. Pero, a pesar de su salud quebrantada y de sus penas domésticas, no se rindió. Se produjo una división en la comisión. Algunos miembros, encabezados por Stremov, justificaron su error alegando que habían confiado en la comisión de revisión instituida por Alexey Alexandrovitch, y sostuvieron que el informe de la comisión no valía nada y era simplemente papel desperdiciado. Alexey Alexandrovitch, seguido por quienes veían el peligro de una actitud tan revolucionaria hacia los documentos oficiales, persistió en defender las declaraciones obtenidas por la comisión revisora. Como consecuencia de esto, en las altas esferas e incluso en la sociedad, reinaba el caos, y aunque todos estaban interesados, nadie podía decir si las tribus nativas realmente se empobrecían y arruinaban, o si se encontraban en condiciones prósperas. La posición de Alexey Alexandrovitch, debido a esto y en parte al desprecio que se le prodigaba por la infidelidad de su esposa, se volvió muy precaria. Y en esa situación tomó una decisión importante. Para asombro de la comisión, anunció que pediría permiso para ir él mismo a investigar la cuestión sobre el terreno. Y, habiendo obtenido el permiso, Alexey Alexandrovitch se preparó para partir hacia esas remotas provincias.

La partida de Alexey Alexandrovitch causó gran sensación, más aún porque justo antes de salir devolvió oficialmente el dinero asignado para el alquiler de doce caballos, necesarios para llegar a su destino.

—Me parece muy noble —dijo Betsy sobre esto a la princesa Myakaya—. ¿Por qué aceptar dinero para caballos de posta cuando todo el mundo sabe que ahora hay ferrocarriles en todas partes?

Pero la princesa Myakaya no estaba de acuerdo, y la opinión de la princesa Tverskaya la molestó bastante.

—Es muy fácil hablar así —dijo—, cuando tienes no sé cuántos millones; pero yo me alegro mucho cuando mi marido sale de gira de inspección en verano. Le hace mucho bien y es agradable viajar, y ya está acordado que yo me quede con el coche y el cochero con ese dinero.

En su camino hacia las provincias remotas, Alexey Alexandrovitch se detuvo tres días en Moscú.

Al día siguiente de su llegada, regresaba en coche tras visitar al gobernador general. En el cruce de caminos junto a la plaza Gazetoy, donde siempre hay multitud de carruajes y trineos, Alexey Alexandrovitch oyó de pronto que lo llamaban por su nombre con una voz tan fuerte y alegre que no pudo evitar mirar. En la esquina de la acera, con un abrigo corto y elegante y un sombrero de moda de copa baja, ladeado con gracia, y una sonrisa que dejaba ver dientes blancos y labios rojos, estaba Stepan Arkadyevitch, radiante, joven y resplandeciente. Lo llamaba con energía y urgencia, insistiendo en que se detuviera. Tenía un brazo apoyado en la ventanilla de un carruaje que se detenía en la esquina, y por la ventanilla asomaban las cabezas de una dama con sombrero de terciopelo y dos niños. Stepan Arkadyevitch sonreía y hacía señas a su cuñado. La dama también sonreía amablemente y saludaba a Alexey Alexandrovitch. Era Dolly con sus hijos.

Alexey Alexandrovitch no deseaba ver a nadie en Moscú, y menos aún al hermano de su esposa. Se quitó el sombrero y habría seguido de largo, pero Stepan Arkadyevitch ordenó a su cochero que se detuviera y corrió hacia él atravesando la nieve.

—¡Vaya, qué lástima que no nos avisaras! ¿Hace mucho que llegaste? Ayer estuve en casa de Dussots y vi ‘Karenin’ en la lista de visitas, pero nunca se me ocurrió que fueras tú —dijo Stepan Arkadyevitch, asomando la cabeza por la ventanilla del coche—, si no, te habría buscado. ¡Me alegra verte! —dijo, golpeando un pie contra el otro para sacudirse la nieve—. ¡Qué lástima que no nos avisaras! —repitió.

—No tuve tiempo; estoy muy ocupado —respondió Alexey Alexandrovitch secamente.

—Ven a ver a mi esposa, tiene muchas ganas de verte.

Alexey Alexandrovitch desplegó la manta en la que tenía envueltos los pies helados y, bajando de su carruaje, se dirigió a través de la nieve hacia Darya Alexandrovna.

—¿Por qué, Alexey Alexandrovitch, nos evitas de esta manera? —dijo Dolly, sonriendo.

—He estado muy ocupado. ¡Encantado de verte! —dijo en un tono que indicaba claramente que le molestaba la situación—. ¿Cómo estás?

—Dime, ¿cómo está mi querida Anna?

Alexey Alexandrovitch murmuró algo y habría seguido su camino. Pero Stepan Arkadyevitch lo detuvo.

—Mira lo que haremos mañana. Dolly, invítalo a cenar. Invitaremos a Koznishev y Pestsov, para entretenerlo con nuestras celebridades moscovitas.

—Sí, por favor, ven —dijo Dolly—; te esperamos a las cinco, o a las seis si prefieres. ¿Cómo está mi querida Anna? ¿Cuánto tiempo…?

—Está muy bien —murmuró Alexey Alexandrovitch, frunciendo el ceño—. ¡Encantado! —y se alejó hacia su carruaje.

—¿Vendrás? —le gritó Dolly.

Alexey Alexandrovitch dijo algo que Dolly no pudo entender por el ruido de los carruajes en movimiento.

—¡Iré mañana! —le gritó Stepan Arkadyevitch.

Alexey Alexandrovitch subió a su carruaje y se hundió en él para no ver ni ser visto.

—¡Qué personaje! —dijo Stepan Arkadyevitch a su esposa, y mirando su reloj, hizo un gesto con la mano frente a su rostro, indicando una caricia para su esposa e hijos, y caminó animadamente por la acera.

—¡Stiva! ¡Stiva! —llamó Dolly, sonrojándose.

Él se volvió.

—Tengo que comprar abrigos para Grisha y Tanya. Dame el dinero.

—No te preocupes; diles que yo pagaré la cuenta —y desapareció, saludando cordialmente a un conocido que pasaba en coche.