Chapter 8

Alexey Alexandrovitch, al regresar del servicio religioso, había pasado toda la mañana en casa. Tenía dos asuntos pendientes esa mañana: primero, recibir y despachar una delegación de las tribus nativas que se dirigía a Petersburgo y que en ese momento estaba en Moscú; segundo, escribir la carta prometida al abogado. La delegación, aunque había sido convocada por instigación de Alexey Alexandrovitch, no estaba exenta de aspectos incómodos e incluso peligrosos, y se alegró de haberla encontrado en Moscú. Los miembros de esta delegación no tenían la menor idea de su deber ni del papel que debían desempeñar. Ingenuamente creían que su tarea era exponer ante la comisión sus necesidades y la situación real, y solicitar ayuda al gobierno, sin comprender en absoluto que algunas de sus declaraciones y peticiones apoyaban los argumentos del bando contrario y arruinaban todo el asunto. Alexey Alexandrovitch estuvo ocupado con ellos durante mucho tiempo, les redactó un programa del que no debían apartarse y, al despedirlos, escribió una carta a Petersburgo para orientar a la delegación. Su principal apoyo en este asunto era la condesa Lidia Ivanovna. Ella era especialista en cuestiones de delegaciones, y nadie sabía mejor que ella cómo manejarlas y encaminarlas correctamente. Tras completar esta tarea, Alexey Alexandrovitch escribió la carta al abogado. Sin la menor vacilación, le dio permiso para actuar según su mejor juicio. En la carta incluyó tres notas de Vronsky para Anna, que estaban en la cartera que se había llevado.

Desde que Alexey Alexandrovitch había salido de casa con la intención de no regresar jamás a su familia, y desde que había estado en casa del abogado y había hablado, aunque sólo con una persona, de su propósito, y especialmente desde que había trasladado el asunto del mundo de la vida real al mundo de la tinta y el papel, se había ido acostumbrando cada vez más a su decisión y ahora percibía claramente la viabilidad de su ejecución.

Estaba sellando el sobre para el abogado cuando escuchó la voz fuerte de Stepan Arkadyevitch. Stepan Arkadyevitch discutía con el criado de Alexey Alexandrovitch e insistía en ser anunciado.

«No importa», pensó Alexey Alexandrovitch, «mejor aún. Le informaré de inmediato de mi situación respecto a su hermana y le explicaré por qué no puedo cenar con él».

—¡Adelante! —dijo en voz alta, recogiendo sus papeles y colocándolos en el secante.

—Ya ve, está diciendo tonterías, ¡y usted está en casa! —respondió la voz de Stepan Arkadyevitch, dirigiéndose al criado que le había negado la entrada, y quitándose el abrigo mientras avanzaba, Oblonsky entró en la habitación—. ¡Me alegra mucho haberlo encontrado! Así que espero... —empezó Stepan Arkadyevitch animadamente.

—No puedo ir —dijo Alexey Alexandrovitch con frialdad, de pie y sin invitar a su visitante a sentarse.

Alexey Alexandrovitch había pensado pasar de inmediato a esas relaciones frías que debía mantener con el hermano de una esposa contra la que estaba iniciando un proceso de divorcio. Pero no había tenido en cuenta el océano de bondad que rebosaba en el corazón de Stepan Arkadyevitch.

Stepan Arkadyevitch abrió mucho sus ojos claros y brillantes.

—¿Por qué no puede? ¿Qué quiere decir? —preguntó perplejo, hablando en francés—. Pero si es una promesa. Y todos contamos con usted.

—Quiero decirle que no puedo cenar en su casa, porque las relaciones que han existido entre nosotros deben cesar.

—¿Cómo? ¿Cómo es eso? ¿Por qué? —dijo Stepan Arkadyevitch sonriendo.

—Porque estoy iniciando un proceso de divorcio contra su hermana, mi esposa. Debí haber...

Pero antes de que Alexey Alexandrovitch pudiera terminar la frase, Stepan Arkadyevitch se comportó de un modo muy distinto al que él esperaba. Gimió y se dejó caer en un sillón.

—¡No, Alexey Alexandrovitch! ¿Qué está diciendo? —exclamó Oblonsky, y el sufrimiento se reflejaba en su rostro.

—Es así.

—Perdone, no puedo, no puedo creerlo.

Alexey Alexandrovitch se sentó, sintiendo que sus palabras no habían tenido el efecto que anticipaba y que sería inevitable explicarle su posición, y que, cualesquiera que fueran las explicaciones, su relación con su cuñado permanecería inalterada.

—Sí, me veo en la dolorosa necesidad de solicitar el divorcio —dijo.

—Diré una cosa, Alexey Alexandrovitch. Lo conozco como un hombre excelente y recto; conozco a Anna —perdóneme, no puedo cambiar mi opinión sobre ella— como una buena, una excelente mujer; así que, discúlpeme, no puedo creerlo. Debe de haber algún malentendido —dijo.

—Oh, si sólo fuera un malentendido...

—Perdón, entiendo —interrumpió Stepan Arkadyevitch—. Pero, por supuesto... Una cosa: no debe actuar con precipitación. ¡No debe, no debe actuar con precipitación!

—No estoy actuando con precipitación —dijo Alexey Alexandrovitch fríamente—, pero en un asunto así no se puede pedir consejo a nadie. Ya he tomado una decisión.

—¡Esto es terrible! —dijo Stepan Arkadyevitch—. Yo haría una cosa, Alexey Alexandrovitch. Se lo ruego, hágalo —dijo—. Aún no se ha hecho nada, si entiendo bien. Antes de tomar una decisión, vea a mi esposa, hable con ella. Ella quiere a Anna como a una hermana, lo quiere a usted, y es una mujer maravillosa. Por el amor de Dios, ¡hable con ella! Hágame ese favor, se lo suplico.

Alexey Alexandrovitch reflexionó, y Stepan Arkadyevitch lo miró con simpatía, sin interrumpir su silencio.

—¿Irá a verla?

—No lo sé. Precisamente por eso no lo he visitado. Imagino que nuestras relaciones deben cambiar.

—¿Por qué? No lo veo así. Permítame creer que, aparte de nuestro parentesco, siente por mí, al menos en parte, el mismo afecto amistoso que yo siempre he tenido por usted... y sincera estima —dijo Stepan Arkadyevitch, apretándole la mano—. Incluso si sus peores suposiciones fueran correctas, yo no —y nunca lo haría— me atribuiría el derecho de juzgar a ninguna de las partes, y no veo razón para que nuestras relaciones se vean afectadas. Pero ahora, haga esto, vaya a ver a mi esposa.

—Bueno, vemos el asunto de manera diferente —dijo Alexey Alexandrovitch con frialdad—. Sin embargo, no lo discutiremos.

—No; ¿por qué no viene hoy a cenar, de todos modos? Mi esposa lo espera. Por favor, venga. Y, sobre todo, hable con ella. Es una mujer maravillosa. Por el amor de Dios, de rodillas, ¡se lo imploro!

—Si tanto lo desea, iré —dijo Alexey Alexandrovitch, suspirando.

Y, deseando cambiar de tema, preguntó por lo que interesaba a ambos: el nuevo jefe del departamento de Stepan Arkadyevitch, un hombre aún joven, que había sido ascendido repentinamente a tan alto cargo.

Alexey Alexandrovitch no había sentido previamente simpatía alguna por el conde Anitchkin, y siempre había diferido de él en sus opiniones. Pero ahora, por un sentimiento fácilmente comprensible para los funcionarios —ese odio que siente quien ha sufrido una derrota en el servicio hacia quien ha recibido un ascenso—, no podía soportarlo.

—Bueno, ¿lo ha visto? —dijo Alexey Alexandrovitch con una sonrisa maliciosa.

—Por supuesto; estuvo en nuestra sesión de ayer. Parece conocer muy bien su trabajo y ser muy enérgico.

—Sí, pero ¿a qué dirige su energía? —dijo Alexey Alexandrovitch—. ¿Apunta a hacer algo o simplemente a deshacer lo que ya se ha hecho? Es la gran desgracia de nuestro gobierno: esta administración de papel, de la que él es un digno representante.

—La verdad, no sé qué defecto se le puede encontrar. Su política no la conozco, pero una cosa: es un tipo muy agradable —respondió Stepan Arkadyevitch—. Justo acabo de verlo, y realmente es un tipo estupendo. Almorzamos juntos y le enseñé a preparar, ya sabe, esa bebida de vino y naranjas. Es tan refrescante. Y es increíble que no la conociera. Le encantó. No, de verdad que es un tipo estupendo.

Stepan Arkadyevitch miró su reloj.

—¡Dios mío, ya son las cuatro, y todavía tengo que ir a casa de Dolgovushin! Así que, por favor, venga a cenar. No se imagina cuánto nos apenará a mi esposa y a mí.

La manera en que Alexey Alexandrovitch despidió a su cuñado fue muy distinta de la forma en que lo había recibido.

—He prometido, y vendré —respondió cansadamente.

—Créame, lo aprecio, y espero que no se arrepienta —respondió Stepan Arkadyevitch, sonriendo.

Y, poniéndose el abrigo mientras salía, le dio una palmada en la cabeza al lacayo, se rió y salió.

—A las cinco, y sin etiqueta, por favor —gritó una vez más, volviéndose en la puerta.