Chapter 10

A Pestsov le gustaba debatir un argumento hasta el final, y no quedó satisfecho con las palabras de Serguéi Ivanovich, especialmente porque sentía la injusticia de su punto de vista.

—No me refería —dijo sobre la sopa, dirigiéndose a Alexéi Aleksándrovich— únicamente a la densidad de población, sino en conjunto con ideas fundamentales, y no por medio de principios.

—Me parece —dijo Alexéi Aleksándrovich con languidez y sin prisa— que eso es lo mismo. En mi opinión, la influencia sobre otro pueblo solo es posible para el pueblo que tiene un desarrollo superior, que...

—Pero ahí está justamente la cuestión —interrumpió Pestsov con su voz grave. Siempre tenía prisa por hablar y parecía poner toda su alma en lo que decía—. ¿En qué debemos hacer consistir ese desarrollo superior? ¿Los ingleses, los franceses, los alemanes, cuál de ellos está en el nivel más alto de desarrollo? ¿Cuál de ellos nacionalizará al otro? Vemos que las provincias del Rin se han vuelto francesas, ¡pero los alemanes no están en un nivel inferior! —exclamó—. Ahí actúa otra ley.

—Me parece que la mayor influencia siempre está del lado de la verdadera civilización —dijo Alexéi Aleksándrovich, levantando ligeramente las cejas.

—¿Pero cuáles debemos considerar como los signos externos de la verdadera civilización? —preguntó Pestsov.

—Imagino que tales signos son generalmente muy conocidos —dijo Alexéi Aleksándrovich.

—¿Pero se conocen del todo? —intervino Serguéi Ivanovich con una sutil sonrisa—. Ahora se acepta que la verdadera cultura debe ser puramente clásica; pero vemos disputas muy intensas en ambos bandos, y no se puede negar que el bando opuesto tiene argumentos sólidos a su favor.

—Usted es partidario de los clásicos, Serguéi Ivanovich. ¿Quiere vino tinto? —dijo Stepán Arkádievich.

—No estoy expresando mi propia opinión sobre ninguna de las formas de cultura —dijo Serguéi Ivanovich, extendiendo su copa con una sonrisa condescendiente, como a un niño—. Solo digo que ambos bandos tienen sólidos argumentos que los respaldan —prosiguió, dirigiéndose a Alexéi Aleksándrovich—. Mis simpatías son clásicas por mi educación, pero en esta discusión personalmente no puedo llegar a una conclusión. No veo motivos claros para que los estudios clásicos tengan preeminencia sobre los científicos.

—Las ciencias naturales tienen un valor educativo igual de grande —intervino Pestsov—. Tome la astronomía, la botánica o la zoología con su sistema de principios generales.

—No puedo estar del todo de acuerdo con eso —respondió Alexéi Aleksándrovich—. Me parece que hay que admitir que el propio proceso de estudiar las formas del lenguaje tiene una influencia especialmente favorable en el desarrollo intelectual. Además, no se puede negar que la influencia de los autores clásicos es sumamente moral, mientras que, lamentablemente, con el estudio de las ciencias naturales se asocian doctrinas falsas y nocivas que son la maldición de nuestra época.

Serguéi Ivanovich iba a decir algo, pero Pestsov lo interrumpió con su rica voz grave. Comenzó a discutir calurosamente la justicia de ese punto de vista. Serguéi Ivanovich esperó serenamente para hablar, evidentemente con una respuesta convincente preparada.

—Pero —dijo Serguéi Ivanovich, sonriendo sutilmente y dirigiéndose a Karénin— hay que reconocer que sopesar todas las ventajas y desventajas de los estudios clásicos y científicos es una tarea difícil, y la cuestión de cuál forma de educación debe preferirse no se habría decidido tan rápida y concluyentemente si no hubiera estado a favor de la educación clásica, como usted acaba de expresar, su influencia moral—disons le mot—antinilista.

—Sin duda.

—Si no fuera por la propiedad distintiva de influencia antinilista de los estudios clásicos, habríamos considerado más el tema, habríamos sopesado los argumentos de ambos lados —dijo Serguéi Ivanovich con una sutil sonrisa—, habríamos dado cabida a ambas tendencias. Pero ahora sabemos que estas pequeñas píldoras de saber clásico poseen la propiedad medicinal del antinilismo, y las recetamos audazmente a nuestros pacientes... ¿Pero qué pasaría si no tuvieran tal propiedad medicinal? —concluyó con humor.

Con las pequeñas píldoras de Serguéi Ivanovich, todos rieron; especialmente Turovtsin, que soltó una carcajada fuerte y jovial, contento al fin de haber encontrado algo de qué reírse, lo único que buscaba al escuchar la conversación.

Stepán Arkádievich no se había equivocado al invitar a Pestsov. Con Pestsov la conversación intelectual nunca decaía ni un instante. En cuanto Serguéi Ivanovich concluyó la conversación con su broma, Pestsov inició de inmediato una nueva.

—Ni siquiera puedo estar de acuerdo —dijo— en que el gobierno tuviera ese objetivo. El gobierno evidentemente se guía por consideraciones abstractas y permanece indiferente a la influencia que puedan ejercer sus medidas. La educación de la mujer, por ejemplo, naturalmente se consideraría perjudicial, pero el gobierno abre escuelas y universidades para mujeres.

Y la conversación pasó de inmediato al nuevo tema de la educación de la mujer.

Alexéi Aleksándrovich expresó la idea de que la educación de la mujer suele confundirse con la emancipación de la mujer, y que solo así puede considerarse peligrosa.

—Por el contrario, considero que ambas cuestiones están inseparablemente unidas —dijo Pestsov—; es un círculo vicioso. La mujer carece de derechos por falta de educación, y la falta de educación resulta de la ausencia de derechos. No debemos olvidar que la sujeción de la mujer es tan completa y data de épocas tan remotas que a menudo no queremos reconocer el abismo que las separa de nosotros —dijo.

—Usted dijo derechos —intervino Serguéi Ivanovich, esperando a que Pestsov terminara—, refiriéndose al derecho de formar parte de jurados, de votar, de presidir reuniones oficiales, el derecho de ingresar al servicio civil, de sentarse en el parlamento...

—Sin duda.

—Pero si las mujeres, como rara excepción, pueden ocupar tales cargos, me parece que está equivocado al usar la expresión 'derechos'. Sería más correcto decir deberes. Todo hombre estará de acuerdo en que al cumplir el deber de jurado, testigo, empleado del telégrafo, sentimos que estamos realizando deberes. Por lo tanto, sería correcto decir que las mujeres buscan deberes, y con toda legitimidad. Y no se puede sino simpatizar con ese deseo de colaborar en el trabajo general del hombre.

—Exactamente —asintió Alexéi Aleksándrovich—. La cuestión, imagino, es simplemente si están capacitadas para tales deberes.

—Probablemente estarán perfectamente capacitadas —dijo Stepán Arkádievich— cuando la educación sea general entre ellas. Lo vemos...

—¿Y qué hay del proverbio? —dijo el príncipe, que hacía rato estaba atento a la conversación, con sus pequeños ojos cómicos brillando—. Puedo decirlo delante de mi hija: su cabello es largo, porque su ingenio es...

—¡Justo lo que pensaban de los negros antes de su emancipación! —dijo Pestsov con enojo.

—Lo que me parece extraño es que las mujeres busquen nuevos deberes —dijo Serguéi Ivanovich—, mientras vemos, lamentablemente, que los hombres suelen tratar de evitarlos.

—Los deberes están ligados a los derechos: poder, dinero, honor; eso es lo que buscan las mujeres —dijo Pestsov.

—Como si yo buscara el derecho de ser nodriza y me sintiera agraviado porque a las mujeres les pagan por ese trabajo y a mí nadie me tomaría —dijo el viejo príncipe.

Turovtsin estalló en una sonora carcajada y Serguéi Ivanovich lamentó no haber hecho él esa comparación. Incluso Alexéi Aleksándrovich sonrió.

—Sí, pero un hombre no puede amamantar a un bebé —dijo Pestsov—, mientras que una mujer...

—No, hubo un inglés que sí amamantó a su hijo a bordo de un barco —dijo el viejo príncipe, considerando que esa libertad en la conversación era permisible delante de sus propias hijas.

—Hay tantos ingleses así como habría mujeres funcionarias —dijo Serguéi Ivanovich.

—Sí, pero ¿qué debe hacer una muchacha que no tiene familia? —intervino Stepán Arkádievich, pensando en Masha Chibísova, en quien había estado pensando todo el tiempo, simpatizando con Pestsov y apoyándolo.

—Si se investigara a fondo la historia de una muchacha así, se vería que ha abandonado una familia—la suya o la de una hermana—donde podría haber encontrado deberes de mujer —intervino inesperadamente Daria Aleksándrovna, en tono de exasperación, probablemente sospechando de qué clase de muchacha estaba pensando Stepán Arkádievich.

—Pero nosotros nos basamos en el principio como ideal —respondió Pestsov con su grave voz melodiosa—. La mujer desea tener derechos, ser independiente, educada. Se siente oprimida, humillada por la conciencia de sus limitaciones.

—Y yo me siento oprimido y humillado porque no me contratan en el Hospicio —dijo de nuevo el viejo príncipe, para enorme deleite de Turovtsin, quien en su alegría dejó caer su espárrago con el extremo grueso en la salsa.