Chapter 15

Las calles estaban aún vacías. Levin fue a la casa de los Shtcherbatsky. Las puertas de los visitantes estaban cerradas y todo dormía. Volvió sobre sus pasos, entró de nuevo en su habitación y pidió café. El sirviente de día, no Yegor esta vez, se lo llevó. Levin habría entablado conversación con él, pero sonó una campana para el sirviente y este salió. Levin intentó beber café y metió un poco de panecillo en la boca, pero su boca no sabía qué hacer con el panecillo. Rechazando el panecillo, Levin se puso el abrigo y volvió a salir a caminar. Eran las nueve cuando llegó por segunda vez a la puerta de los Shtcherbatsky. En la casa apenas se estaban levantando, y la cocinera salió para ir al mercado. Tenía que soportar al menos dos horas más.

Durante toda esa noche y la mañana, Levin vivió completamente inconsciente de sí mismo, y se sintió completamente elevado por encima de las condiciones de la vida material. No había comido nada en todo un día, no había dormido en dos noches, había pasado varias horas desvestido en el aire helado, y no solo se sentía más fresco y fuerte que nunca, sino absolutamente independiente de su cuerpo; se movía sin esfuerzo muscular y sentía que podía hacer cualquier cosa. Estaba convencido de que podría volar hacia arriba o levantar la esquina de la casa, si fuera necesario. Pasó el resto del tiempo en la calle, mirando constantemente su reloj y observando a su alrededor.

Y lo que vio entonces, nunca volvió a verlo después. Los niños, especialmente los que iban a la escuela, las palomas azuladas que bajaban de los tejados a la acera, y los pequeños panes cubiertos de harina, sacados por una mano invisible, lo conmovieron. Esos panes, esas palomas y esos dos niños no eran criaturas terrenales. Todo sucedió al mismo tiempo: un niño corrió hacia una paloma y miró sonriendo a Levin; la paloma, con un aleteo, se lanzó lejos, brillando al sol, entre granos de nieve que temblaban en el aire, mientras de una pequeña ventana llegaba el olor a pan recién horneado y sacaban los panes. Todo eso junto era tan extraordinariamente hermoso que Levin reía y lloraba de alegría. Dando un gran rodeo por la plaza Gazetny y Kislovka, volvió al hotel y, poniendo su reloj delante de él, se sentó a esperar a que fueran las doce. En la habitación contigua hablaban de algún tipo de máquinas, de estafas y tosían sus toses matutinas. No se daban cuenta de que la manecilla estaba cerca de las doce. La manecilla llegó. Levin salió a la escalera. Los cocheros evidentemente lo sabían todo. Se agruparon alrededor de Levin con rostros felices, discutiendo entre ellos y ofreciéndole sus servicios. Tratando de no ofender a los otros cocheros y prometiendo viajar también con ellos, Levin eligió uno y le dijo que lo llevara a casa de los Shtcherbatsky. El cochero lucía espléndido, con un cuello de camisa blanco sobresaliendo por encima del abrigo y en su fuerte y sanguíneo cuello rojo. El trineo era alto y cómodo, y en conjunto, uno como en el que Levin nunca volvió a viajar, y el caballo era bueno y trataba de galopar, pero parecía no moverse. El cochero conocía la casa de los Shtcherbatsky y se detuvo en la entrada con un giro de brazo y un "¡Guau!" especialmente indicativo de respeto por su pasajero. El portero de los Shtcherbatsky ciertamente lo sabía todo. Eso se notaba en la sonrisa de sus ojos y en la manera en que dijo:

—¡Vaya, cuánto tiempo sin vernos, Konstantin Dmitrievich!

No solo él lo sabía todo, sino que estaba indudablemente contento y hacía esfuerzos por ocultar su alegría. Al mirar en sus bondadosos ojos viejos, Levin comprendió incluso algo nuevo en su propia felicidad.

—¿Ya están levantados?

—¡Por favor, pase! Déjelo aquí —dijo sonriendo, cuando Levin iba a volver a tomar su sombrero. Eso significaba algo.

—¿A quién debo anunciar, señor? —preguntó el lacayo.

El lacayo, aunque joven y de la nueva escuela de lacayos, un dandi, era un muchacho muy bondadoso y buena persona, y él también lo sabía todo.

—La princesa... el príncipe... la joven princesa... —dijo Levin.

La primera persona que vio fue a Mademoiselle Linon. Cruzó la habitación y sus rizos y su rostro resplandecían. Apenas había hablado con ella, cuando de pronto oyó el roce de una falda en la puerta, y Mademoiselle Linon desapareció de la vista de Levin, y un alegre temor lo invadió ante la cercanía de su felicidad. Mademoiselle Linon tenía mucha prisa y, dejándolo, salió por la otra puerta. En cuanto ella salió, unos pasos ligeros y veloces sonaron sobre el parquet, y su dicha, su vida, él mismo —lo mejor de sí, lo que tanto había buscado y anhelado— se acercaba rápidamente, tan rápidamente hacia él. Ella no caminaba, sino que parecía, por alguna fuerza invisible, flotar hacia él. No veía nada más que sus ojos claros y sinceros, asustados por la misma dicha de amor que inundaba su corazón. Esos ojos brillaban cada vez más cerca, cegándolo con su luz de amor. Ella se detuvo muy cerca de él, tocándolo. Sus manos se alzaron y cayeron sobre sus hombros.

Ella había hecho todo lo que podía: había corrido hacia él y se había entregado por completo, tímida y feliz. Él la rodeó con los brazos y presionó sus labios contra su boca, que buscaba su beso.

Ella tampoco había dormido en toda la noche y lo había estado esperando toda la mañana.

Su madre y su padre habían consentido sin objeción y eran felices en su felicidad. Ella lo había estado esperando. Quería ser la primera en contarle su felicidad y la de él. Se había preparado para verlo a solas, y la idea la había deleitado, y se sentía tímida y avergonzada, y no sabía ella misma lo que hacía. Había escuchado sus pasos y su voz, y había esperado en la puerta a que Mademoiselle Linon se fuera. Mademoiselle Linon se había marchado. Sin pensar, sin preguntarse cómo ni qué, se había acercado a él y hacía lo que hacía.

—¡Vamos con mamá! —dijo, tomándolo de la mano. Durante mucho rato él no pudo decir nada, no tanto porque temiera profanar la grandeza de su emoción con palabras, sino porque cada vez que intentaba decir algo, en vez de palabras sentía que lágrimas de felicidad le subían. Tomó su mano y la besó.

—¿Puede ser verdad? —dijo al fin con voz ahogada—. ¡No puedo creer que me ames, querida!

Ella sonrió ante ese "querida" y ante la timidez con que él la miraba.

—¡Sí! —dijo ella significativamente, con intención—. ¡Soy tan feliz!

Sin soltarle las manos, entró en el salón. La princesa, al verlos, respiró rápido, y de inmediato empezó a llorar y luego a reír, y con un paso enérgico que Levin no esperaba, corrió hacia él, y abrazándole la cabeza, lo besó, mojándole las mejillas con sus lágrimas.

—¡Así que todo está decidido! Me alegro. Ámala. Me alegro... ¡Kitty!

—No han tardado mucho en arreglarlo —dijo el viejo príncipe, tratando de parecer impasible; pero Levin notó que tenía los ojos húmedos cuando se volvió hacia él.

—¡Hace mucho, siempre he deseado esto! —dijo el príncipe, tomando a Levin del brazo y atrayéndolo hacia sí—. Incluso cuando esta cabecita loca se imaginaba...

—¡Papá! —gritó Kitty, tapándole la boca con las manos.

—Bueno, no diré más —dijo él—. Estoy muy, muy... con... Oh, qué tonto soy...

Abrazó a Kitty, besó su rostro, su mano, de nuevo su rostro, y la persignó.

Y Levin sintió por ese hombre, hasta entonces tan poco conocido para él, un nuevo sentimiento de amor, al ver cuán lenta y tiernamente Kitty besaba su mano musculosa.