Chapter 6

Cuando terminó la ceremonia de promesa de fidelidad, el sacristán extendió ante el atril, en el centro de la iglesia, un trozo de tela de seda rosada; el coro entonó un salmo complicado y elaborado, en el que los bajos y tenores se respondían unos a otros, y el sacerdote, volviéndose, indicó a los novios que se dirigieran hacia la alfombra de seda rosada. Aunque ambos habían escuchado muchas veces el dicho de que quien pisa primero la alfombra será la cabeza del hogar, ni Levin ni Kitty pudieron recordarlo al dar los pocos pasos hacia ella. No oyeron los comentarios en voz alta ni las discusiones que siguieron, algunos asegurando que él había pisado primero, y otros que ambos lo habían hecho al mismo tiempo.

Tras las preguntas de rigor, sobre si deseaban contraer matrimonio y si no estaban comprometidos con otra persona, y sus respuestas, que a ellos mismos les sonaron extrañas, comenzó una nueva ceremonia. Kitty escuchaba las palabras de la oración, intentando comprender su significado, pero no podía. El sentimiento de triunfo y felicidad radiante inundaba su alma cada vez más a medida que avanzaba la ceremonia, y le impedía prestar atención.

Oraron: “Concédeles continencia y fecundidad, y permite que sus corazones se regocijen al contemplar a sus hijos e hijas.” Hicieron alusión a la creación de la esposa a partir de la costilla de Adán, “y por esto el hombre dejará a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne”, y que “este es un gran misterio”; pidieron que Dios los hiciera fecundos y los bendijera, como a Isaac y Rebeca, José, Moisés y Séfora, y que pudieran ver a los hijos de sus hijos. “Todo eso es maravilloso”, pensó Kitty, captando las palabras, “todo es tal como debe ser”, y una sonrisa de felicidad, reflejada inconscientemente en todos los que la miraban, iluminaba su radiante rostro.

—Póntelo bien —se oyeron voces apremiando cuando el sacerdote colocó las coronas nupciales y Shtcherbatsky, con la mano temblorosa dentro de su guante de tres botones, sostenía la corona en alto sobre su cabeza.

—¡Póntelo! —susurró ella, sonriendo.

Levin la miró y quedó impresionado por el alegre resplandor de su rostro, y, sin darse cuenta, ese sentimiento lo contagió. Él también, como ella, se sentía alegre y feliz.

Disfrutaron al escuchar la epístola y el retumbar de la voz del diácono principal en el último verso, tan esperado con impaciencia por el público que estaba afuera. Les agradó beber de la copa poco profunda de vino tinto tibio con agua, y se sintieron aún más complacidos cuando el sacerdote, echando hacia atrás su estola y tomando ambas manos de ellos, los condujo alrededor del atril al compás de las voces graves que entonaban “Gloria a Dios”.

Shtcherbatsky y Tchirikov, sosteniendo las coronas y tropezando con la cola del vestido de la novia, también sonreían y parecían encantados por algo; en un momento quedaban rezagados, al siguiente pisaban a los novios cuando el sacerdote se detenía. La chispa de alegría encendida en Kitty parecía haber contagiado a todos en la iglesia. A Levin le parecía que incluso el sacerdote y el diácono querían sonreír igual que él.

Al quitarles las coronas de la cabeza, el sacerdote recitó la última oración y felicitó a los jóvenes. Levin miró a Kitty, y nunca antes la había visto como en ese momento. Estaba encantadora con el nuevo resplandor de felicidad en su rostro. Levin deseaba decirle algo, pero no sabía si todo había terminado. El sacerdote lo sacó de su apuro. Sonrió amablemente y dijo con dulzura: —Besa a tu esposa, y tú besa a tu esposo—, y les quitó las velas de las manos.

Levin besó sus labios sonrientes con tímido cuidado, le ofreció su brazo y, con una nueva y extraña sensación de cercanía, salió de la iglesia. No lo creía, no podía creer que fuera verdad. Solo cuando sus ojos asombrados y tímidos se encontraron, lo creyó, porque sintió que ya eran uno solo.

Después de la cena, esa misma noche, los jóvenes partieron hacia el campo.