Chapter 1

Darya Alexandrovna pasó el verano con sus hijos en Pokrovskoe, en casa de su hermana Kitty Levin. La casa de su propia finca estaba completamente en ruinas, y Levin y su esposa la habían persuadido para que pasara el verano con ellos. Stepán Arkadievich aprobó mucho el arreglo. Decía lamentar mucho que sus deberes oficiales le impidieran pasar el verano en el campo con su familia, lo que habría sido la mayor felicidad para él; y, quedándose en Moscú, bajaba de vez en cuando al campo por uno o dos días. Además de los Oblonsky, con todos sus hijos y su institutriz, también la vieja princesa fue ese verano a quedarse con los Levin, pues consideraba su deber vigilar a su inexperta hija en su interesante estado. Además, Varenka, la amiga de Kitty en el extranjero, cumplió su promesa de ir a ver a Kitty cuando se casara, y se quedó con su amiga. Todos ellos eran amigos o parientes de la esposa de Levin. Y aunque él los apreciaba a todos, lamentaba un poco su propio mundo y costumbres de los Levin, que quedaban sofocados por esa avalancha del “elemento Shtcherbatsky”, como él lo llamaba para sí mismo. De sus propios parientes solo se quedaba con él Sergey Ivanovich, pero también él era un hombre del tipo Koznishev y no del tipo Levin, de modo que el espíritu de los Levin quedaba completamente borrado.

En la casa de los Levin, que había estado tanto tiempo desierta, ahora había tanta gente que casi todas las habitaciones estaban ocupadas, y casi todos los días ocurría que la vieja princesa, sentándose a la mesa, los contaba a todos y ponía al decimotercer nieto o nieta en una mesa aparte. Y Kitty, con su esmerada administración del hogar, tenía no pocos problemas para conseguir todos los pollos, pavos y gansos que se necesitaban para satisfacer el apetito veraniego de los visitantes y los niños.

Toda la familia estaba sentada a la mesa. Los hijos de Dolly, con su institutriz y Varenka, hacían planes para ir a buscar hongos. Sergey Ivanovich, a quien todos en el grupo respetaban por su intelecto y erudición, con un respeto que casi llegaba a la veneración, sorprendió a todos al unirse a la conversación sobre los hongos.

—Llévenme con ustedes. Me gusta mucho recoger hongos —dijo, mirando a Varenka—; creo que es una ocupación muy agradable.

—Oh, estaremos encantados —respondió Varenka, sonrojándose un poco. Kitty intercambió miradas significativas con Dolly. La propuesta del sabio e intelectual Sergey Ivanovich de ir a buscar hongos con Varenka confirmó ciertas teorías de Kitty en las que había estado pensando mucho últimamente. Se apresuró a dirigirle un comentario a su madre, para que no notaran su mirada. Después de la comida, Sergey Ivanovich se sentó con su taza de café en la ventana del salón, y mientras participaba en una conversación que había iniciado con su hermano, observaba la puerta por donde los niños saldrían para la expedición de recolección de hongos. Levin estaba sentado en la ventana, cerca de su hermano.

Kitty estaba de pie junto a su esposo, evidentemente esperando que terminara una conversación que no le interesaba, para contarle algo.

—Has cambiado en muchos aspectos desde que te casaste, y para bien —dijo Sergey Ivanovich, sonriendo a Kitty y mostrando poco interés en la conversación—, pero has permanecido fiel a tu pasión por defender las teorías más paradójicas.

—Katya, no es bueno que estés de pie —le dijo su esposo, acercándole una silla y mirándola significativamente.

—Oh, y tampoco hay tiempo —añadió Sergey Ivanovich, al ver que los niños salían corriendo.

A la cabeza de todos, Tanya galopaba de lado, con las medias bien ajustadas y agitando una canasta y el sombrero de Sergey Ivanovich; corrió directamente hacia él.

Corriendo valientemente hacia Sergey Ivanovich, con los ojos brillantes, tan parecidos a los hermosos ojos de su padre, le entregó el sombrero y fingió que se lo pondría, suavizando su libertad con una sonrisa tímida y amistosa.

—Varenka está esperando —dijo, poniéndole cuidadosamente el sombrero al ver, por la sonrisa de Sergey Ivanovich, que podía hacerlo.

Varenka estaba de pie en la puerta, vestida con un vestido de algodón amarillo y un pañuelo blanco en la cabeza.

—Ya voy, ya voy, Varvara Andreevna —dijo Sergey Ivanovich, terminando su taza de café y guardando en sus respectivos bolsillos el pañuelo y el estuche de cigarros.

—¡Y qué dulce es mi Varenka! ¿eh? —le dijo Kitty a su esposo, en cuanto Sergey Ivanovich se levantó. Habló de modo que Sergey Ivanovich pudiera oírla, y era evidente que quería que así fuera—. ¡Y qué guapa es, qué belleza tan refinada! ¡Varenka! —gritó Kitty—. ¿Vas a estar en el bosquecillo del molino? Saldré a verte.

—Realmente olvidas tu estado, Kitty —dijo la vieja princesa, saliendo apresurada por la puerta—. No debes gritar así.

Varenka, al oír la voz de Kitty y la reprimenda de su madre, se acercó a Kitty con pasos ligeros y rápidos. La rapidez de su movimiento, su rostro sonrojado y ansioso, todo delataba que algo fuera de lo común sucedía en ella. Kitty sabía de qué se trataba y la observaba atentamente. Llamó a Varenka en ese momento solo para, mentalmente, darle su bendición para el importante acontecimiento que, según Kitty, debía ocurrir ese día después de la comida, en el bosque.

—Varenka, sería muy feliz si cierto algo sucediera —le susurró al besarla.

—¿Y tú vienes con nosotros? —dijo Varenka a Levin, confusa, fingiendo no haber oído lo que se había dicho.

—Voy, pero solo hasta la era; allí me detendré.

—¿Por qué? ¿Qué tienes que hacer allí? —dijo Kitty.

—Debo ir a ver los nuevos carros y revisar la factura —dijo Levin—; ¿y tú dónde estarás?

—En la terraza.