Chapter 9

—Bueno, ¿y cuál es nuestro plan de campaña? Cuéntanoslo todo —dijo Stepán Arkádievich.

—Nuestro plan es este. Ahora vamos rumbo a Gvozdiov. En Gvozdiov hay una ciénaga de urogallos de este lado, y más allá de Gvozdiov hay unos magníficos pantanos de agachadizas donde también hay urogallos. Ahora hace calor, y llegaremos —son unas quince millas— hacia la tarde y podremos cazar un poco al atardecer; pasaremos la noche allí y mañana iremos a los páramos más grandes.

—¿Y no hay nada en el camino?

—Sí, pero vamos a reservarnos; además, hace calor. Hay dos lugares pequeños agradables, pero dudo que haya algo para cazar.

A Levin le hubiera gustado ir a esos pequeños lugares, pero estaban cerca de casa; podía cazarlos en cualquier momento, y eran tan pequeños que difícilmente habría espacio para tres cazadores. Así que, con cierta falta de sinceridad, dijo que dudaba que hubiera algo para cazar. Cuando llegaron a una pequeña ciénaga, Levin habría pasado de largo, pero Stepán Arkádievich, con el ojo experimentado de un cazador, detectó de inmediato unos juncos visibles desde el camino.

—¿No probamos ahí? —dijo, señalando la pequeña ciénaga.

—¡Levin, por favor! ¡Qué maravilla! —empezó a suplicar Vassenka Veslovski, y Levin no pudo sino acceder.

Antes de que tuvieran tiempo de detenerse, los perros se lanzaron uno tras otro hacia la ciénaga.

—¡Krak! ¡Laska!...

Los perros regresaron.

—No habrá espacio para tres. Yo me quedo aquí —dijo Levin, esperando que no encontraran más que avefrías, que habían sido asustadas por los perros y, revoloteando en su vuelo, se lamentaban lastimeramente sobre la ciénaga.

—¡No! ¡Vamos, Levin, vamos juntos! —llamó Veslovski.

—De verdad, no hay espacio. ¡Laska, atrás, Laska! No necesitarás otro perro, ¿verdad?

Levin se quedó con la calesa y miró con envidia a los cazadores. Cruzaron la ciénaga de lado a lado. Excepto por algunos pajarillos y avefrías, de las cuales Vassenka mató una, no había nada en la ciénaga.

—Vamos, ya ves que no era porque me doliera la ciénaga —dijo Levin—, sólo que es una pérdida de tiempo.

—Oh, no, igual estuvo divertido. ¿Nos viste? —dijo Vassenka Veslovski, subiéndose torpemente a la calesa con su escopeta y su avefría en la mano—. ¡Qué bien disparé a este pájaro! ¿Verdad que sí? Bueno, ¿falta mucho para llegar al lugar de verdad?

Los caballos arrancaron de repente, Levin se golpeó la cabeza contra la culata de alguna escopeta y se oyó el disparo de un tiro. La escopeta en realidad se disparó después, pero así le pareció a Levin. Resultó que Vassenka Veslovski sólo había apretado un gatillo y había dejado el otro martillo montado. El tiro fue a dar al suelo sin hacer daño a nadie. Stepán Arkádievich negó con la cabeza y rió reprobatoriamente a Veslovski. Pero Levin no tuvo ánimo para reprenderlo. En primer lugar, cualquier reproche habría parecido motivado por el peligro que él mismo había corrido y el chichón que le había salido en la frente. Además, Veslovski al principio estaba tan ingenuamente apenado, y luego se reía con tanta simpatía y contagio ante el susto general, que no se podía evitar reír con él.

Cuando llegaron a la segunda ciénaga, que era bastante grande y que inevitablemente les llevaría un buen rato recorrer, Levin intentó persuadirlos de pasar de largo. Pero Veslovski volvió a convencerlo. De nuevo, como la ciénaga era angosta, Levin, como buen anfitrión, se quedó con la calesa.

Krak fue directo hacia unos grupos de juncos. Vassenka Veslovski fue el primero en correr tras el perro. Antes de que Stepán Arkádievich pudiera alcanzarlo, un urogallo salió volando. Veslovski falló el tiro y el ave se perdió en un prado sin segar. Ese urogallo quedó para que Veslovski lo siguiera. Krak lo encontró de nuevo y marcó, y Veslovski lo cazó y regresó a la calesa. —Ahora ve tú y yo me quedo con los caballos —dijo.

Levin había empezado a sentir la punzada de la envidia del cazador. Le entregó las riendas a Veslovski y se adentró en la ciénaga.

Laska, que había estado gimiendo lastimosamente y protestando por la injusticia de su trato, se lanzó directamente hacia un lugar prometedor que Levin conocía bien y que Krak aún no había encontrado.

—¿Por qué no la detienes? —gritó Stepán Arkádievich.

—No los va a espantar —respondió Levin, solidarizándose con el placer de su perra y apresurándose tras ella.

A medida que se acercaba a los lugares de cría conocidos, la exploración de Laska se volvía cada vez más intensa. Un pequeño pájaro de ciénaga no desvió su atención más que un instante. Dio una vuelta alrededor del grupo de juncos, comenzaba la segunda, y de pronto se estremeció de emoción y quedó inmóvil.

—¡Ven, ven, Stiva! —gritó Levin, sintiendo que el corazón le latía con más fuerza; y de repente, como si se hubiera descorrido una especie de cortina de sus oídos tensos, todos los sonidos, confusos pero fuertes, comenzaron a golpearle el oído, perdiendo toda noción de distancia. Oyó los pasos de Stepán Arkádievich, confundiéndolos con el trote de los caballos a lo lejos; oyó el crujido de las ramitas bajo sus pies, creyendo que era el vuelo de un urogallo. También oyó, no muy lejos detrás de él, un chapoteo en el agua, que no supo explicarse.

Avanzando con cuidado, se acercó al perro.

—¡Tráelo!

No un urogallo, sino una agachadiza salió volando junto al perro. Levin había levantado su escopeta, pero en el mismo instante en que apuntaba, el sonido del chapoteo se hizo más fuerte, se acercó y se unió a la voz de Veslovski, que gritaba algo con extraña fuerza. Levin vio que tenía la escopeta apuntando detrás de la agachadiza, pero aun así disparó.

Cuando se aseguró de que había fallado, Levin miró alrededor y vio que los caballos y la calesa no estaban en el camino, sino en la ciénaga.

Veslovski, ansioso por ver la cacería, había conducido la calesa hacia la ciénaga y atascado los caballos en el lodo.

—¡Maldito sea este sujeto! —pensó Levin mientras regresaba a la calesa, que se había hundido en el fango—. ¿Por qué entraste ahí? —le dijo secamente, y llamando al cochero, empezó a sacar los caballos.

Levin estaba molesto tanto por haber sido interrumpido en la caza como por que sus caballos se atascaran en el lodo, y aún más porque ni Stepán Arkádievich ni Veslovski lo ayudaron a él y al cochero a desenganchar los caballos y sacarlos, ya que ninguno de los dos tenía la menor idea de arriar. Sin dignarse a responder a las protestas de Vassenka, que aseguraba que allí estaba seco, Levin trabajó en silencio con el cochero para liberar a los caballos. Pero luego, al entrar en calor por el esfuerzo y ver con cuánta dedicación Veslovski tiraba de la calesa por uno de los guardabarros, hasta romperlo, Levin se reprochó haber sido demasiado frío con Veslovski bajo la influencia de los sentimientos del día anterior, y trató de mostrarse especialmente cordial para compensar su frialdad. Cuando todo estuvo arreglado y la calesa volvió al camino, Levin mandó servir el almuerzo.

—¡Buen provecho, buena conciencia! Este pollo va a llegar hasta el fondo de mis botas —citó Vassenka, que había recuperado el ánimo, el dicho francés al terminar su segundo pollo—. Bueno, ahora se acabaron nuestros problemas, ahora todo va a salir bien. Sólo que, para expiar mis pecados, debo sentarme en el pescante. ¿Es así? ¿eh? ¡No, no! Yo seré su Automedonte. Ya verán cómo los llevo —respondió, sin soltar las riendas, cuando Levin le pidió que dejara conducir al cochero—. No, tengo que expiar mis pecados, y estoy muy cómodo en el pescante. Y condujo.

Levin temía un poco que agotara a los caballos, especialmente al alazán, al que no sabía cómo sujetar; pero sin darse cuenta cayó bajo la influencia de su alegría y escuchó las canciones que cantó todo el camino en el pescante, o las descripciones y representaciones que hacía de conducir al estilo inglés, con cuatro caballos; y así, de muy buen humor, después del almuerzo se dirigieron a la ciénaga de Gvozdiov.