Chapter 17

El cochero detuvo sus cuatro caballos y miró hacia la derecha, hacia un campo de centeno, donde unos campesinos estaban sentados sobre un carro. El empleado de la oficina estuvo a punto de saltar, pero pensándolo mejor les gritó imperiosamente a los campesinos y les hizo señas para que se acercaran. El viento, que parecía soplar mientras avanzaban, cesó cuando la carroza se detuvo; los tábanos se posaron sobre los caballos sudorosos, que los espantaban con furia. El metálico tintineo de una piedra de afilar contra una guadaña, que les llegaba desde el carro, se detuvo. Uno de los campesinos se levantó y se acercó a la carroza.

—¡Vaya que eres lento! —gritó con enojo el empleado al campesino, que avanzaba despacio con sus pies descalzos sobre los baches del camino seco y áspero—. ¡Vamos, apúrate!

Un anciano de cabello rizado, con una tira de corteza atada alrededor de la cabeza y la espalda encorvada y oscura por el sudor, se acercó a la carroza, acelerando el paso, y tomó el guardabarros con su mano curtida por el sol.

—¿Vozdvizhenskoe, la casa señorial? ¿La del conde? —repitió—. Sigan hasta el final de este sendero. Luego doblen a la izquierda. Todo derecho por la avenida y llegarán justo ahí. ¿Pero a quién buscan? ¿Al mismo conde?

—Bueno, ¿están en casa, buen hombre? —preguntó Daria Aleksándrovna vagamente, sin saber cómo preguntar por Ana, ni siquiera a ese campesino.

—En casa, seguro —dijo el campesino, cambiando el peso de un pie descalzo al otro y dejando una huella clara de cinco dedos y talón en el polvo—. Seguro que están en casa —repitió, evidentemente deseoso de conversar—. Ayer mismo llegaron visitas. Hay un montón de visitantes. ¿Qué desean? —Se volvió y llamó a un muchacho que le gritaba algo desde el carro—. ¡Ah! Todos pasaron por aquí hace poco, para ver una segadora. Ya deben estar en casa. ¿Y ustedes, de parte de quién vienen?...

—Venimos de lejos —dijo el cochero, subiéndose al pescante—. ¿Entonces no está lejos?

—Les digo que está aquí mismo. Apenas salgan de aquí... —dijo, sin soltar el carruaje.

Un joven de aspecto saludable y hombros anchos también se acercó.

—¿Qué, buscan jornaleros para la cosecha? —preguntó.

—No lo sé, muchacho.

—Así que sigan a la izquierda y llegarán directo —dijo el campesino, claramente reacio a dejar ir a los viajeros y deseoso de conversar.

El cochero puso en marcha a los caballos, pero apenas estaban por girar cuando el campesino gritó: —¡Alto! ¡Eh, amigo! ¡Detente! —llamaron dos voces. El cochero se detuvo.

—¡Ya vienen! ¡Allí están! —gritó el campesino—. ¡Miren qué comitiva! —dijo, señalando a cuatro personas a caballo y dos en un charabán que venían por el camino.

Eran Vronsky con un jockey, Veslovsky y Ana a caballo, y la princesa Varvara y Sviazhsky en el charabán. Habían salido a ver el funcionamiento de una nueva segadora.

Cuando la carroza se detuvo, el grupo a caballo avanzaba al paso. Ana iba delante, junto a Veslovsky. Ana, conduciendo tranquilamente su caballo, un robusto pony inglés de crines recortadas y cola corta, su hermoso rostro con el cabello negro suelto bajo el alto sombrero, sus hombros llenos, su cintura esbelta en el traje de montar negro, y toda la naturalidad y gracia de su porte, impresionaron a Dolly.

Por un instante, le pareció inapropiado que Ana montara a caballo. En la mente de Daria Aleksándrovna, la idea de montar a caballo para una dama se asociaba con pensamientos de coqueteo juvenil y frivolidad, lo que, en su opinión, no era adecuado para la situación de Ana. Pero al observarla más de cerca, pronto aceptó verla montando. A pesar de su elegancia, todo en la actitud, el vestido y los movimientos de Ana era tan sencillo, tranquilo y digno, que nada podía parecer más natural.

Junto a Ana, sobre un caballo gris de aspecto acalorado, iba Vassenka Veslovsky, con su gorra escocesa de cintas flotantes, sus gruesas piernas estiradas al frente, visiblemente complacido con su propia apariencia. Daria Aleksándrovna no pudo reprimir una sonrisa amable al reconocerlo. Detrás iba Vronsky, en una yegua castaña oscura, evidentemente acalorada por el galope. La contenía, tirando de las riendas.

Tras él cabalgaba un hombrecillo vestido de jockey. Sviazhsky y la princesa Varvara, en un nuevo charabán tirado por un gran caballo negro azabache, alcanzaron al grupo a caballo.

El rostro de Ana se iluminó de repente con una sonrisa de alegría en el instante en que, en la pequeña figura acurrucada en un rincón de la vieja carroza, reconoció a Dolly. Exclamó, se irguió en la silla y puso su caballo al galope. Al llegar a la carroza, saltó sin ayuda, levantando su falda de montar, y corrió a saludar a Dolly.

—¡Pensé que eras tú y no me atrevía a creerlo! ¡Qué alegría! ¡No te imaginas cuánto me alegro! —dijo, ora apretando su rostro contra el de Dolly y besándola, ora separándola y examinándola sonriente.

—¡Qué sorpresa tan agradable, Alexéi! —dijo, mirando a Vronsky, que ya había desmontado y se acercaba a ellas.

Vronsky, quitándose el alto sombrero gris, se acercó a Dolly.

—No imaginas cuánto nos alegra verte —dijo, dando un significado especial a las palabras y mostrando sus fuertes dientes blancos en una sonrisa.

Vassenka Veslovsky, sin bajarse del caballo, se quitó la gorra y saludó a la visitante agitando alegremente las cintas sobre su cabeza.

—Es la princesa Varvara —dijo Ana, respondiendo a la mirada interrogante de Dolly cuando el charabán se acercó.

—¡Ah! —exclamó Daria Aleksándrovna, y sin querer su rostro reflejó su desagrado.

La princesa Varvara era tía de su esposo, la conocía desde hacía mucho y no la respetaba. Sabía que la princesa Varvara había pasado toda su vida adulando a sus parientes ricos, pero que ahora estuviera viviendo a expensas de Vronsky, un hombre que nada tenía que ver con ella, mortificaba a Dolly por el parentesco con su marido. Ana notó la expresión de Dolly y se sintió incómoda. Se sonrojó, dejó caer su falda de montar y tropezó con ella.

Daria Aleksándrovna se acercó al charabán y saludó fríamente a la princesa Varvara. También conocía a Sviazhsky. Él preguntó por su excéntrico amigo de la joven esposa y, tras recorrer con la mirada los caballos mal emparejados y la carroza con guardabarros remendados, propuso a las damas que subieran al charabán.

—Y yo me subiré a este vehículo —dijo—. El caballo es tranquilo y la princesa conduce de maravilla.

—No, quédense como están —dijo Ana, acercándose—, y nosotras iremos en la carroza —y tomando del brazo a Dolly, la apartó.

Los ojos de Daria Aleksándrovna quedaron deslumbrados por la elegante carroza de un modelo que nunca había visto, los espléndidos caballos y las personas elegantes y lujosas que la rodeaban. Pero lo que más le llamó la atención fue el cambio que se había producido en Ana, a quien conocía tan bien y amaba. Cualquier otra mujer, menos observadora, que no conociera a Ana de antes o que no hubiera pensado como Daria Aleksándrovna durante el camino, no habría notado nada especial en Ana. Pero ahora Dolly se sorprendía de esa belleza pasajera que sólo se encuentra en las mujeres en los momentos de amor, y que veía ahora en el rostro de Ana. Todo en su cara, los hoyuelos bien marcados en las mejillas y la barbilla, la línea de sus labios, la sonrisa que parecía revolotear por su rostro, el brillo de sus ojos, la gracia y rapidez de sus movimientos, la plenitud de las notas de su voz, incluso la forma en que, con una especie de amistosa irritación, respondía a Veslovsky cuando le pedía permiso para montar su pony y enseñarle a galopar con la pata derecha delante, todo resultaba especialmente fascinante, y parecía como si ella misma fuera consciente de ello y lo disfrutara.

Cuando ambas mujeres estuvieron sentadas en la carroza, una repentina incomodidad se apoderó de ellas. Ana se sintió desconcertada por la mirada inquisitiva que Dolly le dirigía. Dolly, por su parte, se sentía avergonzada porque, después de la frase de Sviazhsky sobre “este vehículo”, no podía evitar sentir vergüenza de la vieja y sucia carroza en la que Ana se sentaba con ella. El cochero Philip y el empleado de la oficina experimentaban la misma sensación. El empleado, para disimular su turbación, se ocupó de acomodar a las damas, pero Philip, el cochero, se volvió taciturno y se preparaba para no dejarse intimidar en el futuro por esa superioridad externa. Sonreía irónicamente, mirando al caballo negro azabache, y ya decidía en su interior que ese elegante trotón del charabán sólo servía para paseos y no aguantaría treinta millas seguidas bajo el calor.

Todos los campesinos se habían levantado del carro y miraban con curiosidad y diversión el encuentro de las amigas, comentándolo entre ellos.

—Ellas también están contentas; hace mucho que no se veían —dijo el anciano de cabellos rizados y la tira de corteza en la cabeza.

—Oiga, tío Gerasim, si pudiéramos tomar ese caballo negro para acarrear el grano, ¡qué rápido sería el trabajo!

—¡Miren! ¿Es esa una mujer con pantalones? —dijo uno de ellos, señalando a Vassenka Veslovski, que iba sentado de lado en la silla.

—¡No, es un hombre! ¡Miren qué bien lo hace!

—¡Eh, muchachos! ¿Parece que hoy no vamos a dormir, entonces?

—¡Qué posibilidad de dormir hoy! —dijo el anciano, lanzando una mirada de reojo al sol—. Ya pasó el mediodía, ¡miren! Tomen sus garfios y vengan.