Chapter 26

En septiembre, Levin se trasladó a Moscú para el alumbramiento de Kitty. Había pasado un mes entero en Moscú sin nada que hacer, cuando Serguéi Ivanovich, que tenía propiedades en la provincia de Kashin y mostraba gran interés en la cuestión de las próximas elecciones, se dispuso a partir hacia ellas. Invitó a su hermano, quien tenía derecho a voto en el distrito de Seleznevsky, a acompañarlo. Además, Levin debía ocuparse en Kashin de un asunto sumamente importante relacionado con la tutela de unas tierras y con el cobro de cierta suma de redención para su hermana, que se encontraba en el extranjero.

Levin aún vacilaba, pero Kitty, que veía que él se aburría en Moscú y lo animaba a ir, por su propia iniciativa le encargó el uniforme adecuado de noble, que costaba siete libras. Y esas siete libras pagadas por el uniforme fueron la causa principal que finalmente decidió a Levin a ir. Así que partió hacia Kashin...

Levin llevaba seis días en Kashin, asistiendo cada día a la asamblea y ocupado intensamente con los asuntos de su hermana, que seguían sin resolverse. Los mariscales de nobleza del distrito estaban todos ocupados con las elecciones, y era imposible lograr que se hiciera la cosa más simple que dependiera del tribunal de tutelas. El otro asunto, el pago de las sumas debidas, también tropezaba con dificultades. Tras largas negociaciones sobre los detalles legales, el dinero estaba por fin listo para ser entregado; pero el notario, una persona sumamente servicial, no podía entregar la orden porque debía llevar la firma del presidente, y el presidente, aunque no había delegado sus funciones, estaba en las elecciones. Todas estas negociaciones exasperantes, ese ir y venir interminable de un lugar a otro, y hablar con personas amables y excelentes, que comprendían perfectamente lo desagradable de la situación del solicitante pero eran incapaces de ayudarlo, todos estos esfuerzos infructuosos llevaban a Levin a una sensación de impotencia similar a la mortificante debilidad que se experimenta en los sueños cuando uno intenta usar la fuerza física. Sentía esto con frecuencia al hablar con su abogado, un hombre de lo más afable. Este abogado parecía hacer todo lo posible y se esforzaba al máximo por sacarlo de sus dificultades. “Le diré lo que podría intentar”, le decía más de una vez; “vaya a ver a tal y tal”, y el abogado trazaba un plan detallado para sortear el punto fatal que lo obstaculizaba todo. Pero añadía de inmediato: “De todos modos, llevará algo de tiempo, pero podría intentarlo”. Y Levin lo intentaba, e iba. Todos eran amables y corteses, pero el obstáculo que se intentaba evitar volvía a aparecer al final, y de nuevo bloqueaba el camino. Lo más desconcertante era que Levin no lograba entender contra quién luchaba, a quién beneficiaba que su asunto no se resolviera. Nadie parecía saberlo; el abogado ciertamente no lo sabía. Si Levin hubiera podido comprender por qué, así como entiende por qué solo se puede llegar a la taquilla de una estación de tren en fila india, no le habría resultado tan irritante y tedioso. Pero con los obstáculos que encontraba en sus gestiones, nadie podía explicar por qué existían.

Pero Levin había cambiado bastante desde su matrimonio; era paciente, y si no podía entender por qué todo estaba organizado de esa manera, se decía a sí mismo que no podía juzgar sin conocer todos los detalles, y que seguramente debía ser así, y procuraba no inquietarse.

También al asistir a las elecciones y participar en ellas, procuraba ahora no juzgar, no oponerse, sino comprender lo mejor posible la cuestión que absorbía con tanta seriedad y fervor a hombres honestos y excelentes a quienes respetaba. Desde su matrimonio, Levin había descubierto tantos aspectos nuevos y serios de la vida que antes, por su actitud frívola, le parecían sin importancia, que también en la cuestión de las elecciones asumía y trataba de encontrar algún significado serio.

Serguéi Ivanovich le explicó el significado y objetivo de la revolución propuesta en las elecciones. El mariscal de la provincia, en cuyas manos la ley había puesto el control de tantas funciones públicas importantes —la tutela de menores (el mismo departamento que ahora le causaba tantos problemas a Levin), la administración de grandes sumas aportadas por la nobleza de la provincia, las escuelas superiores, femeninas, masculinas y militares, y la instrucción popular según el nuevo modelo, y finalmente, el consejo del distrito—, el mariscal de la provincia, Snetkov, era un noble de la vieja escuela, que dilapidaba una inmensa fortuna, un hombre bondadoso, honesto a su manera, pero completamente incapaz de comprender las necesidades de los tiempos modernos. Tomaba siempre, en cada cuestión, el partido de la nobleza; se oponía abiertamente a la expansión de la educación popular, y lograba dar un carácter puramente partidista al consejo del distrito, que por derecho propio debía tener una importancia enorme. Lo que se necesitaba era poner en su lugar a un hombre nuevo, capaz, perfectamente moderno, de ideas contemporáneas, y orientar la política de modo que, a partir de los derechos conferidos a los nobles, no como nobleza, sino como elemento del consejo del distrito, se extrajeran todos los poderes de autogobierno posibles. En la rica provincia de Kashin, que siempre iba a la cabeza de las demás provincias en todo, había ahora tal preponderancia de fuerzas que, si esta política se llevaba a cabo correctamente allí, podría servir de modelo para otras provincias y para toda Rusia. Por eso la cuestión era de suma importancia. Se proponía elegir como mariscal en lugar de Snetkov a Sviazhsky o, mejor aún, a Nevyédovsky, un antiguo profesor universitario, hombre de notable inteligencia y gran amigo de Serguéi Ivanovich.

La reunión fue inaugurada por el gobernador, quien pronunció un discurso ante los nobles, instándolos a elegir a los funcionarios públicos no por consideración a las personas, sino por el servicio y el bien de la patria, y esperando que la honorable nobleza de la provincia de Kashin, como en todas las elecciones anteriores, considerara sagrado su deber y justificara la alta confianza del monarca.

Cuando terminó su discurso, el gobernador salió del salón, y los nobles, ruidosamente y con entusiasmo —algunos incluso con fervor—, lo siguieron y se agolparon a su alrededor mientras se ponía el abrigo de piel y conversaba amistosamente con el mariscal de la provincia. Levin, deseoso de observarlo todo y no perderse nada, también se encontraba entre la multitud, y escuchó al gobernador decir: “Por favor, dígale a María Ivanovna que mi esposa lamenta mucho no haber podido ir al Hogar”. Y entonces los nobles, de excelente humor, buscaron sus abrigos de piel y partieron todos hacia la catedral.

En la catedral, Levin, levantando la mano como los demás y repitiendo las palabras del archidiácono, juró con los más terribles juramentos hacer todo lo que el gobernador esperaba que hicieran. Los oficios religiosos siempre conmovían a Levin, y al pronunciar las palabras “Beso la cruz” y mirar a la multitud de hombres jóvenes y viejos repitiendo lo mismo, se sintió emocionado.

En el segundo y tercer día hubo asuntos relacionados con las finanzas de la nobleza y la escuela superior femenina, que no tenían ninguna importancia, como explicó Serguéi Ivanovich, y Levin, ocupado en sus propios asuntos, no asistió a las reuniones. Al cuarto día tuvo lugar la auditoría de las cuentas del mariscal en la mesa principal del mariscal de la provincia. Y entonces ocurrió el primer enfrentamiento entre el partido nuevo y el antiguo. El comité encargado de verificar las cuentas informó a la asamblea que todo estaba en orden. El mariscal de la provincia se levantó, agradeció a la nobleza por su confianza y derramó lágrimas. Los nobles lo recibieron con una ovación y le estrecharon la mano. Pero en ese instante, un noble del partido de Serguéi Ivanovich dijo que había oído que el comité no había verificado las cuentas, considerando tal verificación un insulto para el mariscal de la provincia. Uno de los miembros del comité admitió esto imprudentemente. Entonces, un caballero pequeño, de aspecto muy joven pero muy malicioso, comenzó a decir que probablemente sería grato para el mariscal de la provincia rendir cuentas de sus gastos de los fondos públicos, y que el mal entendido escrúpulo de los miembros del comité le privaba de esa satisfacción moral. Entonces los miembros del comité intentaron retractarse de su admisión, y Serguéi Ivanovich comenzó a demostrar que debían admitir lógicamente o que habían verificado las cuentas o que no lo habían hecho, y desarrolló este dilema en detalle. El portavoz del partido contrario respondió a Serguéi Ivanovich. Luego habló Sviazhsky, y después el caballero malicioso nuevamente. La discusión duró mucho tiempo y no llegó a nada. Levin se sorprendió de que discutieran tanto sobre este asunto, especialmente porque, cuando le preguntó a Serguéi Ivanovich si suponía que se había malversado dinero, Serguéi Ivanovich respondió:

—¡Oh, no! Es un hombre honesto. Pero esos métodos anticuados de arreglos familiares paternos en la administración de los asuntos provinciales deben ser eliminados.

Al quinto día se celebraron las elecciones de los mariscales de distrito. Fue un día bastante agitado en varios distritos. En el distrito de Seleznevsky, Sviazhsky fue elegido por unanimidad y sin votación, y esa noche ofreció una cena.