Chapter 27

El sexto día fue fijado para la elección del mariscal de la provincia.

Las salas, grandes y pequeñas, estaban llenas de nobles con todo tipo de uniformes. Muchos habían venido solo para ese día. Hombres que no se veían desde hacía años, algunos de Crimea, otros de Petersburgo, otros del extranjero, se encontraban en las salas del Palacio de la Nobleza. Había muchas discusiones en torno a la mesa del gobernador, bajo el retrato del zar.

Los nobles, tanto en la sala grande como en la pequeña, se agrupaban en bandos, y por sus miradas hostiles y recelosas, por el silencio que caía sobre ellos cuando algún extraño se acercaba a un grupo, y por la manera en que algunos, susurrando entre sí, se retiraban al corredor más alejado, era evidente que cada bando guardaba secretos frente al otro. En apariencia, los nobles estaban divididos en dos clases: los viejos y los nuevos. Los viejos llevaban en su mayoría uniformes antiguos de la nobleza, abotonados hasta arriba, con espuelas y sombreros, o sus propios uniformes especiales de marina, caballería, infantería o cargos oficiales. Los uniformes de los mayores estaban bordados a la antigua, con charreteras en los hombros; eran inconfundiblemente ajustados y cortos de talle, como si sus dueños hubieran crecido fuera de ellos. Los más jóvenes vestían el uniforme de la nobleza con talle largo y hombros anchos, desabrochados sobre chalecos blancos, o uniformes con cuellos negros y las insignias bordadas de jueces de paz. Entre los más jóvenes se encontraban los uniformes de corte, que aquí y allá daban un toque de colorido a la multitud.

Pero la división entre jóvenes y viejos no coincidía con la división de los partidos. Algunos de los jóvenes, como observó Levin, pertenecían al partido antiguo; y algunos de los nobles más viejos, por el contrario, susurraban con Sviazhsky y eran evidentemente fervientes partidarios del partido nuevo.

Levin estaba en la sala más pequeña, donde se fumaba y se tomaban refrigerios ligeros, cerca de sus propios amigos, y escuchando lo que decían, se esforzaba concienzudamente por comprender lo que se hablaba. Serguéi Ivanovich era el centro en torno al cual se agrupaban los demás. En ese momento escuchaba a Sviazhsky y Hliustov, el mariscal de otro distrito, que pertenecía a su partido. Hliustov no quería ir con su distrito a pedirle a Snetkov que se presentara, mientras Sviazhsky trataba de convencerlo, y Serguéi Ivanovich aprobaba el plan. Levin no lograba entender por qué la oposición debía pedirle al mariscal que se presentara si querían reemplazarlo.

Stepan Arkadievich, que acababa de beber y tomar un refrigerio, se acercó a ellos con su uniforme de gentilhombre de cámara, secándose los labios con un pañuelo perfumado de batista con bordes.

—Estamos organizando nuestras fuerzas —dijo, estirándose las patillas—. ¡Serguéi Ivanovich!

Y escuchando la conversación, apoyó la postura de Sviazhsky.

—Un distrito es suficiente, y Sviazhsky es evidentemente de la oposición —dijo, palabras que todos entendieron menos Levin.

—¡Vaya, Kostia, tú también aquí! Supongo que ya te has convertido, ¿eh? —añadió, volviéndose hacia Levin y tomándolo del brazo. Levin habría estado encantado de haberse convertido, pero no lograba entender de qué se trataba, y retrocediendo unos pasos de los oradores, le explicó a Stepan Arkadievich su incapacidad para comprender por qué había que pedirle al mariscal de la provincia que se presentara.

—¡Oh, sancta simplicitas! —dijo Stepan Arkadievich, y breve y claramente se lo explicó a Levin. Si, como en elecciones anteriores, todos los distritos pedían al mariscal de la provincia que se presentara, entonces sería elegido sin votación. Eso no debía suceder. Ahora, ocho distritos habían acordado llamarlo; si dos se negaban, Snetkov podría rehusar presentarse, y entonces el partido antiguo podría elegir a otro de los suyos, lo que arruinaría por completo sus cálculos. Pero si solo un distrito, el de Sviazhsky, no lo invitaba a presentarse, Snetkov aceptaría ser votado. Incluso algunos de ellos iban a votar por él, y a propósito dejarle obtener bastantes votos, para despistar al enemigo, y cuando se presentara un candidato del otro bando, también darle algunos votos. Levin comprendió en parte, pero no del todo, y estaba por hacer algunas preguntas más cuando, de pronto, todos comenzaron a hablar y hacer ruido y se dirigieron hacia la sala grande.

—¿Qué pasa? ¿eh? ¿a quién? —¿Sin garantía? ¿de quién? ¿qué? —¿No lo aceptan? —¿Sin garantía? —¿No dejan entrar a Flerov? —¿Eh, por la acusación contra él? —¡Si siguen así, no admitirán a nadie! ¡Es una estafa! —¡La ley! —Levin escuchó exclamaciones por todas partes, y se dirigió a la sala grande junto con los demás, todos apurados y temerosos de perderse algo. Apretujado por los nobles que se agolpaban, se acercó a la mesa principal donde el mariscal de la provincia, Sviazhsky y los demás líderes discutían acaloradamente sobre algo.