Chapter 28

Levin estaba bastante alejado. Un noble que respiraba con dificultad y voz ronca a su lado, y otro cuyos gruesos botines crujían, le impedían oír con claridad. Solo alcanzaba a percibir débilmente la voz suave del mariscal, luego la voz aguda del caballero malintencionado, y después la voz de Sviazhsky. Discutían, hasta donde él podía entender, sobre la interpretación que debía darse al acta y el significado exacto de las palabras: “sujeto a ser convocado para juicio”.

La multitud se apartó para dejar pasar a Sergey Ivanovich que se acercaba a la mesa. Sergey Ivanovich, esperando a que el caballero malintencionado terminara de hablar, dijo que creía que la mejor solución sería remitirse al acta misma, y pidió al secretario que la buscara. El acta decía que en caso de diferencia de opinión, debía realizarse una votación.

Sergey Ivanovich leyó el acta y comenzó a explicar su significado, pero en ese momento un terrateniente alto, corpulento, de hombros caídos, con patillas teñidas y un uniforme ajustado que le cortaba el cuello, lo interrumpió. Se acercó a la mesa y, golpeándola con su anillo, gritó en voz alta: “¡Votación! ¡Que se someta a votación! ¡No hace falta más charla!” Entonces varias voces comenzaron a hablar al mismo tiempo, y el alto noble del anillo, cada vez más exasperado, gritaba cada vez más fuerte. Pero era imposible entender lo que decía.

Gritaba precisamente lo que Sergey Ivanovich había propuesto; pero era evidente que le odiaba a él y a todo su grupo, y ese sentimiento de odio se extendió por todo el partido y despertó, en la parte contraria, la misma animosidad, aunque de forma más decorosa. Se alzaron gritos y por un momento todo fue confusión, de modo que el mariscal de la provincia tuvo que pedir orden.

“¡Votación! ¡Votación! ¡Todo noble lo ve! ¡Derramamos nuestra sangre por la patria!... La confianza del monarca... No hay que revisar las cuentas del mariscal; él no es un cajero... Pero eso no es lo importante... ¡Votos, por favor! ¡Bestial!...” gritaban voces furiosas y violentas por todos lados. Las miradas y los rostros eran incluso más violentos y furiosos que sus palabras. Expresaban el odio más implacable. Levin no entendía en absoluto de qué se trataba, y se asombraba de la pasión con que se discutía si la decisión sobre Flerov debía someterse a votación o no. Olvidó, como Sergey Ivanovich le explicó después, este silogismo: que era necesario para el bien público deshacerse del mariscal de la provincia; que para deshacerse del mariscal era necesario tener mayoría de votos; que para obtener la mayoría de votos era necesario asegurar el derecho de Flerov a votar; que para asegurar el reconocimiento del derecho de Flerov a votar debían decidir la interpretación que se daría al acta.

“Y un voto puede decidir toda la cuestión, y uno debe ser serio y consecuente si quiere ser útil en la vida pública”, concluyó Sergey Ivanovich. Pero Levin olvidó todo eso, y le resultaba doloroso ver a todas esas excelentes personas, por quienes sentía respeto, en un estado tan desagradable y vicioso de excitación. Para escapar de ese sentimiento doloroso se fue a la otra sala, donde no había nadie excepto los camareros en la barra de refrescos. Al ver a los camareros ocupados lavando la vajilla y ordenando los platos y copas de vino, al ver sus rostros tranquilos y alegres, Levin sintió un inesperado alivio, como si hubiera salido de una habitación sofocante al aire fresco. Comenzó a pasear de un lado a otro, mirando con agrado a los camareros. Le gustaba especialmente la manera en que un camarero de bigotes grises, que mostraba su desprecio por los más jóvenes y era objeto de burlas de ellos, les enseñaba cómo doblar correctamente las servilletas. Levin estaba a punto de entablar conversación con el viejo camarero, cuando el secretario del tribunal de tutela, un viejecito cuya especialidad era conocer a todos los nobles de la provincia por nombre y patronímico, lo apartó.

“Por favor, venga, Konstantin Dmitrievich”, le dijo, “su hermano lo está buscando. Están votando sobre el punto legal.”

Levin entró en la sala, recibió una bola blanca y siguió a su hermano, Sergey Ivanovich, hasta la mesa donde Sviazhsky estaba de pie con un rostro significativo e irónico, sujetándose la barba con el puño y oliéndola. Sergey Ivanovich metió la mano en la urna, puso la bola en algún lugar, y haciéndole espacio a Levin, se detuvo. Levin avanzó, pero olvidando por completo lo que debía hacer y muy avergonzado, se volvió hacia Sergey Ivanovich con la pregunta: “¿Dónde debo ponerla?” Lo preguntó en voz baja, en un momento en que había conversación cerca, esperando que su pregunta no fuera oída. Pero las personas que hablaban hicieron una pausa y su pregunta impropia fue escuchada. Sergey Ivanovich frunció el ceño.

“Eso es asunto de cada uno”, dijo severamente.

Varias personas sonrieron. Levin se sonrojó, metió apresuradamente la mano bajo el paño y puso la bola a la derecha, ya que la tenía en la mano derecha. Al hacerlo, recordó que también debía haber metido la mano izquierda, así que la metió aunque ya era tarde, y, aún más confundido, se retiró rápidamente al fondo.

“¡Ciento veintiséis a favor de la admisión! ¡Noventa y ocho en contra!” cantó la voz del secretario, que no podía pronunciar la letra r. Entonces hubo risas; se encontraron un botón y dos nueces en la urna. Se le concedió al noble el derecho a votar, y el nuevo partido había triunfado.

Pero el partido antiguo no se consideraba derrotado. Levin oyó que pedían a Snetkov que se presentara, y vio que un grupo de nobles rodeaba al mariscal, que decía algo. Levin se acercó. En respuesta, Snetkov habló de la confianza que los nobles de la provincia habían depositado en él, del afecto que le habían mostrado, que no merecía, pues su único mérito había sido su apego a la nobleza, a la que había dedicado doce años de servicio. Varias veces repitió las palabras: “He servido lo mejor que he podido, con verdad y buena fe, valoro su bondad y les agradezco”, y de pronto se detuvo, ahogado por las lágrimas, y salió de la sala. Si esas lágrimas provenían del sentimiento de la injusticia que se le hacía, de su amor por la nobleza, o de la tensión de la situación en que se encontraba, sintiéndose rodeado de enemigos, su emoción contagió a la asamblea, la mayoría se conmovió, y Levin sintió ternura por Snetkov.

En la puerta, el mariscal de la provincia tropezó con Levin.

“Perdón, disculpe, por favor”, dijo como a un desconocido, pero al reconocer a Levin, sonrió tímidamente. A Levin le pareció que le habría gustado decir algo, pero no pudo hablar por la emoción. Su rostro y toda su figura, con el uniforme, las cruces y los pantalones blancos con galón, mientras avanzaba apresuradamente, le recordaron a Levin a una bestia acosada que ve que está en mala situación. Esa expresión en el rostro del mariscal resultaba especialmente conmovedora para Levin, porque solo el día anterior había estado en su casa por asuntos de tutela y lo había visto en todo su esplendor, como un hombre bondadoso y paternal. La gran casa con los viejos muebles familiares; los criados algo sucios, nada elegantes, pero respetuosos, inconfundibles antiguos siervos de la casa que se habían quedado con su amo; la esposa robusta y afable, con cofia de encaje y chal turco, acariciando a su linda nieta, hija de su hija; el hijo joven, estudiante de sexto año de secundaria, llegando de la escuela y saludando a su padre, besando su gran mano; las palabras y gestos sinceros y cordiales del anciano—todo eso había despertado el día anterior en Levin un sentimiento instintivo de respeto y simpatía. Ese anciano era ahora para Levin una figura conmovedora y patética, y deseaba decirle algo agradable.

“Así que seguro volverá a ser nuestro mariscal”, le dijo.

“No lo creo”, respondió el mariscal, mirando alrededor con expresión asustada. “Estoy cansado, soy viejo. Si hay hombres más jóvenes y más dignos que yo, que sirvan ellos.”

Y el mariscal desapareció por una puerta lateral.

El momento más solemne estaba por llegar. Iban a proceder de inmediato a la elección. Los líderes de ambos partidos contaban blancos y negros con los dedos.

La discusión sobre Flerov había dado al nuevo partido no solo el voto de Flerov, sino que también les había hecho ganar tiempo para enviar a buscar a tres nobles que habían sido impedidos de participar en las elecciones por las artimañas del otro partido. Dos nobles, que tenían debilidad por las bebidas fuertes, habían sido embriagados por los partidarios de Snetkov, y a un tercero le habían robado el uniforme.

Al enterarse de esto, el nuevo partido se apresuró, durante la disputa sobre Flerov, a enviar a algunos de los suyos en un trineo para vestir al caballero despojado y traer a uno de los embriagados a la reunión.

—He traído a uno, lo empapé con agua —dijo el terrateniente, que había ido a cumplir con ese encargo, a Sviazhsky—. ¿Está bien? Servirá.

—¿No está demasiado borracho? ¿No se caerá? —dijo Sviazhsky, moviendo la cabeza.

—No, está perfecto. Siempre y cuando no le den más aquí... Le he dicho al camarero que no le dé nada bajo ningún concepto.