Chapter 30

Sviazhsky tomó del brazo a Levin y fue con él hacia sus propios amigos.

Esta vez no pudo evitar a Vronsky. Él estaba de pie junto a Stepán Arkadievich y Serguéi Ivanovich, y miraba directamente a Levin mientras se acercaba.

—¡Encantado! Creo que he tenido el gusto de conocerle... en casa de la princesa Shtcherbatskaya —dijo, tendiéndole la mano a Levin.

—Sí, recuerdo perfectamente nuestro encuentro —respondió Levin, y, sonrojándose intensamente, se apartó de inmediato y comenzó a hablar con su hermano.

Con una leve sonrisa, Vronsky siguió conversando con Sviazhsky, evidentemente sin la menor intención de entablar conversación con Levin. Pero Levin, mientras hablaba con su hermano, no dejaba de mirar a Vronsky, tratando de pensar en algo que decirle para disimular su descortesía.

—¿Y ahora qué estamos esperando? —preguntó Levin, mirando a Sviazhsky y a Vronsky.

—A Snetkov. Tiene que rehusar o aceptar ser candidato —respondió Sviazhsky.

—Bueno, ¿y qué ha hecho, ha aceptado o no?

—Ese es el punto, que no ha hecho ni una cosa ni la otra —dijo Vronsky.

—Y si se niega, ¿quién se presentará entonces? —preguntó Levin, mirando a Vronsky.

—Quien quiera —dijo Sviazhsky.

—¿Usted? —preguntó Levin.

—Por supuesto que no —dijo Sviazhsky, visiblemente incómodo, lanzando una mirada alarmada al caballero malintencionado que estaba junto a Serguéi Ivanovich.

—¿Entonces quién? ¿Nevyédovsky? —dijo Levin, sintiendo que estaba metiendo la pata.

Pero esto era aún peor. Nevyédovsky y Sviazhsky eran los dos candidatos.

—Yo, desde luego, no, bajo ninguna circunstancia —respondió el caballero malintencionado.

Era el propio Nevyédovsky. Sviazhsky lo presentó a Levin.

—Bueno, ¿a usted también le resulta emocionante? —dijo Stepán Arkadievich, guiñándole un ojo a Vronsky—. Es algo así como una carrera. Se podría apostar.

—Sí, es sumamente emocionante —dijo Vronsky—. Y una vez que uno se involucra, quiere ver el asunto hasta el final. ¡Es una lucha! —añadió, frunciendo el ceño y apretando su poderosa mandíbula.

—¡Qué hombre tan capaz es Sviazhsky! Lo ve todo con tanta claridad.

—Oh, sí —asintió Vronsky con indiferencia.

Siguió un silencio, durante el cual Vronsky—como tenía que mirar algo—miró a Levin, a sus pies, a su uniforme, luego a su rostro, y al notar sus ojos sombríos fijos en él, dijo, solo por decir algo:

—¿Cómo es que usted, viviendo siempre en el campo, no es juez de paz? No lleva el uniforme.

—Es porque considero que el juez de paz es una institución absurda —respondió Levin con tono sombrío. Todo el tiempo había estado buscando una oportunidad para conversar con Vronsky y así suavizar su descortesía en su primer encuentro.

—No lo creo, al contrario —dijo Vronsky, con tranquila sorpresa.

—Es un juguete —le interrumpió Levin—. No necesitamos jueces de paz. En ocho años nunca he tenido que ver con ellos. Y lo poco que tuve fue resuelto erróneamente por ellos. El juez de paz está a más de treinta verstas de mi casa. Por un asunto de dos rublos tendría que enviar a un abogado, que me cuesta quince.

Y relató cómo un campesino había robado algo de harina al molinero, y cuando el molinero se lo reclamó, el campesino lo denunció por calumnias. Todo esto era completamente innecesario y tonto, y Levin lo sentía mientras lo contaba.

—¡Oh, este es un hombre tan original! —dijo Stepán Arkadievich con su sonrisa más conciliadora, suave como aceite de almendras—. Pero vamos; creo que están votando...

Y se separaron.

—No puedo entender —dijo Serguéi Ivanovich, que había observado la torpeza de su hermano—, no puedo entender cómo alguien puede carecer tan absolutamente de tacto político. Ahí es donde nosotros, los rusos, somos tan deficientes. El mariscal de la provincia es nuestro adversario, y con él eres ami cochon, y le ruegas que se presente. El conde Vronsky, por ejemplo... yo no me hago amigo suyo; me ha invitado a cenar y no voy a ir; pero él está de nuestro lado, ¿por qué hacerlo enemigo? Luego le preguntas a Nevyédovsky si va a presentarse. Eso no se hace.

—¡Oh, yo no entiendo nada de esto! Y todo me parece una tontería —respondió Levin con tono sombrío.

—Dices que todo es una tontería, pero en cuanto te involucras, lo enredas todo.

Levin no respondió, y caminaron juntos hacia el gran salón.

El mariscal de la provincia, aunque sentía vagamente en el ambiente que se le preparaba alguna trampa, y aunque no todos le habían pedido que se presentara, ya había decidido hacerlo. Todo era silencio en la sala. El secretario anunció en voz alta que el capitán de la guardia, Mijaíl Stepánovich Snetkov, sería ahora sometido a votación como mariscal de la provincia.

Los mariscales de distrito caminaban llevando platos, en los que había bolas, desde sus mesas hasta la mesa principal, y comenzó la elección.

—Ponla en el lado derecho —susurró Stepán Arkadievich, mientras con su hermano Levin seguía al mariscal de su distrito hasta la mesa. Pero Levin ya había olvidado los cálculos que le habían explicado y temía que Stepán Arkadievich se equivocara al decir “el lado derecho”. Seguramente Snetkov era el adversario. Al acercarse, tenía la bola en la mano derecha, pero pensando que estaba equivocado, justo en la caja la cambió a la izquierda, y sin duda puso la bola en el lado izquierdo. Un experto en el asunto, que estaba junto a la caja y veía por el simple movimiento del codo dónde ponía cada uno su bola, frunció el ceño con fastidio. De nada le servía su perspicacia.

Todo seguía en silencio, y se oía el conteo de las bolas. Luego, una sola voz se alzó y proclamó los números a favor y en contra. El mariscal había sido elegido por una considerable mayoría. Todo era bullicio y movimiento ansioso hacia las puertas. Snetkov entró y los nobles se agolparon a su alrededor para felicitarlo.

—¿Y ahora ya terminó? —preguntó Levin a Serguéi Ivanovich.

—Apenas está comenzando —respondió Sviazhsky, contestando por Serguéi Ivanovich con una sonrisa—. Algún otro candidato puede recibir más votos que el mariscal.

Levin ya lo había olvidado por completo. Ahora solo recordaba que había algún tipo de trampa en todo esto, pero estaba demasiado aburrido para pensar en qué consistía exactamente. Se sentía deprimido y deseaba salir de la multitud.

Como nadie le prestaba atención, y aparentemente nadie lo necesitaba, se deslizó silenciosamente hacia la pequeña sala donde estaban los refrigerios, y volvió a sentir un gran alivio al ver a los camareros. El viejo camarero le insistió en que tomara algo, y Levin aceptó. Después de comer una chuleta con frijoles y conversar con los camareros sobre sus antiguos patrones, Levin, sin ganas de volver al salón, donde todo le resultaba tan desagradable, se puso a caminar por las galerías. Las galerías estaban llenas de damas elegantemente vestidas, inclinadas sobre la balaustrada y tratando de no perderse ni una palabra de lo que se decía abajo. Con las damas estaban sentados y de pie abogados elegantes, profesores de secundaria con anteojos y oficiales. En todas partes se hablaba de la elección, de lo preocupado que estaba el mariscal y de lo magníficas que habían sido las discusiones. En un grupo, Levin oyó elogios a su hermano. Una dama le decía a un abogado:

—¡Qué alegría haber escuchado a Kozníshev! Vale la pena perder la cena. ¡Es exquisito! ¡Tan claro y preciso en todo! Ninguno de ustedes en los tribunales habla así. El único es Meidel, y ni de lejos es tan elocuente.

Encontrando un lugar libre, Levin se apoyó en la balaustrada y comenzó a mirar y escuchar.

Todos los nobles estaban sentados, separados tras barreras según sus distritos. En el centro de la sala estaba un hombre uniformado, que gritaba con voz fuerte y aguda:

—¡Como candidato a mariscal de la nobleza de la provincia, llamamos al capitán de estado mayor Yevgueni Ivanovich Apujtin! —Siguió un silencio absoluto, y luego se oyó una voz anciana y débil:— ¡Rechazo!

—Llamamos al consejero privado Piotr Petrovich Bol —volvió a decir la voz.

—¡Rechazo! —respondió una voz juvenil y aguda.

De nuevo comenzó, y de nuevo: “¡Rechazo!”. Y así continuó durante cerca de una hora. Levin, con los codos apoyados en la balaustrada, miraba y escuchaba. Al principio se preguntaba y quería saber qué significaba todo aquello; luego, convencido de que no podría entenderlo, empezó a aburrirse. Después, recordando toda la excitación y animosidad que había visto en los rostros, se sintió triste; decidió marcharse y bajó las escaleras. Al pasar por la entrada de las galerías, se cruzó con un estudiante de secundaria abatido, que caminaba de un lado a otro con la mirada cansada. En las escaleras se encontró con una pareja: una dama que corría rápidamente sobre sus tacones altos y el elegante fiscal adjunto.

—Te dije que no llegabas tarde —decía el fiscal adjunto justo cuando Levin se hizo a un lado para dejar pasar a la dama.

Levin estaba en las escaleras hacia la salida, y justo buscaba en el bolsillo del chaleco el número de su abrigo, cuando el secretario lo alcanzó.

—Por aquí, por favor, Konstantin Dmitrievich; están votando.

El candidato por el que se estaba votando era Nevyédovsky, quien había negado rotundamente toda intención de postularse. Levin se acercó a la puerta del salón; estaba cerrada con llave. El secretario llamó, la puerta se abrió y Levin fue recibido por dos caballeros de rostro enrojecido que salieron apresuradamente.

—No puedo soportar más esto —dijo uno de los caballeros de rostro enrojecido.

Tras ellos, asomó el rostro del mariscal de la provincia. Su cara tenía un aspecto terrible, agotada y consternada.

—¡Le dije que no dejara salir a nadie! —gritó al portero.

—¡He dejado entrar a alguien, excelencia!

—¡Dios mío! —y con un profundo suspiro, el mariscal de la provincia caminó cabizbajo hacia la mesa principal en el centro del salón, tambaleándose sobre sus pantalones blancos.

Nevyédovsky había obtenido una mayoría más alta, tal como lo habían planeado, y era el nuevo mariscal de la provincia. Muchos se divertían, muchos estaban complacidos y felices, muchos estaban extasiados, muchos estaban disgustados y descontentos. El anterior mariscal de la provincia se hallaba en un estado de desesperación que no podía ocultar. Cuando Nevyédovsky salió del salón, la multitud lo rodeó y lo siguió entusiasmada, igual que habían seguido al gobernador que había inaugurado las sesiones, y como habían seguido a Snetkov cuando fue elegido.