Chapter 31

El recién elegido mariscal y muchos de los miembros del partido triunfante almorzaron ese día con Vronsky.

Vronsky había acudido a las elecciones en parte porque se aburría en el campo y quería mostrarle a Anna su derecho a la independencia, y también para devolverle a Sviazhsky el apoyo que le había brindado en la elección del consejo de distrito, pero principalmente para cumplir estrictamente con todos esos deberes de noble y terrateniente que había asumido. Sin embargo, no había esperado en absoluto que las elecciones le interesaran tanto, que lo excitaran tan intensamente, ni que fuera tan hábil en este tipo de cosas. Era un hombre completamente nuevo en el círculo de la nobleza de la provincia, pero su éxito era innegable, y no se equivocaba al suponer que ya había obtenido cierta influencia. Esta influencia se debía a su riqueza y reputación, a la magnífica casa en la ciudad que le había prestado su viejo amigo Shirkov, quien tenía un puesto en el departamento de finanzas y era director de un próspero banco en Kashin; al excelente cocinero que Vronsky había traído del campo, y a su amistad con el gobernador, quien había sido compañero de escuela de Vronsky—un compañero a quien él mismo había protegido y apadrinado. Pero lo que más contribuyó a su éxito fue su trato directo y equilibrado con todos, lo que muy pronto hizo que la mayoría de los nobles cambiaran la opinión generalizada sobre su supuesta altivez. Él mismo era consciente de que, salvo ese caballero caprichoso casado con Kitty Shtcherbatskaya, quien à propos de bottes había soltado una serie de absurdos irrelevantes con furia maliciosa, todo noble con quien había entablado relación se había convertido en su partidario. Veía claramente, y los demás también lo reconocían, que había hecho mucho para asegurar el éxito de Nevyedovsky. Y ahora, en su propia mesa, celebrando la elección de Nevyedovsky, experimentaba una agradable sensación de triunfo por el éxito de su candidato. La elección misma lo había fascinado tanto que, si lograba casarse en los próximos tres años, empezaba a pensar en postularse él mismo—tal como después de ganar una carrera montada por un jockey, había deseado montar él mismo en una.

Hoy celebraba el éxito de su jockey. Vronsky se sentaba a la cabecera de la mesa, a su derecha estaba el joven gobernador, un general de alto rango. Para todos los demás era el hombre principal de la provincia, quien había inaugurado solemnemente las elecciones con su discurso, y había despertado un sentimiento de respeto e incluso de temor en muchos, como Vronsky pudo notar; para Vronsky era el pequeño Katka Maslov—ese había sido su apodo en el Cuerpo de Pajes—a quien sentía tímido y trataba de mettre à son aise. A la izquierda estaba Nevyedovsky, con su rostro juvenil, terco y malicioso. Con él, Vronsky era sencillo y deferente.

Sviazhsky tomó su fracaso con mucha ligereza. En realidad, no lo consideraba un fracaso, como él mismo dijo, alzando su copa hacia Nevyedovsky; no podrían haber encontrado mejor representante del nuevo movimiento que la nobleza debía seguir. Y así, toda persona honesta, según él, estaba del lado del éxito de hoy y se alegraba por ello.

Stepan Arkadyevitch también estaba contento, pues la estaba pasando bien y todos estaban satisfechos. El episodio de las elecciones servía como una buena ocasión para un excelente almuerzo. Sviazhsky imitó cómicamente el discurso lacrimoso del mariscal y comentó, dirigiéndose a Nevyedovsky, que su excelencia tendría que elegir otro método más complicado para auditar las cuentas que las lágrimas. Otro noble describió en tono jocoso cómo se habían encargado lacayos con medias para el baile del mariscal, y cómo ahora tendrían que devolverlos a menos que el nuevo mariscal diera un baile con lacayos en medias.

Durante la comida, continuamente se referían a Nevyedovsky como “nuestro mariscal” y “su excelencia”.

Esto se decía con el mismo placer con que a una novia se le llama “señora” y con el apellido de su esposo. Nevyedovsky fingía no solo indiferencia sino desprecio por ese apelativo, pero era evidente que estaba sumamente complacido y tenía que contenerse para no traicionar el triunfo, lo cual no era adecuado para su nuevo tono liberal.

Después del almuerzo se enviaron varios telegramas a personas interesadas en el resultado de la elección. Y Stepan Arkadyevitch, que estaba de muy buen humor, envió un telegrama a Darya Alexandrovna: “Nevyedovsky elegido por veinte votos. Felicitaciones. Díselo a todos.” Lo dictó en voz alta, diciendo: “Debemos compartir nuestra alegría con ellos.” Darya Alexandrovna, al recibir el mensaje, simplemente suspiró por el rublo gastado en él y comprendió que era cosa de después del almuerzo. Sabía que Stiva tenía una debilidad por faire jouer le télégraphe después de comer.

Todo, junto con el excelente almuerzo y el vino, no de comerciantes rusos, sino importado directamente del extranjero, resultaba sumamente digno, sencillo y agradable. El grupo—unas veinte personas—había sido seleccionado por Sviazhsky entre los liberales nuevos más activos, todos de la misma línea de pensamiento, que al mismo tiempo eran inteligentes y bien educados. Brindaron, también medio en broma, por la salud del nuevo mariscal de la provincia, del gobernador, del director del banco y de “nuestro amable anfitrión”.

Vronsky estaba satisfecho. Nunca había esperado encontrar un ambiente tan agradable en las provincias.

Hacia el final del almuerzo, el ambiente era aún más animado. El gobernador invitó a Vronsky a asistir a un concierto a beneficio de los serbios, que su esposa, deseosa de conocerlo, había estado organizando.

“Habrá un baile, y verá a la belleza de la provincia. Realmente vale la pena verla.”

“No es lo mío”, respondió Vronsky. Le gustaba esa frase inglesa. Pero sonrió y prometió asistir.

Antes de levantarse de la mesa, cuando todos fumaban, el ayuda de cámara de Vronsky se le acercó con una carta en una bandeja.

“De Vozdvizhenskoe, traída por un mensajero especial”, dijo con una expresión significativa.

“¡Asombroso! qué parecido es al subprocurador Sventitsky”, comentó uno de los invitados en francés sobre el ayuda de cámara, mientras Vronsky, frunciendo el ceño, leía la carta.

La carta era de Anna. Antes de leerla, ya sabía su contenido. Esperando que las elecciones terminaran en cinco días, había prometido regresar el viernes. Hoy era sábado, y sabía que la carta contenía reproches por no haber vuelto en la fecha fijada. La carta que había enviado la noche anterior probablemente aún no le había llegado.

La carta era lo que esperaba, pero la forma en que estaba escrita era inesperada y especialmente desagradable para él. “Annie está muy enferma, el médico dice que puede ser inflamación. Estoy perdiendo la cabeza sola. La princesa Varvara no ayuda, sino que estorba. Te esperaba anteayer, y ayer, y ahora mando a averiguar dónde estás y qué haces. Quería ir yo misma, pero lo pensé mejor, sabiendo que te disgustaría. Manda alguna respuesta, para saber qué hacer.”

La niña enferma, y aun así ella había pensado en ir por sí misma. Su hija enferma, y ese tono hostil.

Las inocentes festividades por la elección, y ese amor sombrío y agobiante al que debía regresar, impresionaron a Vronsky por su contraste. Pero tenía que ir, y esa misma noche tomó el primer tren de regreso a casa.