Chapter 4

Lvov, el esposo de Natalia, la hermana de Kitty, había pasado toda su vida en capitales extranjeras, donde se había educado, y había estado en el servicio diplomático.

El año anterior había dejado el servicio diplomático, no por ningún "desagradable incidente" (nunca había tenido ningún "desagradable incidente" con nadie), y fue transferido al departamento de la corte del palacio en Moscú, con el fin de dar a sus dos hijos la mejor educación posible.

A pesar del marcado contraste en sus costumbres y opiniones y del hecho de que Lvov era mayor que Levin, se habían visto mucho ese invierno y se habían tomado un gran aprecio.

Lvov estaba en casa, y Levin entró a verlo sin anunciarse.

Lvov, con una bata ceñida con cinturón y zapatos de gamuza, estaba sentado en un sillón, y con un quevedos de cristales azules leía un libro que tenía sobre un atril, mientras en su hermosa mano sostenía un cigarrillo a medio consumir, que mantenía delicadamente alejado de sí.

Su rostro apuesto, delicado y de aspecto aún juvenil, al que su cabello rizado y plateado le daba un aire aún más aristocrático, se iluminó con una sonrisa al ver a Levin.

—¡Magnífico! Justo pensaba mandarte llamar. ¿Cómo está Kitty? Siéntate aquí, es más cómodo —dijo, levantándose y acercando una mecedora—. ¿Has leído la última circular del Journal de St. Pétersbourg? Me parece excelente —dijo, con un leve acento francés.

Levin le contó lo que había oído de Katavasov sobre lo que se decía en Petersburgo, y tras hablar un poco de política, le relató su entrevista con Metrov y la reunión de la sociedad científica. A Lvov le resultó muy interesante.

—Eso es lo que te envidio, que puedas relacionarte con esos interesantes círculos científicos —dijo. Y mientras hablaba, pasó como de costumbre al francés, que le resultaba más fácil—. Es cierto que no tengo tiempo para ello. Mi trabajo oficial y los niños no me dejan tiempo; y además, no me avergüenza admitir que mi educación ha sido demasiado deficiente.

—Eso no lo creo —dijo Levin sonriendo, sintiéndose, como siempre, conmovido por la baja opinión que Lvov tenía de sí mismo, que no era en absoluto fingida por deseo de parecer o ser modesto, sino absolutamente sincera.

—¡Oh, sí, de verdad! Ahora siento lo mal educado que estoy. Para educar a mis hijos tengo que consultar muchas cosas, y en realidad simplemente estudiar yo mismo. Porque no basta con tener maestros, debe haber alguien que los supervise, igual que en tus tierras necesitas obreros y un capataz. Mira lo que estoy leyendo —señaló la Gramática de Buslaev en el atril—, se espera que Misha lo sepa, y es tan difícil... Ven, explícame... Aquí dice...

Levin trató de explicarle que eso no se podía entender, sino que había que enseñarlo; pero Lvov no estuvo de acuerdo.

—¡Oh, te burlas de ello!

—Al contrario, no puedes imaginarte cómo, cuando te veo, siempre aprendo la tarea que me espera, que es la educación de los hijos.

—Bueno, tú no tienes nada que aprender —dijo Lvov.

—Todo lo que sé —dijo Levin— es que nunca he visto niños mejor educados que los tuyos, y no desearía hijos mejores que los tuyos.

Lvov trató visiblemente de contener la expresión de su alegría, pero estaba realmente radiante de sonrisas.

—Con tal de que sean mejores que yo, eso es todo lo que deseo. No sabes aún todo el trabajo —dijo—, con muchachos que, como los míos, han estado sueltos en el extranjero.

—Tú recuperarás todo eso. Son niños tan inteligentes. Lo principal es la educación del carácter. Eso es lo que aprendo cuando veo a tus hijos.

—Hablas de la educación del carácter. ¡No puedes imaginarte lo difícil que es! Apenas logras combatir una tendencia, surgen otras, y la lucha comienza de nuevo. Si uno no tuviera un apoyo en la religión —recuerdas que hablamos de eso—, ningún padre podría educar a sus hijos confiando solo en sus propias fuerzas, sin esa ayuda.

Este tema, que siempre interesaba a Levin, fue interrumpido por la entrada de la bella Natalia Alexandrovna, vestida para salir.

—No sabía que estabas aquí —dijo, sintiendo sin duda no pesar, sino un placer positivo al interrumpir esa conversación sobre un tema del que había oído tanto que ya estaba cansada—. Bueno, ¿cómo está Kitty? Hoy ceno con ustedes. Mira, Arseny —se dirigió a su esposo—, tú toma el carruaje.

Y el esposo y la esposa comenzaron a discutir sus planes para el día. Como el esposo tenía que ir a encontrarse con alguien por asuntos oficiales, mientras la esposa debía ir al concierto y a una reunión pública de un comité sobre la Cuestión Oriental, había mucho que considerar y decidir. Levin tuvo que participar en sus planes como uno de ellos. Se acordó que Levin iría con Natalia al concierto y a la reunión, y que desde allí enviarían el carruaje a la oficina por Arseny, y él pasaría por ella para llevarla a casa de Kitty; o que, si no había terminado su trabajo, enviaría de regreso el carruaje y Levin iría con ella.

—Me está malcriando —dijo Lvov a su esposa—; me asegura que nuestros hijos son magníficos, cuando yo sé cuánto de malo hay en ellos.

—Arseny siempre va a los extremos, siempre lo digo —dijo su esposa—. Si buscas la perfección, nunca estarás satisfecho. Y es cierto, como dice papá, que cuando nos criaban a nosotros había un extremo: nos tenían en el sótano, mientras nuestros padres vivían en las mejores habitaciones; ahora es al revés: los padres están en la lavandería y los niños en las mejores habitaciones. Ahora no se espera que los padres vivan, sino que existan por completo para sus hijos.

—Bueno, ¿y si les gusta más así? —dijo Lvov, con su hermosa sonrisa, tocando la mano de ella—. Cualquiera que no te conociera pensaría que eres madrastra, no una verdadera madre.

—No, los extremos no son buenos en nada —dijo Natalia serenamente, colocando el abrecartas en su lugar sobre la mesa.

—Vengan aquí, niños perfectos —dijo Lvov a los dos apuestos muchachos que entraron y, tras saludar a Levin, se acercaron a su padre, evidentemente deseando preguntarle algo.

A Levin le habría gustado hablar con ellos, oír lo que le dirían a su padre, pero Natalia comenzó a hablarle, y luego entró Mahotin, colega de Lvov en el servicio, vestido con su uniforme de corte, para ir con él a encontrarse con alguien, y la conversación continuó sin interrupción sobre Herzegovina, la princesa Korzinskaya, el consejo municipal y la repentina muerte de Madame Apraksina.

Levin incluso olvidó el encargo que le habían confiado. Lo recordó cuando iba saliendo al vestíbulo.

—Ah, Kitty me pidió que hablara contigo sobre Oblonsky —dijo, mientras Lvov estaba en las escaleras, despidiendo a su esposa y a Levin.

—Sí, sí, mamá quiere que nosotros, los cuñados, lo ataquemos —dijo, sonrojándose—. Pero, ¿por qué habría de hacerlo?

—Bueno, entonces yo lo atacaré —dijo Madame Lvova, sonriendo, de pie en su capa blanca de piel de oveja, esperando a que terminaran de hablar—. Vamos, vámonos.