Chapter 7

Levin llegó al club justo a tiempo. Los socios y visitantes llegaban en sus carruajes al mismo tiempo que él. Hacía mucho que Levin no iba al club, no desde que vivía en Moscú, cuando acababa de dejar la universidad y comenzaba a frecuentar la sociedad. Recordaba el club, los detalles externos de su disposición, pero había olvidado por completo la impresión que le causaba en aquellos tiempos. Sin embargo, apenas entró al amplio patio semicircular y bajó del trineo, subió los escalones y el portero, adornado con una banda cruzada, le abrió la puerta en silencio y con una reverencia; apenas vio en la sala del portero los abrigos y galoshas de los socios que preferían quitárselos abajo por comodidad; apenas escuchó la misteriosa campanilla que lo precedía al subir la suave escalera alfombrada, vio la estatua en el descanso y al tercer portero en la puerta superior, una figura familiar envejecida, con el uniforme del club, abriéndole la puerta sin prisa ni demora y observando a los visitantes al pasar, Levin sintió que la antigua impresión del club regresaba de golpe, una impresión de reposo, comodidad y decoro.

—Su sombrero, por favor —le dijo el portero a Levin, quien olvidó la regla del club de dejar el sombrero en la sala del portero—. Hace mucho que no viene. El príncipe apuntó su nombre ayer. El príncipe Stepán Arkádievich aún no ha llegado.

El portero no solo conocía a Levin, sino también todas sus relaciones y vínculos, por lo que de inmediato mencionó a sus amigos íntimos.

Al pasar por el vestíbulo exterior, dividido por biombos, y la sala a la derecha, donde un hombre atendía el buffet de frutas, Levin alcanzó a un anciano que caminaba despacio y entró en el comedor, lleno de ruido y de gente.

Caminó entre las mesas, casi todas ocupadas, y observó a los presentes. Había personas de todo tipo, jóvenes y mayores; algunos los conocía poco, otros eran amigos íntimos. No había ni un solo rostro serio o preocupado. Todos parecían haber dejado sus preocupaciones y ansiedades en la sala del portero junto con sus sombreros, y se preparaban deliberadamente para disfrutar de los placeres materiales de la vida. Allí estaban Sviazhsky y Shtcherbatsky, Nevyédovsky y el viejo príncipe, y Vronsky y Serguéi Ivánovich.

—¡Ah! ¿Por qué llegas tarde? —dijo el príncipe sonriendo, dándole la mano por encima del hombro—. ¿Cómo está Kitty? —añadió, alisando la servilleta que se había metido en los botones del chaleco.

—Bien; están cenando en casa, los tres.

—Ah, “Aline-Nadine”, claro. No hay lugar con nosotros. Ve a aquella mesa y apúrate en tomar asiento —dijo el príncipe, y volviéndose, tomó con cuidado un plato de sopa de anguila.

—¡Levin, por aquí! —gritó una voz bonachona un poco más allá. Era Turovtsin. Estaba sentado con un joven oficial, y junto a ellos había dos sillas puestas al revés. Levin se acercó con gusto. Siempre le había caído bien el alegre Turovtsin, quien le recordaba su época de cortejo, y en ese momento, tras la tensión de la conversación intelectual, la vista del rostro bondadoso de Turovtsin le resultó especialmente grata.

—Para ti y Oblonsky. Él llegará en seguida.

El joven, muy erguido y con los ojos siempre chispeando de alegría, era un oficial de Petersburgo, Gagin. Turovtsin los presentó.

—Oblonsky siempre llega tarde.

—¡Ah, aquí está!

—¿Apenas llegas? —dijo Oblonsky, acercándose rápidamente a ellos—. Buenas tardes. ¿Has tomado vodka? Bueno, ven entonces.

Levin se levantó y fue con él a la gran mesa servida con licores y entremeses de las más variadas clases. Se pensaría que entre dos docenas de exquisiteces uno podría encontrar algo a su gusto, pero Stepán Arkádievich pidió algo especial, y uno de los camareros uniformados que estaban cerca trajo de inmediato lo solicitado. Bebieron una copa y regresaron a su mesa.

Enseguida, mientras aún estaban con la sopa, a Gagin le sirvieron champaña y pidió al camarero que llenara cuatro copas. Levin no rechazó el vino y pidió una segunda botella. Tenía mucha hambre, y comió y bebió con gran placer, y aún más disfrutó participando en la animada y sencilla conversación de sus compañeros. Gagin, bajando la voz, contó la última buena historia de Petersburgo, y aunque la historia era impropia y tonta, era tan graciosa que Levin estalló en carcajadas tan fuertes que los de alrededor se volvieron a mirar.

—Eso es del mismo estilo que “¡eso es algo que no soporto!” ¿Conoces la historia? —dijo Stepán Arkádievich—. ¡Ah, es exquisita! Otra botella —le dijo al camarero, y comenzó a contar su buena historia.

—Piotr Illich Vinovsky lo invita a brindar con él —interrumpió un pequeño camarero anciano a Stepán Arkádievich, trayendo dos delicadas copas de champaña espumosa y dirigiéndose a Stepán Arkádievich y Levin. Stepán Arkádievich tomó la copa y, mirando hacia un hombre calvo con bigotes rojizos al otro extremo de la mesa, le hizo un gesto con la cabeza y le sonrió.

—¿Quién es ese? —preguntó Levin.

—Lo conociste una vez en mi casa, ¿no recuerdas? Es un buen tipo.

Levin hizo lo mismo que Stepán Arkádievich y tomó la copa.

La anécdota de Stepán Arkádievich también fue muy divertida. Levin contó su historia, y también tuvo éxito. Luego hablaron de caballos, de las carreras, de lo que habían hecho ese día y de lo bien que el Atlas de Vronsky había ganado el primer premio. Levin no se dio cuenta de cómo pasó el tiempo durante la cena.

—¡Ah, aquí están! —dijo Stepán Arkádievich hacia el final de la cena, inclinándose sobre el respaldo de su silla y extendiendo la mano a Vronsky, que se acercaba con un alto oficial de la Guardia. El rostro de Vronsky también irradiaba el aire de alegre buen humor que reinaba en el club. Apoyó el codo juguetonamente en el hombro de Stepán Arkádievich, le susurró algo y le tendió la mano a Levin con la misma sonrisa cordial.

—Me alegra mucho verlo —dijo—. Lo busqué en las elecciones, pero me dijeron que ya se había marchado.

—Sí, me fui ese mismo día. Justo hablábamos de su caballo. Lo felicito —dijo Levin—. Fue una carrera muy rápida.

—Sí; usted también tiene caballos de carreras, ¿verdad?

—No, los tenía mi padre; pero recuerdo y sé algo al respecto.

—¿Dónde han cenado? —preguntó Stepán Arkádievich.

—Estuvimos en la segunda mesa, detrás de las columnas.

—Estuvimos celebrando su triunfo —dijo el alto coronel—. Es su segundo premio imperial. Ojalá tuviera yo la misma suerte en las cartas que él tiene con los caballos. Bueno, ¿para qué perder el tiempo? Me voy a los “infiernos” —añadió el coronel, y se alejó.

—Ese es Yashvin —dijo Vronsky en respuesta a Turovtsin, y se sentó en el lugar que habían dejado libre junto a ellos. Bebió la copa que le ofrecieron y pidió una botella de vino. Bajo la influencia del ambiente del club o del vino que había bebido, Levin conversó animadamente con Vronsky sobre las mejores razas de ganado, y se alegró de no sentir la menor hostilidad hacia ese hombre. Incluso le contó, entre otras cosas, que había oído de su esposa que lo había visto en casa de la princesa María Borísovna.

—Ah, la princesa María Borísovna, ¡es encantadora! —dijo Stepán Arkádievich, y contó una anécdota sobre ella que los hizo reír a todos. Vronsky, en particular, se rió con una alegría tan sincera que Levin se sintió completamente reconciliado con él.

—Bueno, ¿hemos terminado? —dijo Stepán Arkádievich, levantándose con una sonrisa—. Vámonos.