Chapter 8

Levin se levantó de la mesa y caminó con Gagin por la espaciosa sala hacia la sala de billar, sintiendo sus brazos balancearse al andar con una ligereza y soltura peculiares. Al cruzar el gran salón, se encontró con su suegro.

—Bueno, ¿qué te parece nuestro Templo de la Indolencia? —dijo el príncipe, tomándolo del brazo—. ¡Ven, ven!

—Sí, quería pasear y ver todo. Es interesante.

—Sí, para ti es interesante. Pero para mí su interés es muy distinto. Ahora miras a esos viejecitos —dijo, señalando a un miembro del club de espalda encorvada y labio prominente, que se acercaba arrastrando los pies en sus suaves botas— y te imaginas que siempre fueron shlupiks así desde su nacimiento.

—¿Qué es shlupiks?

—Veo que no conoces ese nombre. Es nuestra designación en el club. ¿Conoces el juego de rodar huevos? Cuando uno ha rodado mucho tiempo, se convierte en un shlupik. Así pasa con nosotros: uno sigue viniendo y viniendo al club, y termina por volverse un shlupik. ¡Ah, te ríes! Pero nosotros nos cuidamos de no caer en eso. ¿Conoces al príncipe Tchetchensky? —preguntó el príncipe; y Levin vio en su rostro que estaba a punto de contar algo gracioso.

—No, no lo conozco.

—¡No me digas! Bueno, el príncipe Tchetchensky es un personaje conocido. Pero no importa. Siempre juega billar aquí. Hace apenas tres años no era un shlupik y se mantenía animado, incluso solía llamar shlupiks a otros. Pero un día aparece, y nuestro portero... ¿conoces a Vasili? Sí, ese gordo; es famoso por sus ocurrencias. Y así, el príncipe Tchetchensky le pregunta: 'Dime, Vasili, ¿quién está aquí? ¿Ya hay shlupiks?' Y él responde: 'Usted es el tercero.' Sí, querido amigo, ¡eso le dijo!

Charlando y saludando a los amigos que encontraban, Levin y el príncipe recorrieron todas las salas: el gran salón donde ya estaban puestas las mesas y las parejas habituales jugaban por pequeñas apuestas; la sala del diván, donde jugaban ajedrez y Serguéi Ivanovich conversaba con alguien; la sala de billar, donde, alrededor de un sofá en un rincón, había un animado grupo bebiendo champaña—Gagin era uno de ellos. Echaron un vistazo a las “regiones infernales”, donde muchos hombres se agolpaban en torno a una mesa en la que estaba sentado Yashvin. Procurando no hacer ruido, entraron en la oscura sala de lectura, donde bajo las lámparas con pantalla se sentaba un joven de rostro airado, hojeando una revista tras otra, y un general calvo sumido en un libro. También entraron en lo que el príncipe llamaba la sala intelectual, donde tres caballeros discutían acaloradamente las últimas noticias políticas.

—Príncipe, por favor, venga, estamos listos —dijo uno de sus compañeros de cartas, que había ido a buscarlo, y el príncipe se marchó. Levin se sentó y escuchó, pero al recordar toda la conversación de la mañana, de pronto se sintió terriblemente aburrido. Se levantó apresuradamente y fue a buscar a Oblonsky y Turovtsin, con quienes había estado tan a gusto.

Turovtsin formaba parte del grupo que bebía en la sala de billar, y Stepán Arkádievich conversaba con Vronsky cerca de la puerta, en el extremo opuesto de la sala.

—No es que sea aburrida; sino esta situación indefinida, este estado incierto —alcanzó a oír Levin, y se apresuraba a alejarse, pero Stepán Arkádievich lo llamó.

—Levin —dijo Stepán Arkádievich, y Levin notó que sus ojos no estaban exactamente llenos de lágrimas, pero sí húmedos, como siempre le ocurría cuando había bebido o cuando se sentía conmovido. En ese momento era por ambas causas—. Levin, no te vayas —dijo, y le apretó cariñosamente el brazo por encima del codo, sin querer dejarlo ir en absoluto.

—Este es un verdadero amigo mío, casi mi mejor amigo —dijo a Vronsky—. Te has vuelto aún más cercano y querido para mí. Y quiero que ustedes, y sé que deben, sean amigos, grandes amigos, porque ambos son personas excelentes.

—Bueno, no nos queda más que besarnos y ser amigos —dijo Vronsky, con amable jovialidad, tendiéndole la mano.

Levin tomó rápidamente la mano ofrecida y la estrechó calurosamente.

—Me alegro mucho, mucho —dijo Levin.

—Camarero, una botella de champaña —pidió Stepán Arkádievich.

—Y yo también me alegro mucho —dijo Vronsky.

Pero a pesar del deseo de Stepán Arkádievich y del de ellos mismos, no tenían nada de qué hablar, y ambos lo sentían.

—¿Sabes que él nunca ha visto a Anna? —dijo Stepán Arkádievich a Vronsky—. Y quiero, más que nada, llevarlo a verla. Vamos, Levin.

—¿De veras? —dijo Vronsky—. A ella le dará mucho gusto verte. Yo debería irme a casa de inmediato —añadió—, pero estoy preocupado por Yashvin y quiero quedarme hasta que termine.

—¿Por qué, está perdiendo?

—Sigue perdiendo, y soy el único amigo que puede contenerlo.

—Bueno, ¿qué les parece una partida de pirámides? Levin, ¿juegas? ¡Estupendo! —dijo Stepán Arkádievich—. Preparen la mesa —le indicó al encargado.

—Hace rato que está lista —respondió el encargado, que ya había colocado las bolas en triángulo y golpeaba la roja para entretenerse.

—Bien, empecemos.

Después del juego, Vronsky y Levin se sentaron en la mesa de Gagin, y por sugerencia de Stepán Arkádievich, Levin participó en la partida.

Vronsky se sentó a la mesa, rodeado de amigos que se acercaban a él sin cesar. De vez en cuando iba a las “regiones infernales” para vigilar a Yashvin. Levin disfrutaba de una deliciosa sensación de reposo tras la fatiga mental de la mañana. Se alegraba de que toda hostilidad con Vronsky hubiera terminado, y la sensación de paz, decoro y comodidad no lo abandonaba.

Cuando terminó la partida, Stepán Arkádievich tomó a Levin del brazo.

—Bueno, vamos a casa de Anna, entonces. ¿Ahora mismo? ¿Eh? Ella está en casa. Hace tiempo le prometí llevarte. ¿Dónde pensabas pasar la noche?

—Oh, en ningún sitio en especial. Le prometí a Sviazhsky ir a la Sociedad de Agricultura. Pero claro, vamos —dijo Levin.

—Muy bien, vamos. Averigua si mi carruaje está aquí —dijo Stepán Arkádievich al camarero.

Levin se acercó a la mesa, pagó los cuarenta rublos que había perdido; pagó su cuenta, cuyo importe fue determinado de alguna manera misteriosa por el viejecito camarero que estaba en el mostrador, y balanceando los brazos recorrió todas las salas hasta la salida.