Chapter 17

El viejo príncipe y Serguéi Ivánovich subieron al carruaje y se marcharon; el resto del grupo se apresuró a regresar a pie.

Pero las nubes de tormenta, volviéndose blancas y luego negras, descendían tan rápidamente que tuvieron que acelerar el paso para llegar a casa antes de la lluvia. Las nubes más adelantadas, bajas y negras como humo cargado de hollín, cruzaban el cielo con extraordinaria rapidez. Todavía estaban a doscientos pasos de la casa cuando ya se había levantado una ráfaga de viento, y en cualquier momento podía esperarse el aguacero.

Los niños corrían delante lanzando gritos asustados y alegres. Daria Alexandrovna, luchando penosamente con sus faldas que se le enredaban en las piernas, no caminaba, sino que corría, con la mirada fija en los niños. Los hombres del grupo, sujetándose los sombreros, avanzaban a grandes zancadas junto a ella. Estaban justo en los escalones cuando una gran gota cayó salpicando en el borde de la canaleta de hierro. Los niños y los adultos, tras ellos, corrieron al resguardo de la casa, conversando alegremente.

—¿Katerina Alexandrovna? —preguntó Levin a Agafia Mijáilovna, quien los recibió en el vestíbulo con pañuelos y mantas.

—Pensamos que estaba con ustedes —respondió ella.

—¿Y Mitya?

—Debe de estar en el bosquecillo, y la niñera con él.

Levin tomó las mantas y corrió hacia el bosquecillo.

En ese breve intervalo, las nubes de tormenta habían avanzado, cubriendo el sol por completo, de modo que estaba tan oscuro como en un eclipse. Obstinadamente, como si reclamara sus derechos, el viento detenía a Levin, y arrancando hojas y flores de los tilos y despojando las ramas blancas de los abedules hasta dejarlas en una extraña e impropia desnudez, torcía todo hacia un lado: acacias, flores, bardanas, hierba alta y copas de los árboles. Las campesinas que trabajaban en el jardín corrieron gritando a refugiarse en las dependencias del servicio. La lluvia, que ya caía en velo blanco sobre el bosque lejano y la mitad de los campos cercanos, se precipitaba rápidamente sobre el bosquecillo. El olor a humedad de la lluvia, que salpicaba en diminutas gotas, se percibía en el aire.

Con la cabeza agachada y luchando contra el viento que intentaba arrebatarle las mantas, Levin avanzaba hacia el bosquecillo y acababa de divisar algo blanco detrás del roble, cuando de pronto hubo un relámpago, la tierra entera pareció encenderse y la bóveda celeste pareció desplomarse sobre su cabeza. Abriendo los ojos cegados, Levin miró a través del espeso velo de lluvia que ahora lo separaba del bosquecillo, y para su horror, lo primero que vio fue la copa verde del roble familiar en medio del bosquecillo cambiando de posición de manera extraña. “¿Habrá sido alcanzado?” Apenas tuvo tiempo de pensarlo cuando, moviéndose cada vez más rápido, el roble desapareció tras los otros árboles, y escuchó el estrépito del gran árbol cayendo sobre los demás.

El relámpago, el trueno y el escalofrío instantáneo que lo recorrió se fundieron para Levin en una sola sensación de terror.

—¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Que no haya sido sobre ellos! —exclamó.

Y aunque pensó de inmediato lo insensato de su súplica, ya que el roble que había caído no podía haberlos alcanzado, la repitió, sabiendo que no podía hacer nada mejor que pronunciar esa oración sin sentido.

Corrió hacia el lugar donde solían estar, pero no los encontró allí.

Estaban en el otro extremo del bosquecillo, bajo un viejo tilo; lo llamaban. Dos figuras vestidas de oscuro (cuando salieron llevaban vestidos claros de verano) estaban inclinadas sobre algo. Eran Kitty y la niñera. La lluvia ya cesaba y comenzaba a aclarar cuando Levin llegó hasta ellas. La parte baja del vestido de la niñera no estaba mojada, pero Kitty estaba empapada y la ropa mojada se le pegaba al cuerpo. Aunque la lluvia había terminado, seguían de pie en la misma posición en que las sorprendió la tormenta. Ambas estaban inclinadas sobre un cochecito con una sombrilla verde.

—¿Vivos? ¿Sin daño? ¡Gracias a Dios! —dijo, chapoteando con sus botas empapadas en el agua acumulada y corriendo hacia ellas.

El rostro rosado y mojado de Kitty se volvió hacia él, y sonrió tímidamente bajo su sombrero deformado y empapado.

—¿No te da vergüenza? ¡No entiendo cómo puedes ser tan imprudente! —le dijo enojado a su esposa.

—De verdad que no fue culpa mía. Justo íbamos a irnos, cuando él armó tal escándalo que tuvimos que cambiarlo. Estábamos justo... —empezó a defenderse Kitty.

Mitya estaba ileso, seco y aún profundamente dormido.

—Bueno, ¡gracias a Dios! No sé ni lo que digo.

Recogieron las pertenencias mojadas del bebé; la niñera tomó al niño en brazos y lo llevó. Levin caminaba junto a su esposa y, arrepentido de haberse enojado, le apretó la mano cuando la niñera no miraba.