Chapter 15

El lugar elegido para la caza al puesto no estaba muy lejos de un arroyo, en un pequeño bosquecillo de álamos temblones. Al llegar al bosquecillo, Levin bajó del carruaje y condujo a Oblonsky hasta un rincón de un claro musgoso y pantanoso, ya completamente libre de nieve. Él mismo regresó a un doble abedul al otro lado, y apoyando su escopeta en la horquilla de una rama baja y seca, se quitó el abrigo grueso, ajustó de nuevo su cinturón y movió los brazos para comprobar si estaban libres.

La vieja y canosa Laska, que los había seguido, se sentó cautelosamente frente a él y aguzó las orejas. El sol se estaba poniendo tras un espeso bosque, y en el resplandor del atardecer los abedules, salpicados entre los álamos del bosquecillo, se destacaban claramente con sus ramas colgantes y sus yemas hinchadas casi a punto de estallar.

Desde las partes más densas del bosquecillo, donde aún quedaba nieve, llegaba el leve sonido de hilos estrechos y serpenteantes de agua que corrían. Pequeños pájaros gorjeaban y, de vez en cuando, revoloteaban de un árbol a otro.

En las pausas de completo silencio se oía el susurro de las hojas del año anterior, agitadas por el deshielo de la tierra y el crecimiento de la hierba.

“¡Imagínate! ¡Se puede oír y ver crecer la hierba!”, se dijo Levin, al notar una hoja de álamo húmeda, de color pizarra, moviéndose junto a una brizna de hierba joven. Permanecía de pie, escuchando y mirando a veces el suelo húmedo y musgoso, a veces a Laska, atenta y alerta, a veces al mar de copas desnudas de los árboles que se extendía por la pendiente a sus pies, y a veces al cielo que se oscurecía, cubierto de vetas blancas de nubes.

Un halcón volaba alto sobre un bosque lejano con lento batir de alas; otro volaba exactamente con el mismo movimiento en la misma dirección y desapareció. Los pájaros gorjeaban cada vez más fuerte y animadamente en la espesura. Un búho ululó no muy lejos, y Laska, sobresaltada, avanzó cautelosamente unos pasos y, ladeando la cabeza, comenzó a escuchar atentamente. Más allá del arroyo se oyó el cuco. Dos veces emitió su habitual canto, y luego lanzó un grito ronco y apresurado y se interrumpió.

“¡Imagínate! ¡Ya está el cuco!”, dijo Stepán Arkádievich, saliendo de detrás de un arbusto.

“Sí, lo oigo”, respondió Levin, rompiendo a regañadientes el silencio con su voz, que le sonó desagradable. “¡Ahora viene!”

La figura de Stepán Arkádievich volvió a desaparecer tras el arbusto, y Levin no vio más que el destello brillante de una cerilla, seguido del resplandor rojo y el humo azul de un cigarrillo.

“¡Tchk! ¡tchk!” se oyó el chasquido de Stepán Arkádievich montando su escopeta.

“¿Qué es ese grito?” preguntó Oblonsky, llamando la atención de Levin sobre un prolongado relincho, como si un potro relinchara en voz aguda, jugando.

“¿Ah, no lo sabes? Es la liebre. ¡Pero basta de hablar! ¡Escucha, está volando!”, casi chilló Levin, montando su escopeta.

Se oyó un silbido agudo a lo lejos, y en el tiempo exacto, tan bien conocido por el cazador, dos segundos después—otro, un tercero, y tras el tercer silbido se escuchó el grito ronco y gutural.

Levin miró a su alrededor, a derecha e izquierda, y allí, justo frente a él, contra el cielo azul oscuro sobre la confusa masa de tiernos brotes de los álamos, vio al ave volando. Venía directamente hacia él; el grito gutural, como el rasgado uniforme de una tela fuerte, sonó cerca de su oído; se veían el largo pico y el cuello del ave, y en el preciso instante en que Levin apuntaba, detrás del arbusto donde estaba Oblonsky, hubo un destello rojo: el ave cayó como una flecha y volvió a remontar el vuelo. De nuevo surgió el destello rojo y el sonido de un disparo, y agitando las alas como si intentara mantenerse en el aire, el ave se detuvo, quedó inmóvil un instante y cayó pesadamente sobre el suelo fangoso.

“¿Pude haber fallado?” gritó Stepán Arkádievich, que no podía ver por el humo.

“¡Aquí está!” dijo Levin, señalando a Laska, que con una oreja levantada, moviendo la punta de su peluda cola, regresaba lentamente como si quisiera prolongar el placer, y como si sonriera, llevó el ave muerta a su amo. “Bueno, me alegra que hayas tenido éxito”, dijo Levin, quien, al mismo tiempo, sentía cierta envidia por no haber logrado disparar a la agachona.

“Fue un mal disparo con el cañón derecho”, respondió Stepán Arkádievich, recargando su escopeta. “Sh... ¡está volando!”

De nuevo se oyeron los silbidos agudos, sucediéndose rápidamente. Dos agachonas, jugando y persiguiéndose, y solo silbando, sin gritar, volaron directamente sobre las cabezas de los cazadores. Se oyeron cuatro disparos, y como golondrinas, las agachonas giraron velozmente en el aire y desaparecieron de la vista.

La caza al puesto fue excelente. Stepán Arkádievich abatió dos aves más y Levin otras dos, de las cuales una no fue encontrada. Empezaba a oscurecer. Venus, brillante y plateada, brillaba con su suave luz baja en el oeste, detrás de los abedules, y en lo alto, en el este, titilaban las luces rojas de Arturo. Sobre su cabeza, Levin distinguía las estrellas de la Osa Mayor y las perdía de nuevo. Las agachonas habían dejado de volar; pero Levin decidió quedarse un poco más, hasta que Venus, que veía bajo una rama de abedul, estuviera por encima de ella, y las estrellas de la Osa Mayor se vieran perfectamente claras. Venus ya había subido sobre la rama, y la oreja de la Osa Mayor con su asta era ahora completamente visible contra el cielo azul oscuro, y aun así esperó.

“¿No es hora de volver a casa?” dijo Stepán Arkádievich.

Ahora reinaba un completo silencio en el bosquecillo, y ningún pájaro se movía.

“Quedémonos un poco más”, respondió Levin.

“Como quieras.”

Ahora estaban parados a unos quince pasos el uno del otro.

“¡Stiva!” dijo Levin inesperadamente; “¿cómo es que no me dices si tu cuñada ya se casó, o cuándo piensa hacerlo?”

Levin se sentía tan resuelto y sereno que pensaba que ninguna respuesta podría afectarlo. Pero nunca había imaginado lo que Stepán Arkádievich le respondió.

“Nunca ha pensado en casarse, ni lo está pensando; pero está muy enferma, y los médicos la han enviado al extranjero. Temen seriamente que no sobreviva.”

“¿Qué!” exclamó Levin. “¿Muy enferma? ¿Qué le pasa? ¿Cómo es que...?”

Mientras decían esto, Laska, con las orejas erguidas, miraba hacia el cielo y, con reproche, a ellos.

“Han elegido un buen momento para hablar”, pensaba ella. “Está en el aire... Aquí está, sí, aquí está. Lo van a perder”, pensó Laska.

Pero en ese mismo instante, ambos oyeron de repente un silbido agudo que, por decirlo así, les golpeó los oídos, y ambos alzaron súbitamente sus escopetas y dos destellos brillaron, y dos disparos sonaron exactamente al mismo tiempo. La agachona, volando alto, plegó instantáneamente las alas y cayó en una espesura, doblando los delicados brotes.

“¡Magnífico! ¡Juntos!” exclamó Levin, y corrió con Laska hacia la espesura para buscar la agachona.

“Ah, sí, ¿qué era eso que era desagradable?” se preguntó. “Sí, Kitty está enferma... Bueno, no se puede hacer nada; lo siento mucho”, pensó.

“¡La encontró! ¿No es lista?” dijo, tomando el ave caliente de la boca de Laska y guardándola en la bolsa de caza, ya casi llena. “¡La tengo, Stiva!” gritó.