Chapter 16

De regreso a casa, Levin preguntó todos los detalles sobre la enfermedad de Kitty y los planes de los Shtcherbatsky, y aunque le habría avergonzado admitirlo, se alegró de lo que escuchó. Se alegró de que aún hubiera esperanza, y más aún de que ella estuviera sufriendo, quien tanto lo había hecho sufrir a él. Pero cuando Stepán Arkádievich empezó a hablar de las causas de la enfermedad de Kitty y mencionó el nombre de Vronsky, Levin lo interrumpió.

—No tengo ningún derecho a saber asuntos de familia y, para ser sincero, tampoco me interesan.

Stepán Arkádievich sonrió apenas perceptiblemente, captando el cambio instantáneo que tan bien conocía en el rostro de Levin, que se había vuelto tan sombrío como había estado radiante un minuto antes.

—¿Ya resolviste lo del bosque con Ryabinin? —preguntó Levin.

—Sí, está arreglado. El precio es magnífico: treinta y ocho mil. Ocho al contado y el resto en seis años. He estado preocupado por esto desde hace mucho. Nadie daba más.

—Entonces, prácticamente le has regalado el bosque —dijo Levin sombríamente.

—¿Cómo que regalado? —dijo Stepán Arkádievich con una sonrisa bonachona, sabiendo que ahora nada estaría bien a los ojos de Levin.

—Porque el bosque vale al menos ciento cincuenta rublos la hectárea —respondió Levin.

—¡Ah, estos campesinos! —dijo Stepán Arkádievich en tono juguetón—. ¡Ese tono de desprecio hacia nosotros, pobres citadinos!... Pero cuando se trata de negocios, los hacemos mejor que nadie. Te aseguro que lo he calculado todo —dijo—, y el bosque está alcanzando un precio muy bueno; tanto, que temo que este sujeto se eche para atrás, de hecho. Sabes que no es ‘madera’, —dijo Stepán Arkádievich, esperando con esa distinción convencer por completo a Levin de la injusticia de sus dudas—. Y no da más de veinticinco haces de leña por hectárea, y me está pagando a razón de setenta rublos la hectárea.

Levin sonrió con desdén. “Ya lo sé”, pensó, “esa costumbre no solo en él, sino en toda la gente de ciudad, que tras ir dos veces en diez años al campo, aprenden dos o tres frases y las usan a cada rato, convencidos de que lo saben todo. ‘Madera, da tantos haces por hectárea’. Dice esas palabras sin entenderlas él mismo.”

—No intentaría enseñarte sobre lo que escribes en tu oficina —dijo—, y si fuera necesario, acudiría a ti para preguntarte. Pero tú estás tan seguro de conocer toda la ciencia del bosque. Es complicado. ¿Has contado los árboles?

—¿Cómo contar los árboles? —dijo Stepán Arkádievich, riendo, aún intentando sacar a su amigo de su mal humor—. Contar los granos de arena del mar, contar las estrellas. Algún poder superior podría hacerlo.

—Bueno, el poder superior de Ryabinin sí puede. Ningún comerciante compra un bosque sin contar los árboles, a menos que se lo regalen, como tú estás haciendo ahora. Conozco tu bosque. Voy allí todos los años a cazar, y tu bosque vale ciento cincuenta rublos la hectárea al contado, mientras él te da sesenta a plazos. Así que, en realidad, le estás regalando treinta mil.

—Vamos, no dejes que tu imaginación vuele —dijo Stepán Arkádievich lastimosamente—. ¿Por qué entonces nadie lo quería?

—Porque tiene un acuerdo con los comerciantes; ya los sobornó. He tratado con todos ellos; los conozco. No son comerciantes, ¿sabes?: son especuladores. No miraría un trato que le diera un diez, quince por ciento de ganancia, pero espera para comprar algo que vale un rublo por veinte kopeks.

—Bueno, basta de esto. Estás de mal humor.

—En lo más mínimo —dijo Levin sombríamente, mientras llegaban a la casa.

En la escalinata estaba parado un cochecito cubierto firmemente con hierro y cuero, con un caballo lustroso y bien arnesado con amplias correas. En el cochecito estaba sentado el rechoncho y ceñido escribiente que servía de cochero a Ryabinin. El propio Ryabinin ya estaba en la casa y recibió a los amigos en el vestíbulo. Ryabinin era un hombre alto, algo delgado, de mediana edad, con bigote, una barbilla afilada y bien afeitada, y ojos prominentes de aspecto turbio. Vestía un abrigo azul de faldones largos, con botones por debajo de la cintura en la espalda, y botas altas arrugadas en los tobillos y rectas sobre la pantorrilla, con grandes galoshes encima. Se frotó la cara con el pañuelo y, envolviéndose en su abrigo, que le sentaba muy bien tal como estaba, los saludó sonriendo, extendiendo la mano a Stepán Arkádievich, como si quisiera atrapar algo.

—Así que aquí está usted —dijo Stepán Arkádievich, dándole la mano—. Eso es estupendo.

—No me atreví a desobedecer las órdenes de su excelencia, aunque el camino estaba pésimo. Caminé prácticamente todo el trayecto, pero llegué a tiempo. Konstantin Dmitrievich, mis respetos —se volvió hacia Levin, intentando también tomarle la mano. Pero Levin, frunciendo el ceño, hizo como si no notara su mano y sacó las becadas—. ¿Sus señorías han estado entreteniéndose con la caza? ¿Qué clase de ave es, si se puede saber? —añadió Ryabinin, mirando con desdén la becada—: un gran manjar, supongo. Y negó con la cabeza desaprobando, como si dudara seriamente de que esa caza valiera la pena.

—¿Quieren pasar a mi despacho? —dijo Levin en francés a Stepán Arkádievich, frunciendo el ceño con desagrado—. Pasen a mi despacho; allí pueden hablar.

—Por supuesto, donde usted quiera —dijo Ryabinin con dignidad desdeñosa, como si quisiera hacer notar que otros podrían tener dificultades sobre cómo comportarse, pero que él nunca tendría problemas con nada.

Al entrar al despacho, Ryabinin miró alrededor, como era su costumbre, como buscando el icono sagrado, pero cuando lo encontró, no se persignó. Examinó las estanterías y los libreros, y con el mismo aire dubitativo con que había mirado la becada, sonrió con desdén y negó con la cabeza desaprobando, como si de ninguna manera estuviera dispuesto a admitir que esa caza valiera la pena.

—Bueno, ¿trajo el dinero? —preguntó Oblonsky—. Siéntese.

—Oh, no se preocupe por el dinero. He venido a verlo para hablarlo.

—¿Qué hay que hablar? Pero siéntese, por favor.

—No me molesta hacerlo —dijo Ryabinin, sentándose y apoyando los codos en el respaldo de la silla en una posición de máximo desagrado para sí mismo—. Tiene que bajarle un poco, príncipe. Sería demasiado. El dinero está listo hasta el último kopek. En cuanto a pagarlo al contado, no habrá problema.

Levin, que mientras tanto había estado guardando la escopeta en el armario, estaba a punto de salir por la puerta, pero al oír las palabras del comerciante, se detuvo.

—Si ya consiguió el bosque por nada —dijo—. Llegó a mí demasiado tarde, o yo le habría fijado el precio.

Ryabinin se levantó y, en silencio, sonriendo, miró a Levin de arriba abajo.

—Konstantin Dmitrievich es muy reservado con el dinero —dijo sonriendo, volviéndose hacia Stepán Arkádievich—; con él no se puede negociar. Estuve regateando por un poco de trigo con él, y vaya precio que ofrecí también.

—¿Por qué habría de darte mis productos por nada? No los recogí del suelo, ni los robé tampoco.

—¡Por Dios! Hoy en día ya no hay forma de robar. Con los tribunales abiertos y todo hecho como debe ser, hoy en día no hay cuestión de robo. Solo estamos conversando como caballeros. Su excelencia pide demasiado por el bosque. No puedo sacar ganancia. Tengo que pedir una pequeña concesión.

—¿Pero está arreglado el asunto entre ustedes o no? Si está arreglado, es inútil regatear; pero si no —dijo Levin—, yo compro el bosque.

La sonrisa desapareció de inmediato del rostro de Ryabinin. Quedó una expresión rapaz, codiciosa y cruel. Con dedos rápidos y huesudos, desabrochó su abrigo, dejando ver la camisa, los botones de bronce del chaleco y una cadena de reloj, y rápidamente sacó una vieja y gruesa cartera.

—Aquí está, el bosque es mío —dijo, persignándose rápidamente y extendiendo la mano—. Tome el dinero; es mi bosque. Así hace negocios Ryabinin; no regatea por cada centavo —añadió, frunciendo el ceño y agitando la cartera.

—Yo no me apresuraría si fuera tú —dijo Levin.

—Vamos, de verdad —dijo Oblonsky sorprendido—. Ya di mi palabra, sabes.

Levin salió de la habitación, dando un portazo. Ryabinin miró hacia la puerta y negó con la cabeza sonriendo.

—Es pura juventud, nada más que chiquilladas. Mire que lo compro, créame, simplemente, por el honor de que Ryabinin, y no otro, haya comprado el bosquecillo de Oblonsky. Y en cuanto a las ganancias, pues, sacaré lo que Dios me dé. En nombre de Dios. Si fuera tan amable de firmar la escritura...

En menos de una hora, el comerciante, alisando cuidadosamente su gran abrigo y abrochándose la chaqueta, con el contrato en el bolsillo, se sentó en su cochecito cubierto y emprendió el regreso a casa.

—¡Uf, estos señores! —le dijo al escribiente—. ¡Ellos... sí que son un buen grupo!

—Así es —respondió el cochero, entregándole las riendas y abrochándose el delantal de cuero—. Pero puedo felicitarlo por la compra, ¿Mijaíl Ignátievich?

—Bueno, bueno...