Chapter 17

Stepan Arkadievitch subió las escaleras con el bolsillo abultado de billetes, que el comerciante le había pagado por adelantado por tres meses. El asunto del bosque había concluido, el dinero estaba en su bolsillo; la cacería había sido excelente, y Stepan Arkadievitch se encontraba en el más feliz estado de ánimo, por lo que sentía un especial deseo de disipar el mal humor que se había apoderado de Levin. Quería terminar el día en la cena tan agradablemente como había comenzado.

Ciertamente, Levin estaba de mal humor, y a pesar de todo su deseo de mostrarse afectuoso y cordial con su encantador visitante, no podía dominar su estado de ánimo. La embriaguez de la noticia de que Kitty no se había casado había comenzado poco a poco a hacer efecto en él.

Kitty no se había casado, sino que estaba enferma, y enferma de amor por un hombre que la había desdeñado. Ese desdén, por así decirlo, recaía sobre él. Vronsky la había desdeñado, y ella lo había desdeñado a él, a Levin. Por consiguiente, Vronsky tenía derecho a despreciar a Levin, y por lo tanto era su enemigo. Pero todo esto Levin no lo razonaba. Sentía vagamente que había en ello algo insultante para él, y ya no estaba enojado por lo que lo había perturbado, sino que arremetía contra todo lo que se le presentaba. La estúpida venta del bosque, el fraude cometido contra Oblonsky y concluido en su casa, lo exasperaban.

—¿Bueno, terminaste? —dijo, encontrándose con Stepan Arkadievitch en el piso de arriba—. ¿Quieres cenar?

—Bueno, no diría que no. ¡Qué apetito me da el campo! ¡Maravilloso! ¿Por qué no le ofreciste algo a Ryabinin?

—¡Oh, que se vaya al diablo!

—Sin embargo, ¡cómo lo tratas! —dijo Oblonsky—. Ni siquiera le diste la mano. ¿Por qué no le diste la mano?

—Porque no le doy la mano a un camarero, y un camarero es cien veces mejor que él.

—¡Qué reaccionario eres, de verdad! ¿Y la fusión de las clases?

—Quien quiera fusionarse, que lo haga, pero a mí me repugna.

—Veo que eres un auténtico reaccionario.

—La verdad, nunca he pensado en lo que soy. Soy Konstantin Levin y nada más.

—Y Konstantin Levin está muy malhumorado —dijo Stepan Arkadievitch, sonriendo.

—Sí, estoy de mal humor, ¿y sabes por qué? Porque—discúlpame—por tu estúpida venta...

Stepan Arkadievitch frunció el ceño con buen humor, como quien se siente molesto y atacado sin tener culpa.

—¡Vamos, basta de eso! —dijo—. ¿Cuándo ha vendido alguien algo sin que inmediatamente después de la venta le digan: ‘Valía mucho más’? Pero cuando uno quiere vender, nadie da nada... No, veo que tienes algo contra ese desgraciado Ryabinin.

—Tal vez sí. ¿Y sabes por qué? Volverás a decir que soy un reaccionario, o alguna otra palabra terrible; pero igual me molesta y me enfurece ver por todas partes el empobrecimiento de la nobleza a la que pertenezco, y, a pesar de la fusión de las clases, me alegra pertenecer a ella. Y su empobrecimiento no se debe al derroche—eso no sería nada; vivir con estilo—eso es lo propio de los nobles; solo los nobles saben hacerlo. Ahora los campesinos de los alrededores compran tierras, y eso no me molesta. El caballero no hace nada, mientras el campesino trabaja y suplanta al ocioso. Así debe ser. Y me alegro mucho por el campesino. Pero sí me molesta ver el proceso de empobrecimiento por una especie de—no sé cómo llamarlo—inocencia. Aquí, un especulador polaco compró por la mitad de su valor una magnífica propiedad a una joven que vive en Niza. Y allá, un comerciante obtendrá tres acres de tierra, que valen diez rublos, como garantía por el préstamo de un rublo. Aquí, sin ninguna razón, le has hecho un regalo de treinta mil rublos a ese sinvergüenza.

—Bueno, ¿qué debí hacer? ¿Contar cada árbol?

—Por supuesto, hay que contarlos. Tú no los contaste, pero Ryabinin sí. Los hijos de Ryabinin tendrán medios de vida y educación, ¡mientras que los tuyos tal vez no!

—Bueno, discúlpame, pero hay algo mezquino en eso de contar. Nosotros tenemos nuestros negocios y ellos los suyos, y deben obtener su ganancia. De todos modos, el asunto está hecho y no hay vuelta atrás. Y aquí vienen unos huevos escalfados, mi platillo favorito. Y Agafia Mijáilovna nos dará ese maravilloso licor de hierbas...

Stepan Arkadievitch se sentó a la mesa y comenzó a bromear con Agafia Mijáilovna, asegurándole que hacía mucho que no probaba una cena y una comida tan buenas.

—Bueno, al menos usted sí lo elogia —dijo Agafia Mijáilovna—, pero a Konstantin Dmitrievitch, dele lo que le dé—una corteza de pan—la comerá y se irá.

Aunque Levin trataba de controlarse, estaba sombrío y callado. Quería hacerle una pregunta a Stepan Arkadievitch, pero no se atrevía, no encontraba las palabras ni el momento para plantearla. Stepan Arkadievitch había bajado a su habitación, se había desvestido, vuelto a lavar y, vestido con una camisa de dormir con volantes, ya estaba en la cama, pero Levin seguía demorándose en su cuarto, hablando de diversos asuntos triviales, sin atreverse a preguntar lo que deseaba saber.

—Qué maravillosamente hacen este jabón —dijo, mirando un trozo de jabón que tenía en la mano, que Agafia Mijáilovna había preparado para el visitante pero que Oblonsky no había usado—. Mira nada más; es una obra de arte.

—Sí, hoy en día todo se lleva a tal grado de perfección —dijo Stepan Arkadievitch, con un bostezo húmedo y dichoso—. El teatro, por ejemplo, y los espectáculos... a—a—a —bostezó—. La luz eléctrica en todas partes... a—a—a.

—Sí, la luz eléctrica —dijo Levin—. Sí. Oh, ¿y dónde está Vronsky ahora? —preguntó de pronto, dejando el jabón.

—¿Vronsky? —dijo Stepan Arkadievitch, conteniendo el bostezo—. Está en Petersburgo. Se fue poco después que tú, y no ha estado ni una vez en Moscú desde entonces. Y sabes, Kostia, te diré la verdad —prosiguió, apoyando el codo en la mesa y sosteniendo con la mano su hermoso rostro sonrosado, en el que sus ojos húmedos, bondadosos y soñolientos brillaban como estrellas—. Es culpa tuya. Te asustaste al ver a tu rival. Pero, como te dije en su momento, no podía decir quién tenía más posibilidades. ¿Por qué no luchaste hasta el final? Te lo dije entonces que...

—¿Sabe él, o no sabe, que yo sí le propuse matrimonio? —pensó Levin, mirándolo—. Sí, hay algo de engaño, de diplomacia en su rostro —y, sintiendo que se sonrojaba, miró a Stepan Arkadievitch directamente a la cara sin decir palabra.

—Si hubo algo de su parte en ese momento, no fue más que una atracción superficial —prosiguió Oblonsky—. El hecho de que él sea un perfecto aristócrata, ya sabes, y su futuro en la sociedad, influyeron no en ella, sino en su madre.

Levin frunció el ceño. La humillación de su rechazo le dolía en el corazón, como si fuera una herida reciente. Pero estaba en casa, y las paredes del hogar son un apoyo.

—Espera, espera —comenzó, interrumpiendo a Oblonsky—. Hablas de que él es un aristócrata. Pero permíteme preguntarte en qué consiste esa aristocracia de Vronsky o de cualquier otro, ante la cual yo puedo ser menospreciado. Tú consideras a Vronsky un aristócrata, pero yo no. Un hombre cuyo padre ascendió desde la nada por medio de intrigas, y cuya madre—Dios sabe con quién no estuvo relacionada... No, discúlpame, pero yo me considero aristócrata, y personas como yo, que pueden remontarse en el pasado a tres o cuatro generaciones honorables de su familia, del más alto grado de educación (el talento y el intelecto, claro, eso es otra cosa), y que nunca han buscado el favor de nadie, nunca han dependido de nadie para nada, como mi padre y mi abuelo. Y conozco a muchos así. Tú piensas que es mezquino de mi parte contar los árboles de mi bosque, mientras tú le regalas treinta mil a Ryabinin; pero tú recibes rentas de tus tierras y no sé qué más, mientras yo no, y por eso valoro lo que me ha llegado de mis antepasados o ha sido ganado con esfuerzo... Nosotros somos aristócratas, y no aquellos que solo pueden existir por el favor de los poderosos de este mundo, y que pueden ser comprados por dos centavos y medio.

—Bueno, ¿a quién atacas? Estoy de acuerdo contigo —dijo Stepan Arkadievitch, sincera y cordialmente; aunque sabía que en la clase de los que pueden ser comprados por dos centavos y medio, Levin lo incluía a él también. El fervor de Levin le daba un verdadero placer—. ¿A quién atacas? Aunque mucho de lo que dices sobre Vronsky no es cierto, pero no hablaré de eso. Te lo digo directamente, si yo fuera tú, volvería conmigo a Moscú y...

—No; no sé si lo sabes o no, pero no me importa. Y te digo: sí le propuse matrimonio y fui rechazado, y Katerina Alexandrovna no es ahora para mí más que un doloroso y humillante recuerdo.

—¿Por qué? ¡Qué tontería!

—Pero no hablemos de eso. Por favor, discúlpame si he sido desagradable —dijo Levin. Ahora que había abierto su corazón, volvió a ser como en la mañana—. ¿No estás enojado conmigo, Stiva? Por favor, no te enojes —dijo, y sonriendo, le tomó la mano.

—Por supuesto que no; en absoluto, y no hay razón para estarlo. Me alegra que hayamos hablado con franqueza. Y ¿sabes?, la caza al puesto por la mañana es excepcionalmente buena; ¿por qué no ir? De todos modos no podría dormir esta noche, pero podría ir directamente de la cacería a la estación.

—Estupendo.