Chapter 19

El día de las carreras en Krasnoe Selo, Vronsky había llegado antes de lo habitual para comer un filete de res en el comedor común del regimiento. No necesitaba ser estricto consigo mismo, ya que muy pronto había alcanzado el peso ligero requerido; pero aun así debía evitar ganar peso, por lo que rehuía los platos farináceos y dulces. Sentado con el abrigo desabrochado sobre un chaleco blanco, apoyaba ambos codos en la mesa y, mientras esperaba el filete que había pedido, miraba una novela francesa que yacía abierta sobre su plato. Solo miraba el libro para evitar conversar con los oficiales que entraban y salían; estaba pensando.

Pensaba en la promesa de Anna de verlo ese día después de las carreras. Pero no la había visto en tres días, y como su esposo acababa de regresar del extranjero, no sabía si ella podría encontrarse con él ese día o no, y tampoco sabía cómo averiguarlo. Su último encuentro con ella había sido en la casa de campo de su prima Betsy. Visitaba la casa de campo de los Karenin tan rara vez como le era posible. Ahora quería ir allí, y meditaba cómo hacerlo.

“Por supuesto diré que Betsy me ha enviado a preguntar si va a ir a las carreras. Claro que iré”, decidió, levantando la cabeza del libro. Y al imaginar vívidamente la felicidad de verla, su rostro se iluminó.

“Ve a mi casa y diles que preparen el carruaje y tres caballos lo más rápido posible”, le dijo al sirviente, quien le entregó el filete en una fuente de plata caliente, y acercando el plato, comenzó a comer.

Desde la sala de billar contigua llegaba el sonido de bolas chocando, conversaciones y risas. Dos oficiales aparecieron en la puerta de entrada: uno, un joven de rostro débil y delicado, que recientemente se había unido al regimiento desde el Cuerpo de Pajes; el otro, un oficial corpulento y mayor, con una pulsera en la muñeca y pequeños ojos perdidos entre la gordura.

Vronsky los miró, frunció el ceño y, bajando la vista al libro como si no los hubiera notado, continuó comiendo y leyendo al mismo tiempo.

“¿Qué? ¿Fortificándote para tu trabajo?”, dijo el oficial corpulento, sentándose a su lado.

“Como ves”, respondió Vronsky, frunciendo el ceño, limpiándose la boca y sin mirar al oficial.

“¿Así que no temes engordar?”, dijo este último, girando una silla para el joven oficial.

“¿Qué?”, dijo Vronsky con enojo, haciendo una mueca de disgusto y mostrando sus dientes parejos.

“¿No temes engordar?”

“¡Camarero, jerez!”, dijo Vronsky, sin responder, y moviendo el libro al otro lado, siguió leyendo.

El oficial corpulento tomó la lista de vinos y se la pasó al joven oficial.

“Tú elige qué vamos a beber”, le dijo, entregándole la carta y mirándolo.

“Vino del Rin, por favor”, dijo el joven oficial, lanzando una mirada tímida a Vronsky e intentando estirarse el casi invisible bigote. Al ver que Vronsky no se volvía, el joven oficial se levantó.

“Vamos a la sala de billar”, dijo.

El oficial corpulento se levantó sumisamente y ambos se dirigieron hacia la puerta.

En ese momento entró en la sala el alto y bien formado capitán Yashvin. Saludando con aire de altivo desprecio a los dos oficiales, se acercó a Vronsky.

“¡Ah! ¡Aquí está!”, exclamó, dejando caer su gran mano pesadamente sobre la charretera. Vronsky miró a su alrededor con enojo, pero su rostro se iluminó de inmediato con su característica expresión de serena y viril cordialidad.

“Eso es, Alexey”, dijo el capitán con su fuerte barítono. “Debes comer solo un bocado ahora y beber solo una copita.”

“Oh, no tengo hambre.”

“Ahí van los inseparables”, soltó Yashvin, mirando sarcásticamente a los dos oficiales que en ese instante salían de la sala. Y doblando sus largas piernas, enfundadas en ajustados pantalones de montar, se sentó en la silla, demasiado baja para él, de modo que sus rodillas quedaban dobladas en ángulo agudo.

“¿Por qué no fuiste ayer al Teatro Rojo? Numerova no estuvo nada mal. ¿Dónde estabas?”

“Me entretuve en casa de los Tverskoy”, dijo Vronsky.

“Ah”, respondió Yashvin.

Yashvin, jugador y libertino, un hombre no solo carente de principios morales, sino de principios inmorales, era el mejor amigo de Vronsky en el regimiento. A Vronsky le agradaba tanto por su excepcional fuerza física, que demostraba sobre todo por su capacidad de beber como un pez y prescindir del sueño sin verse afectado en lo más mínimo; como por su gran fuerza de carácter, que mostraba en sus relaciones con sus camaradas y superiores, inspirando tanto temor como respeto, y también en el juego, cuando apostaba decenas de miles y, por mucho que hubiera bebido, siempre jugaba con tal destreza y decisión que era considerado el mejor jugador del Club Inglés. Vronsky respetaba y apreciaba especialmente a Yashvin porque sentía que este lo apreciaba, no por su nombre ni por su dinero, sino por sí mismo. Y de todos los hombres, era el único con quien Vronsky hubiera querido hablar de su amor. Sentía que Yashvin, a pesar de su aparente desprecio por cualquier tipo de sentimiento, era el único que podía, o al menos así lo creía, comprender la intensa pasión que ahora llenaba toda su vida. Además, estaba seguro de que Yashvin, en efecto, no disfrutaba del chisme ni del escándalo, y comprendía correctamente su sentimiento, es decir, sabía y creía que esa pasión no era una broma, ni un pasatiempo, sino algo más serio e importante.

Vronsky nunca le había hablado de su pasión, pero sabía que él lo sabía todo y que lo interpretaba correctamente, y se alegraba de verlo en sus ojos.

“Ah, sí”, dijo, ante el comentario de que Vronsky había estado en casa de los Tverskoy; y con los ojos negros brillando, se tiró del bigote izquierdo y empezó a retorcerlo hacia la boca, un mal hábito que tenía.

“Bueno, ¿y qué hiciste ayer? ¿Ganaste algo?”, preguntó Vronsky.

“Ocho mil. Pero tres no cuentan; no va a pagar.”

“Oh, entonces puedes permitirte perder conmigo”, dijo Vronsky, riendo. (Yashvin había apostado fuerte a favor de Vronsky en las carreras.)

“No hay forma de que pierda. Mahotin es el único que es riesgoso.”

Y la conversación pasó a las predicciones sobre la próxima carrera, lo único en lo que Vronsky podía pensar en ese momento.

“Vamos, ya terminé”, dijo Vronsky, y levantándose fue hacia la puerta. Yashvin también se levantó, estirando sus largas piernas y su largo torso.

“Es muy temprano para cenar, pero debo tomar algo. Iré enseguida. ¡Eh, vino!”, gritó con su voz potente, que siempre resonaba tan fuerte en los ejercicios y ahora hacía temblar las ventanas.

“No, está bien”, gritó de inmediato después. “Tú vas a casa, así que iré contigo.”

Y salió junto a Vronsky.