Chapter 9

De regreso a casa, mientras Daria Aleksándrovna, rodeada de todos sus hijos, con las cabezas aún mojadas tras el baño y un pañuelo atado sobre la suya, se acercaba a la casa, el cochero dijo: “Viene un caballero: creo que es el dueño de Pokrovskoe.”

Daria Aleksándrovna miró hacia adelante y se alegró al reconocer en el sombrero y abrigo grises la figura familiar de Levin, que venía a su encuentro. Siempre le alegraba verlo, pero en ese momento, especialmente, se sintió feliz de que él la viera en todo su esplendor. Nadie podía apreciar mejor su grandeza que Levin.

Al verla, Levin se encontró de pronto ante una de las imágenes de sus ensoñaciones sobre la vida familiar.

“Pareces una gallina con sus polluelos, Daria Aleksándrovna.”

“¡Ah, qué alegría verte!” dijo ella, extendiéndole la mano.

“Me alegra verte, pero no me avisaste. Mi hermano está conmigo. Recibí una nota de Stiva diciendo que estabas aquí.”

“¿De Stiva?” preguntó Daria Aleksándrovna, sorprendida.

“Sí; escribe que estás aquí y que cree que podrías permitirme serte útil”, dijo Levin, y al decirlo se sintió de pronto incómodo y, deteniéndose bruscamente, siguió caminando en silencio junto a la jardinera, arrancando y mordisqueando los brotes de los tilos. Se sentía incómodo porque sabía que a Daria Aleksándrovna le molestaría recibir de un extraño la ayuda que, en justicia, debía venir de su propio esposo. Daria Aleksándrovna, en efecto, no aprobaba esa costumbre de Stepán Arkádievich de transferir sus deberes domésticos a otros. Y enseguida notó que Levin era consciente de ello. Precisamente por esa sensibilidad, por esa delicadeza, Daria Aleksándrovna apreciaba a Levin.

“Sé, por supuesto”, dijo Levin, “que eso simplemente significa que te gustaría verme, y me alegra muchísimo. Aunque imagino que, acostumbrada a la vida de la ciudad, debes sentirte en pleno campo aquí, y si necesitas algo, estoy completamente a tu disposición.”

“¡Oh, no!” dijo Dolly. “Al principio las cosas fueron algo incómodas, pero ahora hemos arreglado todo de maravilla, gracias a mi vieja niñera”, dijo, señalando a María Filimónovna, quien, al ver que hablaban de ella, sonrió a Levin con alegría y cordialidad. Ella lo conocía y sabía que sería un buen partido para su señorita, y deseaba mucho que el asunto se resolviera.

“¿No quiere subir, señor? ¡Haremos sitio de este lado!” le dijo.

“No, prefiero caminar. Niños, ¿quién quiere correr conmigo junto a los caballos?” Los niños conocían poco a Levin y no recordaban cuándo lo habían visto, pero no sentían por él esa extraña timidez y hostilidad que los niños suelen experimentar ante los adultos hipócritas, y por la que tantas veces son castigados injustamente. La hipocresía, sea cual sea, puede engañar al hombre más inteligente y perspicaz, pero el niño menos despierto la reconoce y le repugna, por más hábilmente que se disimule. Cualesquiera que fueran los defectos de Levin, no había en él ni rastro de hipocresía, y por eso los niños le mostraron la misma simpatía que veían en el rostro de su madre. Ante su invitación, los dos mayores saltaron de inmediato hacia él y corrieron con la misma naturalidad que lo harían con la niñera, la señorita Hoole o su madre. Lily también empezó a pedir ir con él, y su madre se la entregó; él la sentó sobre sus hombros y corrió con ella.

“No temas, no temas, Daria Aleksándrovna”, dijo, sonriendo bondadosamente a la madre; “no hay peligro de que la lastime o la deje caer.”

Y, al observar sus movimientos fuertes, ágiles, cuidadosamente atentos y hasta excesivamente precavidos, la madre se sintió tranquila y sonrió alegre y aprobatoriamente al verlo.

Allí, en el campo, con los niños y con Daria Aleksándrovna, con quien sentía afinidad, Levin se hallaba en uno de esos estados de ánimo, no infrecuentes en él, de infantil despreocupación que a ella le agradaba especialmente. Mientras corría con los niños, les enseñaba ejercicios gimnásticos, hacía reír a la señorita Hoole con su extraño acento inglés y conversaba con Daria Aleksándrovna sobre sus ocupaciones en el campo.

Después de la cena, Daria Aleksándrovna, sentada a solas con él en el balcón, comenzó a hablarle de Kitty.

“Sabes, Kitty vendrá aquí y pasará el verano conmigo.”

“¿De veras?”, dijo él, sonrojándose, y enseguida, para cambiar de tema, añadió: “Entonces te enviaré dos vacas, ¿quieres? Si insistes en pagarme, serán cinco rublos al mes; pero en realidad no deberías.”

“No, gracias. Ahora podemos arreglárnoslas muy bien.”

“Bueno, entonces echaré un vistazo a tus vacas y, si me lo permites, daré algunas indicaciones sobre su alimentación. Todo depende de la comida.”

Y Levin, para desviar la conversación, le explicó a Daria Aleksándrovna la teoría del cuidado de las vacas, basada en el principio de que la vaca es simplemente una máquina para transformar alimento en leche, y así sucesivamente.

Hablaba de esto y, al mismo tiempo, deseaba con pasión oír más sobre Kitty, aunque también temía escucharlo. Temía que se rompiera la paz interior que había logrado con tanto esfuerzo.

“Sí, pero aun así, todo esto hay que supervisarlo, ¿y quién lo hará?” respondió Daria Aleksándrovna, sin interés.

Ella ya había organizado sus asuntos domésticos de manera tan satisfactoria, gracias a María Filimónovna, que no tenía deseos de cambiar nada; además, no confiaba en los conocimientos agrícolas de Levin. Los principios generales, como que la vaca es una máquina para producir leche, le resultaban sospechosos. Le parecía que tales principios solo podían entorpecer la administración de la granja. Todo le parecía mucho más sencillo: lo único necesario, como le había explicado María Filimónovna, era dar más comida y bebida a Pinta y Pechiblanca, y no dejar que la cocinera llevara todos los desperdicios de la cocina a la vaca de la lavandera. Eso era claro. Pero las proposiciones generales sobre la alimentación con pienso o pasto le resultaban dudosas y confusas. Y, lo más importante, quería hablar de Kitty.