Chapter 8

Cuando el profesor se hubo marchado, Serguéi Ivánovich se volvió hacia su hermano.

—Encantado de que hayas venido. ¿Por algún tiempo, verdad? ¿Cómo va tu trabajo en el campo?

Levin sabía que su hermano mayor tenía poco interés en la agricultura y que solo hacía la pregunta por cortesía, así que únicamente le habló de la venta de su trigo y de asuntos de dinero.

Levin había pensado contarle a su hermano su decisión de casarse y pedirle consejo; de hecho, lo había resuelto firmemente. Pero después de ver a su hermano, de escuchar su conversación con el profesor, y de oír luego el tono inconscientemente condescendiente con que su hermano le preguntaba sobre cuestiones agrícolas (la propiedad de su madre no se había dividido y Levin se encargaba de ambas partes), Levin sintió que, por alguna razón, no podía empezar a hablarle de su intención de casarse. Sentía que su hermano no lo vería como él hubiera deseado.

—Bueno, ¿cómo va tu consejo de distrito? —preguntó Serguéi Ivánovich, quien se interesaba mucho por esas juntas locales y les daba gran importancia.

—La verdad, no lo sé.

—¿Cómo? ¿Acaso no eres miembro de la junta?

—No, ya no soy miembro; he renunciado —respondió Levin—, y ya no asisto a las reuniones.

—¡Qué lástima! —comentó Serguéi Ivánovich, frunciendo el ceño.

Levin, en su defensa, comenzó a describir lo que ocurría en las reuniones de su distrito.

—¡Siempre es igual! —lo interrumpió Serguéi Ivánovich—. Los rusos siempre somos así. Quizá sea nuestra mayor virtud, la capacidad de ver nuestros propios defectos; pero exageramos, nos consolamos con la ironía que siempre tenemos en la punta de la lengua. Yo solo digo: den tales derechos de autogobierno local a cualquier otro pueblo europeo... los alemanes o los ingleses habrían alcanzado la libertad a partir de ellos, mientras que nosotros simplemente los convertimos en motivo de burla.

—¿Pero qué se le puede hacer? —dijo Levin con arrepentimiento—. Fue mi último intento. Y de verdad lo intenté con toda el alma. No puedo. No sirvo para eso.

—No es que no sirvas para eso —dijo Serguéi Ivánovich—; es que no lo ves como deberías.

—Tal vez no —respondió Levin, abatido.

—¡Ah! ¿Sabes que el hermano Nikolái ha aparecido de nuevo?

Este hermano Nikolái era el hermano mayor de Konstantin Levin y medio hermano de Serguéi Ivánovich; un hombre completamente arruinado, que había disipado la mayor parte de su fortuna, vivía en la compañía más extraña y baja, y se había peleado con sus hermanos.

—¿Qué dijiste? —exclamó Levin horrorizado—. ¿Cómo lo sabes?

—Prokofy lo vio en la calle.

—¿Aquí en Moscú? ¿Dónde está? ¿Sabes dónde? —Levin se levantó de la silla, como si estuviera a punto de salir de inmediato.

—Lamento habértelo dicho —dijo Serguéi Ivánovich, negando con la cabeza ante la excitación de su hermano menor—. Mandé averiguar dónde vive y le envié su pagaré a Trubin, que yo pagué. Esta es la respuesta que me envió.

Y Serguéi Ivánovich sacó una nota de debajo de un pisapapeles y se la entregó a su hermano.

Levin leyó, en la extraña y familiar caligrafía: "Me permito suplicarles que me dejen en paz. Es el único favor que pido a mis amables hermanos.—Nikolái Levin."

Levin la leyó y, sin levantar la cabeza, permaneció de pie con la nota en las manos, frente a Serguéi Ivánovich.

En su corazón luchaban el deseo de olvidar por un tiempo a su desdichado hermano y la conciencia de que sería ruin hacerlo.

—Evidentemente quiere ofenderme —prosiguió Serguéi Ivánovich—; pero no puede ofenderme, y yo habría querido de todo corazón ayudarlo, pero sé que es imposible.

—Sí, sí —repitió Levin—. Entiendo y aprecio tu actitud hacia él; pero iré a verlo.

—Si quieres, hazlo; pero yo no te lo aconsejaría —dijo Serguéi Ivánovich—. Por mi parte, no temo que lo hagas; él no hará que te pelees conmigo; pero por tu propio bien, diría que sería mejor que no fueras. No puedes ayudarlo en nada; aun así, haz lo que quieras.

—Es muy probable que no pueda ayudarlo, pero siento—especialmente en un momento así—pero eso es otra cosa—siento que no podría estar en paz.

—Bueno, eso no lo entiendo —dijo Serguéi Ivánovich—. Una cosa sí entiendo —añadió—: es una lección de humildad. He llegado a ver de manera muy diferente y más caritativa lo que se llama infame desde que el hermano Nikolái se ha convertido en lo que es... sabes lo que hizo....

—¡Oh, es terrible, terrible! —repitió Levin.

Después de obtener la dirección de su hermano por medio del ayuda de cámara de Serguéi Ivánovich, Levin estuvo a punto de salir de inmediato a verlo, pero pensándolo mejor decidió posponer la visita hasta la noche. Lo primero que debía hacer para tranquilizar su corazón era cumplir el motivo por el que había venido a Moscú. Desde la casa de su hermano, Levin fue a la oficina de Oblonsky y, tras recibir noticias de los Shtcherbatsky por él, se dirigió al lugar donde le habían dicho que podría encontrar a Kitty.