Capítulo XXII — Ana es invitada a tomar el té

—¿Y ahora por qué tienes los ojos tan abiertos? —preguntó Marilla cuando Ana acababa de regresar corriendo de la oficina de correos—. ¿Has descubierto otro espíritu afín? La emoción envolvía a Ana como una prenda, brillaba en sus ojos, encendía cada uno de sus rasgos. Había subido danzando por el sendero, como un duendecillo arrastrado por el viento, bajo el suave sol y las perezosas sombras de la tarde de agosto.

—No, Marilla, pero, ¡oh, adivina qué! ¡Estoy invitada a tomar el té en la casa parroquial mañana por la tarde! La señora Allan dejó la carta para mí en la oficina de correos. Mírala, Marilla. ‘Señorita Ana Shirley, Tejas Verdes.’ Es la primera vez que me llaman ‘Señorita’. ¡Qué emoción me dio! La atesoraré siempre entre mis más preciados recuerdos.

—La señora Allan me dijo que pensaba invitar a todas las integrantes de su clase de escuela dominical a tomar el té, una por una —dijo Marilla, considerando el maravilloso acontecimiento con mucha calma—. No tienes por qué ponerte así de nerviosa. Aprende a tomarte las cosas con tranquilidad, niña.

Para Ana, tomar las cosas con tranquilidad habría sido cambiar su naturaleza. Toda ella era “espíritu y fuego y rocío”, y los placeres y dolores de la vida la alcanzaban con intensidad triple. Marilla lo sentía y se preocupaba vagamente, dándose cuenta de que los altibajos de la existencia probablemente serían duros para ese alma impulsiva, sin comprender del todo que su igual capacidad para el gozo podría compensarlo. Por eso, Marilla consideraba su deber inculcarle a Ana una tranquilidad y uniformidad de carácter tan imposibles y ajenas a ella como a un rayo de sol danzante en una corriente de agua. No avanzaba mucho, como admitía con pesar para sí misma. La caída de alguna esperanza o plan querido sumía a Ana en “profundas aflicciones”. Su cumplimiento la elevaba a vertiginosos reinos de dicha. Marilla casi había empezado a desesperar de convertir a esa huérfana del mundo en su niña modelo de modales recatados y porte correcto. Tampoco habría creído que, en realidad, le agradaba mucho más Ana tal como era.

Ana se fue a la cama esa noche sin palabras, sumida en la tristeza porque Mateo había dicho que el viento venía del noreste y temía que mañana llovería. El susurro de las hojas de los álamos alrededor de la casa la inquietaba, pues sonaba como gotas de lluvia, y el rugido lejano y profundo del golfo, que en otras ocasiones escuchaba con deleite, amando su extraño y sonoro ritmo envolvente, ahora le parecía un presagio de tormenta y desastre para una pequeña que deseaba especialmente un día soleado. Ana pensó que la mañana nunca llegaría.

Pero todo tiene un final, incluso las noches previas al día en que te invitan a tomar el té en la casa parroquial. La mañana, pese a los pronósticos de Mateo, amaneció hermosa y el ánimo de Ana se elevó al máximo. —¡Oh, Marilla, hoy hay algo en mí que me hace querer a todo el mundo que veo! —exclamó mientras lavaba los platos del desayuno—. ¡No sabes lo bien que me siento! ¿No sería maravilloso que durara para siempre? Creo que podría ser una niña modelo si me invitaran a tomar el té todos los días. Pero, oh, Marilla, también es una ocasión solemne. Me siento tan ansiosa. ¿Y si no me comporto como debo? Sabes que nunca he tomado el té en una casa parroquial y no estoy segura de conocer todas las reglas de etiqueta, aunque he estado estudiando las que vienen en la sección de Etiqueta del Family Herald desde que llegué aquí. Me da tanto miedo hacer algo tonto o olvidar hacer algo que debería. ¿Sería de buena educación servirse una segunda porción de algo si uno lo desea mucho?

—El problema contigo, Ana, es que piensas demasiado en ti misma. Deberías pensar en la señora Allan y en lo que sería más agradable y conveniente para ella —dijo Marilla, acertando por una vez en la vida con un consejo sensato y certero. Ana lo comprendió de inmediato.

—Tienes razón, Marilla. Trataré de no pensar en mí misma en absoluto.

Evidentemente, Ana superó su visita sin cometer ninguna falta grave de “etiqueta”, pues regresó a casa al anochecer, bajo un cielo alto y espléndido adornado de nubes azafranadas y rosadas, en un estado de beatitud, y le contó todo a Marilla felizmente, sentada en la gran losa de arenisca roja de la puerta de la cocina, con su cansada cabeza rizada en el regazo de Marilla, cubierto de batista.

Una brisa fresca bajaba por los largos campos de cosecha desde las colinas de abetos al oeste y silbaba entre los álamos. Una estrella clara brillaba sobre el huerto y las luciérnagas revoloteaban en el Sendero de los Enamorados, entre los helechos y las ramas susurrantes. Ana las observaba mientras hablaba y, de algún modo, sentía que el viento, las estrellas y las luciérnagas estaban entrelazados en algo indescriptiblemente dulce y encantador.

—Oh, Marilla, he pasado un momento fascinante. Siento que no he vivido en vano y siempre me sentiré así, aunque nunca más me inviten a tomar el té en una casa parroquial. Cuando llegué, la señora Allan me recibió en la puerta. Llevaba el vestido más dulce de organdí rosa pálido, con docenas de volantes y mangas hasta el codo, y parecía un serafín. Realmente creo que me gustaría ser esposa de un ministro cuando sea grande, Marilla. A un ministro tal vez no le importaría mi cabello rojo porque no pensaría en cosas tan mundanas. Pero, claro, uno tendría que ser naturalmente bueno y yo nunca lo seré, así que supongo que no tiene sentido pensarlo. Hay personas que son buenas por naturaleza, ¿sabes?, y otras que no. Yo soy de las otras. La señora Lynde dice que estoy llena de pecado original. Por más que me esfuerce en ser buena, nunca lo logro tan bien como quienes son buenos por naturaleza. Supongo que es como la geometría. Pero, ¿no crees que el esfuerzo debería contar de algo? La señora Allan es de las personas buenas por naturaleza. La adoro con pasión. Sabes que hay personas, como Mateo y la señora Allan, a las que puedes querer de inmediato, sin esfuerzo. Y hay otras, como la señora Lynde, a las que tienes que esforzarte mucho por querer. Sabes que deberías quererlas porque saben mucho y trabajan tanto en la iglesia, pero tienes que recordártelo todo el tiempo o lo olvidas. Había otra niña en la casa parroquial para el té, de la escuela dominical de White Sands. Se llamaba Laurette Bradley y era una niña muy agradable. No exactamente un espíritu afín, pero sí muy agradable. Tomamos un té elegante y creo que seguí bastante bien todas las reglas de etiqueta. Después del té, la señora Allan tocó y cantó, y también hizo que Lauretta y yo cantáramos. La señora Allan dice que tengo buena voz y que debo cantar en el coro de la escuela dominical de ahora en adelante. No te imaginas la emoción que sentí solo de pensarlo. He deseado tanto cantar en el coro, como Diana, pero temía que fuera un honor al que nunca podría aspirar. Lauretta tuvo que irse temprano porque esta noche hay un gran concierto en el Hotel White Sands y su hermana va a recitar. Lauretta dice que los americanos del hotel dan un concierto cada quince días para ayudar al hospital de Charlottetown y que invitan a mucha gente de White Sands a recitar. Lauretta dijo que esperaba que la invitaran a ella algún día. Yo la miré con admiración. Después de que se fue, la señora Allan y yo tuvimos una charla de corazón a corazón. Le conté todo: sobre la señora Thomas y los gemelos, y Katie Maurice y Violeta, y mi llegada a Tejas Verdes y mis problemas con la geometría. ¿Y puedes creerlo, Marilla? La señora Allan me dijo que ella también era un desastre en geometría. No sabes cuánto me animó eso. La señora Lynde llegó a la casa parroquial justo antes de que me fuera, ¿y sabes qué, Marilla? Los administradores han contratado a una nueva maestra y es una dama. Se llama señorita Muriel Stacy. ¿No es un nombre romántico? La señora Lynde dice que nunca han tenido una maestra mujer en Avonlea y que le parece una innovación peligrosa. Pero yo creo que será maravilloso tener una maestra y, en verdad, no sé cómo voy a soportar las dos semanas que faltan para que empiecen las clases. Estoy tan impaciente por conocerla.