Capítulo XXX — Se organiza la clase de la Reina

Marilla dejó su tejido sobre el regazo y se recostó en su silla. Tenía la vista cansada, y pensó vagamente que debía ver sobre cambiar sus lentes la próxima vez que fuera al pueblo, pues últimamente sus ojos se fatigaban con mucha frecuencia.

Ya casi oscurecía, pues el crepúsculo pleno de noviembre había caído sobre Tejas Verdes, y la única luz en la cocina provenía de las llamas rojas y danzantes en la estufa.

Ana estaba acurrucada, sentada a lo turca sobre la alfombra frente al hogar, contemplando ese resplandor alegre donde se destilaba el sol de cien veranos de la leña de arce. Había estado leyendo, pero su libro había caído al suelo, y ahora soñaba, con una sonrisa en los labios entreabiertos. Castillos brillantes en España iban tomando forma entre las brumas y los arcoíris de su viva imaginación; aventuras maravillosas y fascinantes le ocurrían en el país de las nubes—aventuras que siempre terminaban triunfalmente y nunca la metían en líos como los de la vida real.

Marilla la miraba con una ternura que nunca habría permitido que se revelara en una luz más clara que esa suave mezcla de resplandor y sombra del fuego. La lección de un amor que debía mostrarse fácilmente en palabras y miradas abiertas era algo que Marilla nunca podría aprender. Pero había aprendido a amar a esa delgada muchacha de ojos grises con un afecto tanto más profundo y fuerte por su misma falta de demostración. De hecho, su amor la hacía temer ser demasiado indulgente. Tenía la incómoda sensación de que era casi un pecado poner el corazón tan intensamente en una criatura humana como ella lo había puesto en Ana, y quizá realizaba una especie de penitencia inconsciente por ello siendo más estricta y crítica de lo que sería si la muchacha le fuera menos querida. Ciertamente, la propia Ana no tenía idea de cuánto la quería Marilla. A veces pensaba con nostalgia que Marilla era muy difícil de complacer y que carecía claramente de simpatía y comprensión. Pero siempre reprimía ese pensamiento con reproche, recordando todo lo que le debía a Marilla.

—Ana —dijo Marilla abruptamente—, la señorita Stacy estuvo aquí esta tarde cuando saliste con Diana.

Ana volvió de su otro mundo con un sobresalto y un suspiro.

—¿Ah, sí? Oh, lamento mucho no haber estado. ¿Por qué no me llamaste, Marilla? Diana y yo solo estábamos en el Bosque Encantado. Ahora está precioso en el bosque. Todas las cositas del bosque—los helechos, las hojas de satén y las bayas de cracker—se han dormido, como si alguien las hubiera arropado hasta la primavera bajo una manta de hojas. Creo que fue un hada gris con una bufanda de arcoíris la que vino de puntillas la última noche de luna y lo hizo. Diana no quiso decir mucho sobre eso. Diana nunca ha olvidado la reprimenda que le dio su madre por imaginar fantasmas en el Bosque Encantado. Eso tuvo un efecto muy malo en la imaginación de Diana. La marchitó. La señora Lynde dice que Myrtle Bell es un ser marchito. Le pregunté a Ruby Gillis por qué Myrtle estaba marchita, y Ruby dijo que creía que era porque su pretendiente la había dejado. Ruby Gillis no piensa en otra cosa que en muchachos, y mientras más crece, peor se pone. Los muchachos están bien en su lugar, pero no conviene meterlos en todo, ¿verdad? Diana y yo estamos pensando seriamente en prometernos que nunca nos casaremos y seremos unas solteronas agradables y viviremos juntas para siempre. Aunque Diana no lo ha decidido del todo, porque piensa que tal vez sería más noble casarse con algún joven salvaje, atrevido y travieso y reformarlo. Diana y yo hablamos mucho de temas serios ahora, ¿sabes? Sentimos que somos mucho mayores de lo que solíamos ser y que ya no es propio hablar de cosas infantiles. Es algo tan solemne tener casi catorce años, Marilla. La señorita Stacy llevó a todas las chicas que estamos en la adolescencia al arroyo el miércoles pasado y nos habló de eso. Dijo que no podíamos ser demasiado cuidadosas con los hábitos que formáramos y los ideales que adquiriéramos en la adolescencia, porque para cuando tuviéramos veinte años nuestro carácter estaría formado y la base de toda nuestra vida futura estaría sentada. Y dijo que si la base era endeble, nunca podríamos construir nada que realmente valiera la pena sobre ella. Diana y yo hablamos del asunto de camino a casa desde la escuela. Nos sentimos sumamente solemnes, Marilla. Y decidimos que trataríamos de ser muy cuidadosas y formar hábitos respetables y aprender todo lo que pudiéramos y ser lo más sensatas posible, para que cuando tuviéramos veinte años nuestro carácter estuviera bien formado. Es absolutamente aterrador pensar en tener veinte años, Marilla. Suena tan terriblemente viejo y adulto. Pero, ¿por qué estuvo la señorita Stacy aquí esta tarde?

—Eso es lo que quiero decirte, Ana, si alguna vez me das oportunidad de meter una palabra. Estaba hablando de ti.

—¿De mí? —Ana pareció algo asustada. Luego se sonrojó y exclamó:

—Oh, ya sé lo que estaba diciendo. Quise contártelo, Marilla, de verdad, pero lo olvidé. La señorita Stacy me sorprendió leyendo Ben Hur en la escuela ayer por la tarde, cuando debería haber estado estudiando historia de Canadá. Jane Andrews me lo prestó. Lo estaba leyendo en la hora del almuerzo y justo había llegado a la carrera de cuadrigas cuando empezó la clase. Estaba loca por saber cómo terminaba—aunque estaba segura de que Ben Hur debía ganar, porque no sería justicia poética si no lo hacía—, así que abrí la historia sobre la tapa del pupitre y metí Ben Hur entre el pupitre y mi rodilla. Parecía que estaba estudiando historia de Canadá, ¿sabes?, mientras en realidad me deleitaba con Ben Hur. Estaba tan interesada que no noté que la señorita Stacy venía por el pasillo hasta que, de repente, levanté la vista y ahí estaba ella, mirándome tan reprochadoramente. No puedo decirte cuánto me avergoncé, Marilla, especialmente cuando oí a Josie Pye reírse. La señorita Stacy se llevó Ben Hur, pero no dijo una palabra en ese momento. Me retuvo en el recreo y habló conmigo. Dijo que había hecho muy mal en dos aspectos. Primero, estaba desperdiciando el tiempo que debía dedicar a mis estudios; y segundo, estaba engañando a mi maestra al tratar de hacerle creer que leía historia cuando en realidad era una novela. Nunca me había dado cuenta hasta ese momento, Marilla, de que lo que hacía era engañoso. Me sorprendí. Lloré amargamente y le pedí a la señorita Stacy que me perdonara y que nunca volvería a hacer algo así; y me ofrecí a hacer penitencia sin mirar siquiera Ben Hur durante toda una semana, ni siquiera para saber cómo terminaba la carrera de cuadrigas. Pero la señorita Stacy dijo que no lo exigiría y me perdonó de buena gana. Así que creo que no fue muy amable de su parte venir aquí contigo por eso después de todo.

—La señorita Stacy no me mencionó nada de eso, Ana, y es solo tu conciencia culpable la que te molesta. No tienes por qué llevar novelas a la escuela. De todos modos, lees demasiadas novelas. Cuando yo era niña ni siquiera me permitían mirar una novela.

—Oh, ¿cómo puedes llamar novela a Ben Hur cuando en realidad es un libro tan religioso? —protestó Ana—. Por supuesto, es un poco demasiado emocionante para ser lectura apropiada para el domingo, y solo lo leo entre semana. Y ahora nunca leo ningún libro a menos que la señorita Stacy o la señora Allan piensen que es adecuado para una chica de trece años y tres cuartos. La señorita Stacy me hizo prometerlo. Un día me encontró leyendo un libro llamado El misterio lúgubre del salón encantado. Era uno que Ruby Gillis me había prestado y, oh, Marilla, era tan fascinante y escalofriante. Me helaba la sangre en las venas. Pero la señorita Stacy dijo que era un libro muy tonto y poco saludable, y me pidió que no leyera más de ese tipo. No me importó prometer no leer más de ese tipo, pero fue doloroso devolver el libro sin saber cómo terminaba. Pero mi cariño por la señorita Stacy resistió la prueba y lo hice. Es realmente asombroso, Marilla, lo que puedes hacer cuando de verdad quieres agradar a cierta persona.

—Bueno, supongo que encenderé la lámpara y me pondré a trabajar —dijo Marilla—. Veo claramente que no quieres oír lo que la señorita Stacy tenía que decir. Te interesa más el sonido de tu propia voz que cualquier otra cosa.

—Oh, de verdad, Marilla, sí quiero oírlo —exclamó Ana, arrepentida—. No diré ni una palabra más, ni una. Sé que hablo demasiado, pero realmente estoy tratando de corregirlo, y aunque digo demasiado, si supieras cuántas cosas quiero decir y no digo, me darías algo de crédito por eso. Por favor, cuéntame, Marilla.

—Bueno, la señorita Stacy quiere organizar una clase entre sus alumnas más avanzadas que deseen prepararse para el examen de ingreso a Queen’s. Piensa darles lecciones extra durante una hora después de la escuela. Y vino a preguntarle a Matthew y a mí si querríamos que te unieras. ¿Qué piensas tú, Ana? ¿Te gustaría ir a Queen’s y aprobar para ser maestra?

—¡Oh, Marilla! —Ana se irguió de rodillas y juntó las manos—. Ha sido el sueño de mi vida... es decir, durante los últimos seis meses, desde que Ruby y Jane empezaron a hablar de prepararse para el Examen de Ingreso. Pero no dije nada al respecto, porque supuse que sería completamente inútil. Me encantaría ser maestra. ¿Pero no será terriblemente caro? El señor Andrews dice que le costó ciento cincuenta dólares hacer que Prissy terminara, y Prissy no era una tonta en geometría.

—Creo que no tienes que preocuparte por esa parte. Cuando Matthew y yo te trajimos para criarte, resolvimos que haríamos lo mejor posible por ti y te daríamos una buena educación. Yo creo que una muchacha debe estar preparada para ganarse la vida, aunque nunca tenga que hacerlo. Siempre tendrás un hogar en Tejas Verdes mientras Matthew y yo estemos aquí, pero nadie sabe lo que puede pasar en este mundo tan incierto, y es mejor estar preparada. Así que puedes unirte a la clase de Queen’s si quieres, Ana.

—Gracias, Marilla —Ana rodeó la cintura de Marilla con los brazos y la miró con profunda gratitud—. Estoy sumamente agradecida contigo y con Matthew. Y estudiaré tan duro como pueda y haré todo lo posible por ser un orgullo para ustedes. Te advierto que no esperes mucho de mí en geometría, pero creo que podré defenderme en todo lo demás si me esfuerzo.

—Supongo que te las arreglarás bien. La señorita Stacy dice que eres lista y aplicada. —Marilla no le habría contado a Ana por nada del mundo lo que realmente había dicho la señorita Stacy sobre ella; eso sería alimentar su vanidad—. No tienes que matarte estudiando. No hay prisa. No estarás lista para intentar el Examen de Ingreso hasta dentro de un año y medio. Pero es bueno empezar a tiempo y tener bases sólidas, dice la señorita Stacy.

—Ahora me interesaré más que nunca en mis estudios —dijo Ana, dichosa—, porque tengo un propósito en la vida. El señor Allan dice que todos deberían tener un propósito en la vida y perseguirlo fielmente. Solo que primero debemos asegurarnos de que sea un propósito digno. Yo consideraría digno querer ser maestra como la señorita Stacy, ¿no crees, Marilla? Me parece una profesión muy noble.

La clase de Queen’s se organizó a su debido tiempo. Gilbert Blythe, Ana Shirley, Ruby Gillis, Jane Andrews, Josie Pye, Charlie Sloane y Moody Spurgeon MacPherson se unieron a ella. Diana Barry no lo hizo, ya que sus padres no pensaban enviarla a Queen’s. Esto le pareció a Ana poco menos que una calamidad. Nunca, desde la noche en que Minnie May tuvo el crup, ella y Diana se habían separado en nada. La tarde en que la clase de Queen’s se quedó por primera vez en la escuela para las lecciones extra y Ana vio a Diana salir lentamente con los demás, para caminar sola a casa por el Sendero de los Abedules y el Valle de las Violetas, le costó mucho mantenerse en su asiento y no salir corriendo tras su amiga. Un nudo se le formó en la garganta y se escondió rápidamente tras las páginas de su gramática latina para ocultar las lágrimas en sus ojos. Por nada del mundo Ana habría dejado que Gilbert Blythe o Josie Pye vieran esas lágrimas.

—Pero, ay, Marilla, realmente sentí que había probado la amargura de la muerte, como dijo el señor Allan en su sermón el domingo pasado, cuando vi a Diana salir sola —dijo Ana, apesadumbrada, esa noche—. Pensé en lo maravilloso que habría sido si Diana también fuera a prepararse para el Examen de Ingreso. Pero no podemos tener las cosas perfectas en este mundo imperfecto, como dice la señora Lynde. La señora Lynde no es precisamente una persona reconfortante a veces, pero no cabe duda de que dice muchas cosas muy ciertas. Y creo que la clase de Queen’s va a ser sumamente interesante. Jane y Ruby solo van a estudiar para ser maestras. Ese es el colmo de sus ambiciones. Ruby dice que solo enseñará durante dos años después de terminar, y luego piensa casarse. Jane dice que dedicará toda su vida a la enseñanza y que nunca, nunca se casará, porque te pagan un salario por enseñar, pero un esposo no te paga nada y gruñe si le pides parte del dinero de los huevos y la mantequilla. Supongo que Jane habla por experiencia triste, porque la señora Lynde dice que su padre es un verdadero cascarrabias y más tacaño que la segunda nata. Josie Pye dice que solo irá al colegio por cultura, porque no tendrá que ganarse la vida; dice que, por supuesto, es diferente para los huérfanos que viven de la caridad: ellos tienen que esforzarse. Moody Spurgeon va a ser ministro. La señora Lynde dice que no podría ser otra cosa con ese nombre que tiene que honrar. Espero que no sea malo de mi parte, Marilla, pero la verdad es que pensar en Moody Spurgeon como ministro me da risa. Es un chico tan gracioso, con esa cara grande y redonda, sus pequeños ojos azules y sus orejas que sobresalen como alas. Pero quizá se vea más intelectual cuando crezca. Charlie Sloane dice que va a dedicarse a la política y ser miembro del Parlamento, pero la señora Lynde dice que nunca tendrá éxito en eso, porque los Sloane son gente honesta, y hoy en día solo los bribones prosperan en la política.

—¿Y qué va a ser Gilbert Blythe? —preguntó Marilla, viendo que Ana abría su César.

—No sé cuál es la ambición de Gilbert Blythe en la vida, si es que tiene alguna —dijo Ana con desdén.

Ahora había una rivalidad abierta entre Gilbert y Ana. Antes, la rivalidad había sido más bien unilateral, pero ya no cabía duda de que Gilbert estaba tan decidido a ser el primero de la clase como Ana. Era un adversario digno de ella. Los demás miembros de la clase reconocían tácitamente su superioridad y ni soñaban con competir con ellos.

Desde el día junto al estanque en que se negó a escuchar su petición de perdón, Gilbert, salvo por la mencionada rivalidad decidida, no había mostrado ningún reconocimiento de la existencia de Ana Shirley. Hablaba y bromeaba con las otras chicas, intercambiaba libros y acertijos con ellas, discutía lecciones y planes, a veces acompañaba a alguna de ellas a casa después de la reunión de oración o del Club de Debate. Pero a Ana Shirley simplemente la ignoraba, y Ana descubrió que no es agradable ser ignorada. En vano se decía, con un movimiento de cabeza, que no le importaba. En el fondo de su pequeño y caprichoso corazón femenino, sabía que sí le importaba, y que si tuviera otra vez la oportunidad junto al Lago de las Aguas Resplandecientes, respondería de manera muy diferente. De repente, y para su secreta consternación, descubrió que el viejo resentimiento que había sentido hacia él se había ido... se había ido justo cuando más necesitaba su fuerza. En vano recordaba cada incidente y emoción de aquella memorable ocasión y trataba de sentir la vieja y satisfactoria ira. Ese día junto al estanque había visto su último y espasmódico destello. Ana se dio cuenta de que había perdonado y olvidado sin saberlo. Pero ya era demasiado tarde.

Y al menos ni Gilbert ni nadie, ni siquiera Diana, debía sospechar jamás cuánto lo lamentaba y cuánto deseaba no haber sido tan orgullosa y desagradable. Decidió "cubrir sus sentimientos con el más profundo olvido", y puede decirse aquí y ahora que lo logró, tan exitosamente que Gilbert, quien posiblemente no era tan indiferente como parecía, no pudo consolarse pensando que Ana sentía su desprecio vengativo. El único consuelo que le quedaba era que ella despreciaba a Charlie Sloane, sin piedad, continuamente y sin merecerlo.

Por lo demás, el invierno transcurrió en una ronda de agradables deberes y estudios. Para Ana, los días pasaban como cuentas doradas en el collar del año. Era feliz, entusiasta, interesada; había lecciones que aprender y honores que ganar; libros encantadores que leer; nuevas piezas que practicar para el coro de la escuela dominical; agradables tardes de sábado en la casa parroquial con la señora Allan; y luego, casi sin que Ana se diera cuenta, la primavera volvió a Tejas Verdes y todo el mundo floreció de nuevo.

Los estudios perdieron un poco su atractivo entonces; la clase de Queen’s, que se quedaba en la escuela mientras los demás se dispersaban por senderos verdes, bosques frondosos y praderas, miraba con anhelo por las ventanas y descubrían que los verbos latinos y los ejercicios de francés habían perdido el sabor y el entusiasmo que tenían en los frescos meses de invierno. Incluso Ana y Gilbert se rezagaban y se volvían indiferentes. Maestra y alumnos se alegraron por igual cuando terminó el ciclo y las felices vacaciones se extendieron ante ellos como un camino rosado.

—Pero han hecho un buen trabajo este año —les dijo la señorita Stacy la última tarde—, y merecen unas vacaciones alegres y divertidas. Disfruten al máximo del mundo al aire libre y acumulen buena salud, vitalidad y ambición para el próximo año. Será la gran prueba, ya saben: el último año antes del Examen de Ingreso.

—¿Va a volver el año que viene, señorita Stacy? —preguntó Josie Pye.

Josie Pye nunca tenía reparos en hacer preguntas; en esta ocasión, el resto de la clase se sintió agradecido con ella; ninguno de ellos se habría atrevido a preguntarle eso a la señorita Stacy, pero todos querían hacerlo, pues desde hacía un tiempo circulaban por la escuela rumores alarmantes de que la señorita Stacy no regresaría el año siguiente, que le habían ofrecido un puesto en la escuela de su propio distrito y pensaba aceptarlo. La clase de Queen’s escuchó su respuesta conteniendo el aliento.

—Sí, creo que sí —dijo la señorita Stacy—. Pensé en tomar otra escuela, pero he decidido regresar a Avonlea. Para ser sincera, me he encariñado tanto con mis alumnos aquí que descubrí que no podía dejarlos. Así que me quedaré y los acompañaré hasta el final.

—¡Hurra! —exclamó Moody Spurgeon. Moody Spurgeon nunca antes se había dejado llevar tanto por sus emociones, y se sonrojaba incómodamente cada vez que lo recordaba durante una semana.

—Oh, estoy tan contenta —dijo Ana, con los ojos brillantes—. Querida Stacy, sería verdaderamente horrible si no regresara. No creo que tendría ánimo para seguir estudiando si viniera otra maestra.

Cuando Ana llegó a casa esa noche, guardó todos sus libros de texto en un viejo baúl en el desván, lo cerró con llave y arrojó la llave en la caja de las mantas.

—Ni siquiera voy a mirar un libro de la escuela en las vacaciones —le dijo a Marilla—. He estudiado tan duro todo el ciclo como me ha sido posible y he repasado esa geometría hasta saberme de memoria todas las proposiciones del primer libro, incluso cuando cambian las letras. Me siento cansada de todo lo sensato y voy a dejar que mi imaginación se desborde este verano. Oh, no te alarmes, Marilla. Solo la dejaré desbordarse dentro de límites razonables. Pero quiero pasar un verano realmente alegre, porque tal vez sea el último en que sea una niña. La señora Lynde dice que si sigo creciendo el año que viene como este, tendré que ponerme faldas más largas. Dice que todo en mí son piernas y ojos. Y cuando me ponga faldas largas sentiré que tengo que estar a la altura y ser muy digna. Entonces ya no podré creer en hadas, me temo; así que este verano voy a creer en ellas con todo mi corazón. Creo que vamos a tener unas vacaciones muy divertidas. Ruby Gillis va a tener una fiesta de cumpleaños pronto y está el picnic de la escuela dominical y el concierto misionero el mes que viene. Y el señor Barry dice que una noche llevará a Diana y a mí al hotel White Sands a cenar. Allí cenan por la noche, ¿sabes? Jane Andrews fue una vez el verano pasado y dice que fue deslumbrante ver las luces eléctricas y las flores y a todas las damas invitadas con vestidos tan hermosos. Jane dice que fue su primer vistazo a la alta sociedad y que nunca lo olvidará en su vida.

La señora Lynde subió la tarde siguiente para averiguar por qué Marilla no había ido a la reunión de la Sociedad de Ayuda el jueves. Cuando Marilla no asistía a la reunión, la gente sabía que algo andaba mal en Tejas Verdes.

—Matthew tuvo un mal episodio con el corazón el jueves —explicó Marilla— y no me sentía con ánimos de dejarlo solo. Oh, sí, ya está bien otra vez, pero le dan esos episodios más seguido que antes y estoy preocupada por él. El doctor dice que debe evitar las emociones fuertes. Eso es fácil, porque Matthew no anda buscando emociones ni nunca lo ha hecho, pero tampoco debe hacer trabajos pesados, y es como decirle a Matthew que no respire, igual que decirle que no trabaje. Ven, quítate las cosas, Rachel. ¿Te quedas a tomar el té?

—Bueno, ya que insistes tanto, supongo que sí me quedaré —dijo la señora Rachel, que no tenía la menor intención de hacer otra cosa.

La señora Rachel y Marilla se acomodaron en la sala mientras Ana preparaba el té y hacía unos panecillos calientes tan ligeros y blancos que desafiaban incluso la crítica de la señora Rachel.

—Debo decir que Ana se ha convertido en una chica muy lista —admitió la señora Rachel, mientras Marilla la acompañaba hasta el final del sendero al atardecer—. Debe de serte de gran ayuda.

—Lo es —dijo Marilla—, y ahora es muy responsable y confiable. Antes temía que nunca superara sus ideas alocadas, pero lo ha hecho y ahora no dudaría en confiarle cualquier cosa.

—Nunca habría pensado que saldría tan bien parada aquel primer día que estuve aquí hace tres años —dijo la señora Rachel—. ¡Santo cielo, nunca olvidaré aquel berrinche suyo! Cuando llegué a casa esa noche le dije a Thomas: ‘Acuérdate de mis palabras, Thomas, Marilla Cuthbert se va a arrepentir de la decisión que ha tomado’. Pero me equivoqué y me alegro mucho de ello. No soy de esas personas, Marilla, que nunca reconocen que se han equivocado. No, nunca ha sido mi manera, gracias a Dios. Me equivoqué al juzgar a Ana, pero no era de extrañar, porque nunca hubo en este mundo una niña más rara y sorprendente, eso es seguro. No se la podía entender con las reglas que funcionaban con otros niños. Es realmente maravilloso cómo ha mejorado en estos tres años, pero sobre todo en apariencia. Se ha vuelto una chica muy bonita, aunque no puedo decir que me guste mucho ese estilo pálido y de ojos grandes. Prefiero más viveza y color, como tiene Diana Barry o Ruby Gillis. Los rasgos de Ruby Gillis son muy llamativos. Pero de alguna manera—no sé cómo es, pero cuando Ana está con ellas, aunque no sea tan guapa, hace que las otras parezcan un poco vulgares y exageradas—como esos lirios blancos de junio que ella llama narcisos al lado de las grandes peonías rojas, eso es.