Capítulo XXXII — Se publica la lista de aprobados

CON el final de junio llegó el cierre del ciclo escolar y el fin del mandato de la señorita Stacy en la escuela de Avonlea. Anne y Diana regresaron a casa esa tarde sintiéndose realmente apesadumbradas. Los ojos enrojecidos y los pañuelos húmedos daban un testimonio convincente de que las palabras de despedida de la señorita Stacy debieron de haber sido tan conmovedoras como las del señor Phillips en circunstancias similares tres años atrás. Diana miró hacia atrás, al edificio de la escuela, desde el pie de la colina de abetos y suspiró profundamente.

—Parece como si fuera el final de todo, ¿no es así? —dijo con tristeza.

—No deberías sentirte ni la mitad de mal que yo —dijo Anne, buscando en vano un lugar seco en su pañuelo—. Tú volverás el próximo invierno, pero supongo que yo he dejado la querida escuela para siempre... si tengo suerte, claro.

—No será lo mismo en absoluto. La señorita Stacy no estará, ni tú, ni Jane, ni probablemente Ruby. Tendré que sentarme sola, porque no podría soportar tener otra compañera de pupitre después de ti. Oh, hemos pasado momentos tan divertidos, ¿verdad, Anne? Es terrible pensar que todo ha terminado.

Dos grandes lágrimas rodaron por la nariz de Diana.

—Si dejaras de llorar, yo podría hacerlo también —dijo Anne suplicante—. Apenas guardo mi pañuelo y te veo a punto de llorar de nuevo, y eso me hace empezar otra vez. Como dice la señora Lynde: 'Si no puedes estar alegre, sé lo más alegre que puedas.' Después de todo, supongo que volveré el próximo año. Esta es una de esas veces en que sé que no voy a aprobar. Y están siendo alarmantemente frecuentes.

—Pero saliste muy bien en los exámenes que nos puso la señorita Stacy.

—Sí, pero esos exámenes no me pusieron nerviosa. Cuando pienso en el examen de verdad, no te imaginas la horrible sensación fría y temblorosa que me recorre el corazón. Y además, mi número es el trece y Josie Pye dice que es de mala suerte. No soy supersticiosa y sé que no puede influir en nada. Pero aun así, desearía que no fuera el trece.

—Ojalá pudiera ir contigo —dijo Diana—. ¿No pasaríamos un tiempo perfectamente maravilloso? Pero supongo que tendrás que estudiar mucho por las noches.

—No; la señorita Stacy nos ha hecho prometer que no abriremos ni un libro. Dice que solo nos cansaría y confundiría, y que debemos salir a caminar, no pensar en los exámenes y acostarnos temprano. Es un buen consejo, pero creo que será difícil de seguir; el buen consejo suele serlo, creo yo. Prissy Andrews me contó que se quedaba despierta hasta la mitad de la noche durante toda la semana de los exámenes de ingreso y estudiaba como loca; y yo había decidido quedarme despierta al menos tanto como ella. Fue muy amable de parte de tu tía Josephine invitarme a quedarme en Beechwood mientras esté en la ciudad.

—Me escribirás mientras estés allá, ¿verdad?

—Te escribiré el martes por la noche y te contaré cómo va el primer día —prometió Anne.

—El miércoles estaré rondando la oficina de correos —juró Diana.

Anne fue a la ciudad el lunes siguiente y el miércoles Diana rondó la oficina de correos, como habían acordado, y recibió su carta.

«Queridísima Diana» [escribió Anne],

«Aquí estoy, martes por la noche, y escribo esto en la biblioteca de Beechwood. Anoche me sentí terriblemente sola en mi habitación y deseé tanto que estuvieras conmigo. No pude 'empollar' porque le prometí a la señorita Stacy que no lo haría, pero fue tan difícil resistirme a abrir mi libro de historia como solía serlo no leer un cuento antes de terminar mis lecciones.

«Esta mañana la señorita Stacy vino por mí y fuimos a la Academia, recogiendo a Jane, Ruby y Josie en el camino. Ruby me pidió que le tocara las manos y estaban frías como el hielo. Josie dijo que parecía que no había dormido nada y que no creía que fuera lo suficientemente fuerte para soportar el ritmo del curso de magisterio, aunque lograra aprobar. Todavía hay momentos y ocasiones en que siento que no he avanzado mucho en aprender a querer a Josie Pye.

«Cuando llegamos a la Academia había decenas de estudiantes de toda la Isla. La primera persona que vimos fue Moody Spurgeon sentado en los escalones y murmurando para sí mismo. Jane le preguntó qué hacía y él dijo que estaba repitiendo la tabla de multiplicar una y otra vez para calmar los nervios y que, por el amor de Dios, no lo interrumpiéramos, porque si se detenía un momento se asustaba y olvidaba todo lo que sabía, pero la tabla de multiplicar mantenía todos sus conocimientos en su lugar.

«Cuando nos asignaron a nuestros salones, la señorita Stacy tuvo que dejarnos. Jane y yo nos sentamos juntas y Jane estaba tan serena que la envidié. ¡A Jane, tan buena, estable y sensata, no le hacía falta la tabla de multiplicar! Me preguntaba si me veía como me sentía y si podían oír mi corazón latiendo al otro lado del salón. Entonces entró un hombre y comenzó a repartir las hojas del examen de inglés. Mis manos se enfriaron y mi cabeza comenzó a dar vueltas cuando la tomé. Solo un momento horrible—Diana, me sentí exactamente igual que hace cuatro años cuando le pedí a Marilla quedarme en Tejas Verdes—y entonces todo se aclaró en mi mente y mi corazón volvió a latir—¡olvidé decir que se había detenido por completo!—pues supe que, de alguna manera, podría hacer algo con ese examen.

«Al mediodía fuimos a casa a almorzar y luego volvimos para el examen de historia por la tarde. El de historia fue bastante difícil y me enredé terriblemente con las fechas. Aun así, creo que hoy me fue bastante bien. Pero oh, Diana, mañana es el examen de geometría y cuando lo pienso necesito toda la determinación que tengo para no abrir mi libro de Euclides. Si pensara que la tabla de multiplicar me ayudaría, la recitaría desde ahora hasta mañana por la mañana.

«Esta tarde fui a ver a las otras chicas. En el camino me encontré a Moody Spurgeon vagando distraído. Dijo que estaba seguro de haber reprobado historia y que había nacido para ser una decepción para sus padres y que se iría en el tren de la mañana; y que, de todos modos, sería más fácil ser carpintero que ministro. Lo animé y lo convencí de quedarse hasta el final porque sería injusto para la señorita Stacy si no lo hacía. A veces he deseado haber nacido niño, pero cuando veo a Moody Spurgeon siempre me alegro de ser niña y no su hermana.

«Ruby estaba histérica cuando llegué a su pensión; acababa de descubrir un error terrible en su examen de inglés. Cuando se calmó, fuimos al centro y comimos un helado. Cuánto deseamos que hubieras estado con nosotras.

«Oh, Diana, ¡si tan solo el examen de geometría ya hubiera pasado! Pero bueno, como diría la señora Lynde, el sol seguirá saliendo y poniéndose aunque repruebe geometría. Eso es cierto, pero no especialmente reconfortante. ¡Creo que preferiría que no siguiera saliendo si repruebo!

«Tuya siempre, “Anne”»

El examen de geometría y todos los demás terminaron a su debido tiempo y Anne llegó a casa el viernes por la tarde, algo cansada pero con un aire de triunfo sereno. Diana estaba en Tejas Verdes cuando llegó y se encontraron como si hubieran estado separadas por años.

—Querida, es absolutamente maravilloso verte de nuevo. Parece que ha pasado una eternidad desde que fuiste a la ciudad y, oh, Anne, ¿cómo te fue?

—Bastante bien, creo, en todo menos en geometría. No sé si la aprobé o no y tengo un presentimiento escalofriante de que no lo hice. Oh, ¡qué bueno es estar de vuelta! Tejas Verdes es el lugar más querido y hermoso del mundo.

—¿Cómo les fue a las demás?

—Las chicas dicen que están seguras de no haber aprobado, pero creo que les fue bastante bien. Josie dice que la geometría era tan fácil que un niño de diez años podría hacerla. Moody Spurgeon sigue pensando que reprobó historia y Charlie dice que reprobó álgebra. Pero en realidad no sabemos nada y no lo sabremos hasta que salga la lista de aprobados. Eso será en dos semanas. ¡Imagínate vivir dos semanas en tal suspenso! Ojalá pudiera dormir y no despertar hasta que todo haya pasado.

Diana sabía que sería inútil preguntar cómo le había ido a Gilbert Blythe, así que simplemente dijo:

—Oh, aprobarás sin problemas. No te preocupes.

—Preferiría no aprobar en absoluto antes que no quedar bien arriba en la lista —exclamó Anne, con lo que quería decir—y Diana sabía que eso quería decir—que el éxito sería incompleto y amargo si no quedaba por delante de Gilbert Blythe.

Con ese objetivo en mente, Anne se había esforzado al máximo durante los exámenes. También lo había hecho Gilbert. Se habían cruzado y pasado uno al lado del otro en la calle una docena de veces sin ninguna señal de reconocimiento y cada vez Anne levantaba un poco más la cabeza y deseaba con más fuerza haber hecho las paces con Gilbert cuando él se lo pidió, y se prometía con más determinación superarlo en el examen. Sabía que todos los jóvenes de Avonlea se preguntaban quién quedaría primero; incluso sabía que Jimmy Glover y Ned Wright habían apostado sobre el asunto y que Josie Pye había dicho que no había duda de que Gilbert sería el primero; y sentía que su humillación sería insoportable si fallaba.

Pero tenía otro motivo, más noble, para desear hacerlo bien. Quería “sacar una nota alta” por Matthew y Marilla—especialmente por Matthew. Matthew le había declarado su convicción de que ella “superaría a toda la Isla”. Eso, sentía Ana, era algo que sería insensato esperar, incluso en los sueños más descabellados. Pero sí esperaba fervientemente estar al menos entre los primeros diez, para poder ver los amables ojos castaños de Matthew brillar de orgullo por su logro. Eso, sentía, sería una dulce recompensa por todo su arduo trabajo y su paciente esfuerzo entre ecuaciones y conjugaciones carentes de imaginación.

Al final de la quincena, Ana también empezó a “merodear” por la oficina de correos, en la compañía inquieta de Jane, Ruby y Josie, abriendo los diarios de Charlottetown con manos temblorosas y una sensación de vacío tan mala como cualquiera de las que experimentó durante la semana de los exámenes de ingreso. Charlie y Gilbert tampoco se privaban de hacer esto, pero Moody Spurgeon se mantenía resueltamente alejado.

“No tengo el valor para ir y mirar un periódico con sangre fría”, le dijo a Ana. “Voy a esperar hasta que alguien venga y me diga de repente si pasé o no.”

Cuando pasaron tres semanas sin que apareciera la lista de aprobados, Ana empezó a sentir que realmente no podría soportar la tensión mucho más tiempo. Perdió el apetito y su interés por los asuntos de Avonlea decayó. La señora Lynde quería saber qué más se podía esperar con un superintendente de educación conservador al mando, y Matthew, notando la palidez e indiferencia de Ana y los pasos cansados con los que regresaba de la oficina de correos cada tarde, empezó a preguntarse seriamente si no sería mejor votar por los liberales en la próxima elección.

Pero una noche llegó la noticia. Ana estaba sentada en su ventana abierta, por el momento olvidada de las penas de los exámenes y las preocupaciones del mundo, mientras se deleitaba con la belleza del crepúsculo veraniego, perfumado con el aroma de las flores del jardín y susurrante por el movimiento de los álamos. El cielo oriental, sobre los abetos, estaba tenuemente rosado por el reflejo del oeste, y Ana se preguntaba soñadora si el espíritu del color se vería así, cuando vio a Diana venir corriendo entre los abetos, cruzar el puente de troncos y subir la pendiente, con un periódico ondeando en la mano.

Ana se puso de pie de un salto, sabiendo de inmediato lo que contenía ese papel. ¡Había salido la lista de aprobados! Su cabeza daba vueltas y su corazón latía tan fuerte que le dolía. No podía dar un paso. Le pareció una eternidad hasta que Diana llegó corriendo por el pasillo y entró en la habitación sin siquiera tocar, tan grande era su emoción.

“Ana, aprobaste”, gritó, “aprobaste la primera—tú y Gilbert los dos—empataron—pero tu nombre está primero. ¡Oh, estoy tan orgullosa!”

Diana arrojó el periódico sobre la mesa y se dejó caer en la cama de Ana, completamente sin aliento e incapaz de decir una palabra más. Ana encendió la lámpara, volcando la caja de fósforos y usando media docena antes de que sus manos temblorosas lograran la tarea. Luego tomó el periódico. Sí, había aprobado—¡allí estaba su nombre en la cima de una lista de doscientos! Ese momento valía la pena vivirlo.

“Lo hiciste espléndidamente, Ana”, jadeó Diana, recuperándose lo suficiente para sentarse y hablar, pues Ana, con los ojos brillantes y absorta, no había pronunciado palabra. “Papá trajo el periódico de Bright River hace menos de diez minutos—salió en el tren de la tarde, ya sabes, y no llegará por correo hasta mañana—y cuando vi la lista de aprobados simplemente corrí como una loca. Todos aprobaron, todos, incluso Moody Spurgeon, aunque quedó condicionado en historia. Jane y Ruby lo hicieron bastante bien—están a la mitad de la lista—y Charlie también. Josie apenas pasó con tres puntos de sobra, pero ya verás que se dará tantos aires como si hubiera encabezado la lista. ¿No estará feliz la señorita Stacy? Oh, Ana, ¿cómo se siente ver tu nombre en la cima de una lista así? Si fuera yo, sé que me volvería loca de alegría. Ya casi estoy loca como estoy, pero tú estás tan tranquila y serena como una tarde de primavera.”

“Por dentro estoy deslumbrada”, dijo Ana. “Quisiera decir cien cosas, y no encuentro palabras para decirlas. Nunca soñé con esto—bueno, sí, una vez lo hice. Me permití pensar una vez, ‘¿Y si saliera primera?’ temblando, ya sabes, porque parecía tan vano y presuntuoso pensar que podría liderar la Isla. Discúlpame un minuto, Diana. Debo ir corriendo al campo a decírselo a Matthew. Luego iremos por el camino a contarles la buena noticia a los demás.”

Corrieron al campo de heno, detrás del granero, donde Matthew estaba apilando heno, y, por suerte, la señora Lynde estaba hablando con Marilla junto a la cerca del camino.

“Oh, Matthew”, exclamó Ana, “¡aprobé y soy la primera—o una de las primeras! No soy vanidosa, pero estoy agradecida.”

“Bueno, ya lo decía yo”, dijo Matthew, contemplando la lista de aprobados con deleite. “Sabía que podrías superarlos a todos fácilmente.”

“Lo has hecho bastante bien, debo decir, Ana”, dijo Marilla, tratando de ocultar su gran orgullo por Ana ante la mirada crítica de la señora Rachel. Pero esa buena mujer dijo con entusiasmo:

“Yo creo que sí lo ha hecho bien, y lejos de mí quedarme atrás en decirlo. Eres un orgullo para tus amigos, Ana, eso eres, y todos estamos orgullosos de ti.”

Esa noche, Ana, que había terminado la encantadora velada con una pequeña charla seria con la señora Allan en la casa parroquial, se arrodilló dulcemente junto a su ventana abierta, bañada por la luz de la luna, y murmuró una oración de gratitud y esperanza que salió directamente de su corazón. En ella había agradecimiento por el pasado y una reverente petición por el futuro; y cuando durmió sobre su almohada blanca, sus sueños fueron tan hermosos, brillantes y puros como la juventud pudiera desear.