Capítulo XXXIV — Una chica de la Reina

Las siguientes tres semanas fueron muy ocupadas en Tejas Verdes, pues Ana se estaba preparando para ir a Queen’s, y había mucho que coser y muchas cosas que conversar y organizar. El vestuario de Ana era amplio y bonito, porque Matthew se encargó de ello, y Marilla, por una vez, no puso ninguna objeción a nada de lo que él compró o sugirió. Más aún: una tarde subió al gablete del este con los brazos llenos de una delicada tela verde pálido.

—Ana, aquí tienes algo para un bonito vestido ligero. No creo que realmente lo necesites; tienes suficientes blusas bonitas; pero pensé que tal vez te gustaría tener algo realmente elegante para usar si te invitan a salir alguna noche en la ciudad, a una fiesta o algo así. He oído que Jane, Ruby y Josie ya tienen “vestidos de noche”, como les llaman, y no quiero que te quedes atrás. La señora Allan me ayudó a escoger la tela en la ciudad la semana pasada, y le pediremos a Emily Gillis que te lo confeccione. Emily tiene buen gusto, y sus prendas no tienen igual.

—Oh, Marilla, es simplemente precioso —dijo Ana—. Muchas gracias. No creo que debas ser tan buena conmigo; cada día me resulta más difícil irme.

El vestido verde se confeccionó con tantos pliegues, volantes y fruncidos como el gusto de Emily permitió. Ana se lo puso una tarde para que Matthew y Marilla lo vieran, y les recitó “El voto de la doncella” en la cocina. Mientras Marilla observaba el rostro brillante y animado y los movimientos gráciles, sus pensamientos retrocedieron a la noche en que Ana llegó a Tejas Verdes, y la memoria le trajo una vívida imagen de aquella niña extraña y asustada, con su absurdo vestido de wincey marrón amarillento y el corazón roto asomando en sus ojos llorosos. Algo en ese recuerdo hizo que a Marilla se le llenaran los ojos de lágrimas.

—Vaya, mi recitación te ha hecho llorar, Marilla —dijo Ana alegremente, inclinándose sobre la silla de Marilla para dejar un beso de mariposa en la mejilla de la señora—. Ahora sí que lo considero un verdadero triunfo.

—No, no estaba llorando por tu poema —dijo Marilla, que habría desdeñado dejarse traicionar por cualquier cosa de poesía—. No pude evitar pensar en la niña que solías ser, Ana. Y desearía que hubieras podido seguir siendo una niña, aun con todas tus rarezas. Ya has crecido y te vas; y te ves tan alta y elegante y tan... tan... diferente con ese vestido, como si ya no pertenecieras a Avonlea, y me sentí sola al pensarlo.

—¡Marilla! —Ana se sentó en el regazo de Marilla, tomó el rostro surcado de la mujer entre sus manos y la miró grave y tiernamente a los ojos—. No he cambiado nada, de verdad. Solo me han podado y me he ramificado. Mi verdadero yo, aquí adentro, sigue siendo el mismo. No importará a dónde vaya ni cuánto cambie por fuera; en el fondo siempre seré tu pequeña Ana, que te amará a ti, a Matthew y a la querida Tejas Verdes más y mejor cada día de su vida.

Ana apoyó su fresca mejilla juvenil contra la desvaída de Marilla, y extendió una mano para dar una palmada en el hombro de Matthew. Marilla habría dado mucho en ese momento por poseer la habilidad de Ana para expresar sus sentimientos en palabras; pero la naturaleza y la costumbre habían dispuesto otra cosa, y solo pudo rodear a su niña con los brazos y abrazarla tiernamente contra su corazón, deseando no tener que dejarla ir nunca.

Matthew, con una humedad sospechosa en los ojos, se levantó y salió al exterior. Bajo las estrellas de la azul noche de verano, cruzó agitado el patio hasta la verja bajo los álamos.

—Bueno, creo que no se ha echado a perder mucho —murmuró, orgulloso—. Supongo que mi intervención ocasional no hizo tanto daño después de todo. Es lista y bonita, y también cariñosa, que es mejor que todo lo demás. Ha sido una bendición para nosotros, y nunca hubo un error más afortunado que el que cometió la señora Spencer, si es que fue suerte. No creo que haya sido eso. Fue la Providencia, porque el Todopoderoso vio que la necesitábamos, me imagino.

Finalmente llegó el día en que Ana debía ir a la ciudad. Ella y Matthew partieron una hermosa mañana de septiembre, después de una despedida llorosa con Diana y una práctica, sin lágrimas —al menos por parte de Marilla— con Marilla. Pero cuando Ana se fue, Diana se secó las lágrimas y fue a un picnic en la playa de White Sands con algunos de sus primos de Carmody, donde logró divertirse razonablemente bien; mientras Marilla se sumergió con furia en trabajos innecesarios y se mantuvo ocupada todo el día con el más amargo de los dolores: ese que quema y carcome y no puede aliviarse con lágrimas fáciles. Pero esa noche, cuando Marilla se fue a la cama, dolorosamente consciente de que el pequeño cuarto del gablete al final del pasillo estaba deshabitado por cualquier vida joven y vívida y no se oía ninguna respiración suave, enterró el rostro en la almohada y lloró por su niña en un acceso de sollozos que la asustó cuando recuperó la calma y pensó cuán malvado debía ser afligirse así por una criatura pecadora.

Ana y los demás estudiantes de Avonlea llegaron a la ciudad justo a tiempo para apresurarse hacia la Academia. Ese primer día transcurrió agradablemente en un torbellino de emoción, conociendo a todos los nuevos estudiantes, aprendiendo a reconocer a los profesores y siendo agrupados y organizados en clases. Ana tenía la intención de cursar el Segundo Año, siguiendo el consejo de la señorita Stacy; Gilbert Blythe decidió hacer lo mismo. Esto significaba obtener una licencia de maestro de Primera Clase en un año en vez de dos, si tenían éxito; pero también significaba mucho más trabajo y más difícil. Jane, Ruby, Josie, Charlie y Moody Spurgeon, que no sentían el impulso de la ambición, se conformaron con cursar el trabajo de Segunda Clase. Ana sintió una punzada de soledad al encontrarse en un aula con otros cincuenta estudiantes, de los cuales no conocía a ninguno, salvo al alto muchacho de cabello castaño al otro lado del salón; y conocerlo de la manera en que lo hacía no le ayudaba mucho, como reflexionó pesimistamente. Sin embargo, no podía negar que se alegraba de que estuvieran en la misma clase; la vieja rivalidad podía continuar, y Ana no habría sabido qué hacer si hubiera faltado.

—No me sentiría cómoda sin ella —pensó—. Gilbert parece terriblemente decidido. Supongo que ahora mismo está resolviendo ganar la medalla. ¡Qué mentón tan espléndido tiene! Nunca me había fijado antes. Ojalá Jane y Ruby también hubieran optado por Primera Clase. Supongo que no me sentiré tan fuera de lugar cuando conozca a los demás. Me pregunto cuáles de las chicas aquí serán mis amigas. Realmente es una especulación interesante. Por supuesto, le prometí a Diana que ninguna chica de Queen’s, por mucho que me agradara, sería nunca tan querida para mí como ella; pero tengo muchos afectos de segundo lugar para repartir. Me gusta el aspecto de esa chica de ojos marrones y blusa carmesí. Se ve vivaz y sonrosada; y esa otra, pálida y rubia, mirando por la ventana. Tiene un cabello precioso y parece saber algo sobre sueños. Me gustaría conocerlas a ambas, conocerlas bien, lo suficiente como para caminar abrazadas y llamarlas por apodos. Pero por ahora no las conozco y ellas no me conocen, y probablemente no quieran conocerme en particular. ¡Ay, qué soledad!

La soledad fue aún mayor cuando Ana se encontró sola en su habitación del pasillo esa noche al anochecer. No iba a hospedarse con las otras chicas, que todas tenían parientes en la ciudad que se apiadaban de ellas. La señorita Josephine Barry habría querido alojarla, pero Beechwood estaba tan lejos de la Academia que era imposible; así que la señorita Barry buscó una pensión, asegurando a Matthew y Marilla que era el lugar ideal para Ana.

—La señora que la dirige es una dama venida a menos —explicó la señorita Barry—. Su esposo fue oficial británico, y ella es muy cuidadosa con el tipo de huéspedes que acepta. Ana no se encontrará con personas indeseables bajo su techo. La comida es buena y la casa está cerca de la Academia, en un vecindario tranquilo.

Todo esto podía ser cierto, y de hecho lo fue, pero no ayudó mucho a Ana en la primera y dolorosa oleada de nostalgia que la invadió. Miró con desaliento su pequeño cuarto angosto, con sus paredes de papel opaco y sin cuadros, su pequeña cama de hierro y la estantería vacía; y un nudo horrible le subió a la garganta al pensar en su propio cuarto blanco en Tejas Verdes, donde tendría la grata conciencia de un gran y apacible verdor exterior, de guisantes de olor creciendo en el jardín, de la luz de la luna cayendo sobre el huerto, del arroyo al pie de la pendiente y las ramas de abeto agitándose en el viento nocturno más allá, de un vasto cielo estrellado y la luz de la ventana de Diana brillando a través del claro entre los árboles. Aquí no había nada de eso; Ana sabía que afuera de su ventana solo había una calle dura, con una red de cables telefónicos ocultando el cielo, el paso de pies extraños y mil luces brillando sobre rostros desconocidos. Sabía que iba a llorar, y luchó contra ello.

No voy a llorar. Es tonto—y débil—aquí va la tercera lágrima cayendo junto a mi nariz. ¡Vienen más! Debo pensar en algo gracioso para detenerlas. Pero no hay nada gracioso, salvo lo que está relacionado con Avonlea, y eso solo empeora las cosas—cuatro—cinco—voy a casa el próximo viernes, pero eso parece estar a cien años de distancia. Oh, Matthew ya casi debe estar en casa—y Marilla está en la verja, mirando por el sendero esperándolo—seis—siete—ocho—¡oh, no tiene sentido contarlas! Pronto vendrán en avalancha. No puedo animarme—no quiero animarme. ¡Es más agradable estar triste!

Sin duda, el torrente de lágrimas habría llegado, de no ser porque Josie Pye apareció en ese momento. Al ver un rostro conocido, Anne olvidó que nunca había habido mucho cariño entre ella y Josie. Como parte de la vida de Avonlea, incluso una Pye era bienvenida.

Me alegra mucho que hayas subido, dijo Anne sinceramente.

Has estado llorando, comentó Josie, con una compasión exasperante. Supongo que tienes nostalgia de casa—hay personas que tienen tan poco autocontrol en ese aspecto. Te aseguro que no tengo intención de sentirme nostálgica; la ciudad es demasiado divertida después de ese viejo y aburrido Avonlea. Me pregunto cómo pude vivir allí tanto tiempo. No deberías llorar, Anne; no te queda bien, porque se te ponen rojos la nariz y los ojos, y entonces pareces toda roja. Hoy la pasé de maravilla en la Academia. Nuestro profesor de francés es simplemente encantador. Su bigote te haría sentir mariposas en el corazón. ¿Tienes algo de comer por aquí, Anne? Estoy literalmente muriendo de hambre. Ah, supuse que Marilla te habría llenado de pastel. Por eso vine. De lo contrario, habría ido al parque a escuchar la banda con Frank Stockley. Él vive en el mismo lugar que yo, y es muy divertido. Hoy te notó en clase y me preguntó quién era la chica pelirroja. Le dije que eras una huérfana que los Cuthbert habían adoptado, y que nadie sabía mucho sobre lo que habías sido antes de eso.

Anne se preguntaba si, después de todo, la soledad y las lágrimas no serían más satisfactorias que la compañía de Josie Pye, cuando Jane y Ruby aparecieron, cada una con una cinta del color de Queen’s—púrpura y escarlata—prendida orgullosamente en su abrigo. Como Josie no le “hablaba” a Jane en ese momento, tuvo que quedarse relativamente inofensiva.

Bueno, dijo Jane con un suspiro, siento como si hubiera vivido muchas lunas desde la mañana. Debería estar en casa estudiando mi Virgilio—ese horrible profesor nos dio veinte versos para empezar mañana. Pero simplemente no pude concentrarme en estudiar esta noche. Anne, me parece ver rastros de lágrimas. Si has estado llorando, admítelo. Restaurará mi autoestima, porque yo estaba llorando a mares antes de que llegara Ruby. No me molesta ser tonta si alguien más también lo es. ¿Pastel? ¿Me darás un pedacito, verdad? Gracias. Tiene el verdadero sabor de Avonlea.

Ruby, al ver el calendario de Queen’s sobre la mesa, quiso saber si Anne pensaba intentar ganar la medalla de oro.

Anne se sonrojó y admitió que lo estaba considerando.

Oh, eso me recuerda, dijo Josie, Queen’s va a recibir una de las becas Avery después de todo. La noticia llegó hoy. Frank Stockley me lo dijo—su tío es uno de los miembros del consejo directivo, ya sabes. Se anunciará mañana en la Academia.

¡Una beca Avery! Anne sintió que el corazón le latía más rápido, y los horizontes de su ambición se desplazaron y ampliaron como por arte de magia. Antes de que Josie diera la noticia, la mayor aspiración de Anne había sido obtener una licencia provincial de maestra, de Primera Clase, al final del año, ¡y tal vez la medalla! Pero ahora, en un instante, Anne se vio ganando la beca Avery, cursando Artes en el Colegio Redmond y graduándose con toga y birrete, antes de que el eco de las palabras de Josie se desvaneciera. Porque la beca Avery era en inglés, y Anne sentía que ahí pisaba terreno propio.

Un rico fabricante de New Brunswick había muerto y dejado parte de su fortuna para dotar un gran número de becas que se distribuirían entre las distintas escuelas secundarias y academias de las Provincias Marítimas, según su respectiva categoría. Había muchas dudas sobre si se asignaría una a Queen’s, pero el asunto se resolvió al fin, y al final del año el graduado que obtuviera la calificación más alta en inglés y literatura inglesa ganaría la beca—doscientos cincuenta dólares al año durante cuatro años en el Colegio Redmond. ¡No es de extrañar que Anne se fuera a la cama esa noche con las mejillas encendidas!

Ganaré esa beca si el trabajo duro puede lograrlo, se prometió. ¿No estaría Matthew orgulloso si llegara a ser licenciada? Oh, es maravilloso tener ambiciones. Me alegra tanto tener tantas. Y nunca parece haber un final para ellas—eso es lo mejor. Tan pronto como alcanzas una, ves otra brillando aún más arriba. Eso hace la vida tan interesante.