Capítulo XXXV — El invierno en la Reina

La nostalgia de Ana fue desapareciendo, ayudada en gran medida por sus visitas de fin de semana a casa. Mientras duró el buen tiempo, los estudiantes de Avonlea iban a Carmody en el nuevo ramal del ferrocarril todos los viernes por la noche. Diana y varios otros jóvenes de Avonlea solían estar allí para recibirlos y todos caminaban juntos hasta Avonlea en un alegre grupo. Ana pensaba que esas noches de viernes, recorriendo las colinas otoñales bajo el aire dorado y fresco, con las luces de Avonlea titilando a lo lejos, eran las horas más hermosas y queridas de toda la semana.

Gilbert Blythe casi siempre caminaba con Ruby Gillis y le llevaba el bolso. Ruby era una joven muy guapa, que ahora se consideraba tan adulta como realmente era; usaba las faldas tan largas como su madre se lo permitía y se recogía el cabello en la ciudad, aunque tenía que soltarlo al llegar a casa. Tenía grandes ojos azul brillante, un cutis radiante y una figura llamativa y rellena. Se reía mucho, era alegre y de buen carácter, y disfrutaba abiertamente de las cosas agradables de la vida.

—Pero no creo que sea el tipo de chica que le gustaría a Gilbert —susurró Jane a Ana. Ana tampoco lo creía, pero no lo habría dicho ni por la beca Avery. No podía evitar pensar que sería muy agradable tener un amigo como Gilbert para bromear, conversar y compartir ideas sobre libros, estudios y ambiciones. Sabía que Gilbert tenía ambiciones, y Ruby Gillis no parecía ser la clase de persona con la que se pudieran discutir provechosamente esos temas.

No había ningún sentimiento tonto en las ideas de Ana respecto a Gilbert. Los chicos, cuando pensaba en ellos, le parecían simplemente posibles buenos compañeros. Si ella y Gilbert hubieran sido amigos, no le habría importado cuántos otros amigos tuviera él ni con quién caminara. Tenía un don para la amistad; amigas no le faltaban; pero tenía una vaga conciencia de que la amistad masculina también podría ser algo bueno para ampliar su concepto de compañía y ofrecerle puntos de vista más amplios de juicio y comparación. No es que Ana pudiera haber expresado sus sentimientos al respecto con tanta claridad. Pero pensaba que si alguna vez Gilbert hubiera caminado a casa con ella desde el tren, por los campos crujientes y los senderos llenos de helechos, podrían haber tenido muchas conversaciones alegres e interesantes sobre el nuevo mundo que se abría ante ellos y sus esperanzas y ambiciones en él. Gilbert era un joven inteligente, con sus propias ideas sobre las cosas y una determinación de sacar lo mejor de la vida y dar lo mejor de sí. Ruby Gillis le dijo a Jane Andrews que no entendía ni la mitad de lo que decía Gilbert Blythe; hablaba igual que Ana Shirley cuando tenía uno de sus ataques de reflexión y, por su parte, no le parecía divertido preocuparse por los libros y esas cosas cuando no era necesario. Frank Stockley era mucho más animado, pero no era ni la mitad de guapo que Gilbert y realmente no podía decidir cuál le gustaba más.

En la Academia, Ana fue formando poco a poco un pequeño círculo de amigas, estudiantes reflexivas, imaginativas y ambiciosas como ella. Con la chica de "rosa encendida", Stella Maynard, y la "chica soñadora", Priscilla Grant, pronto se volvió íntima, descubriendo que esta última, una joven de aspecto pálido y espiritual, estaba llena de travesuras, bromas y alegría, mientras que la vivaz Stella, de ojos negros, tenía el corazón lleno de sueños y fantasías tan etéreos y coloridos como los de la propia Ana.

Después de las vacaciones de Navidad, los estudiantes de Avonlea dejaron de ir a casa los viernes y se dedicaron por completo al estudio. Para entonces, todos los alumnos de Queen’s habían encontrado su lugar en las filas y las distintas clases habían asumido matices definidos y propios de individualidad. Ciertos hechos se aceptaban generalmente. Se admitía que la competencia por la medalla se había reducido prácticamente a tres: Gilbert Blythe, Ana Shirley y Lewis Wilson; la beca Avery era más incierta, cualquiera de seis podía ganarla. La medalla de bronce en matemáticas se consideraba prácticamente ganada por un pequeño y divertido chico del interior, gordito, de frente abultada y abrigo remendado.

Ruby Gillis era la chica más guapa del año en la Academia; en las clases de Segundo Año, Stella Maynard se llevaba la palma en belleza, con una pequeña pero crítica minoría a favor de Ana Shirley. Todos los jueces competentes admitían que Ethel Marr tenía los peinados más elegantes, y Jane Andrews—la sencilla, aplicada y concienzuda Jane—se llevaba los honores en el curso de ciencias domésticas. Incluso Josie Pye alcanzó cierta preeminencia como la joven de lengua más afilada en Queen’s. Así que puede decirse con justicia que las antiguas alumnas de la señorita Stacy se mantenían firmes en el más amplio escenario del curso académico.

Ana trabajaba duro y de manera constante. Su rivalidad con Gilbert era tan intensa como siempre lo había sido en la escuela de Avonlea, aunque no era conocida por la mayoría de la clase, pero de algún modo la amargura había desaparecido. Ana ya no deseaba ganar solo por derrotar a Gilbert; más bien, por la orgullosa conciencia de una victoria bien lograda sobre un digno adversario. Valdría la pena ganar, pero ya no pensaba que la vida sería insoportable si no lo lograba.

A pesar de las lecciones, los estudiantes encontraban oportunidades para pasar buenos momentos. Ana pasaba muchas de sus horas libres en Beechwood y generalmente almorzaba allí los domingos y asistía a la iglesia con la señorita Barry. Esta última, como admitía, estaba envejeciendo, pero sus ojos negros no habían perdido su brillo ni su lengua su vigor. Pero nunca la afilaba con Ana, quien seguía siendo la favorita de la exigente anciana.

—Esa chica Ana mejora todo el tiempo —decía—. Me canso de las demás chicas; hay en ellas una monotonía tan irritante y eterna. Ana tiene tantos matices como un arcoíris y cada uno es el más bonito mientras dura. No sé si es tan divertida como cuando era niña, pero logra que la quiera y me gustan las personas que me hacen quererlas. Me ahorran mucho trabajo en obligarme a quererlas.

Entonces, casi antes de que nadie se diera cuenta, llegó la primavera; en Avonlea, las mayflowers asomaban rosadas en los páramos secos donde aún quedaban restos de nieve; y la "neblina verde" cubría los bosques y los valles. Pero en Charlottetown, los atribulados estudiantes de Queen’s solo pensaban y hablaban de exámenes.

—No parece posible que el curso esté por terminar —dijo Ana—. El otoño pasado parecía tan largo por delante, todo un invierno de estudios y clases. Y aquí estamos, con los exámenes acechando la próxima semana. Chicas, a veces siento que esos exámenes lo significan todo, pero cuando veo los grandes brotes hinchándose en esos castaños y el aire azul brumoso al final de las calles, no parecen tan importantes.

Jane, Ruby y Josie, que habían pasado a visitarla, no compartían ese punto de vista. Para ellas, los exámenes próximos eran realmente muy importantes—mucho más que los brotes de castaño o las brumas de mayo. Estaba muy bien para Ana, que al menos tenía la seguridad de aprobar, tomarse momentos para restarles importancia, pero cuando tu futuro entero dependía de ellos—como las chicas realmente creían que era su caso—no podías verlos con filosofía.

—He perdido tres kilos en las últimas dos semanas —suspiró Jane—. No sirve de nada decir que no me preocupe. Me voy a preocupar. Preocuparse ayuda un poco—parece que uno está haciendo algo cuando se preocupa. Sería terrible si no obtuviera mi licencia después de haber ido a Queen’s todo el invierno y gastado tanto dinero.

—No me importa —dijo Josie Pye—. Si no apruebo este año, volveré el próximo. Mi padre puede permitirse enviarme. Ana, Frank Stockley dice que el profesor Tremaine dijo que Gilbert Blythe seguramente ganaría la medalla y que Emily Clay probablemente obtendría la beca Avery.

—Eso puede hacerme sentir mal mañana, Josie —rió Ana—, pero ahora mismo, sinceramente siento que mientras sepa que las violetas están brotando todas moradas en la hondonada bajo Tejas Verdes y que los pequeños helechos asoman sus cabezas en el Sendero de los Enamorados, no importa mucho si gano la Avery o no. He hecho mi mejor esfuerzo y empiezo a comprender lo que significa la ‘alegría de la lucha’. Después de intentar y ganar, lo mejor es intentar y fallar. ¡Chicas, no hablemos de exámenes! Miren ese arco de cielo verde pálido sobre esas casas e imaginen cómo debe verse sobre los hayedos de color púrpura oscuro detrás de Avonlea.

—¿Qué vas a ponerte para la graduación, Jane? —preguntó Ruby, práctica.

Jane y Josie respondieron al mismo tiempo y la charla derivó hacia un remolino secundario de modas. Pero Ana, con los codos apoyados en el alféizar de la ventana, la suave mejilla recostada sobre las manos entrelazadas y los ojos llenos de visiones, miraba distraídamente más allá de los tejados y agujas de la ciudad hacia aquella gloriosa cúpula de cielo al atardecer, tejiendo sus sueños de un posible futuro con el dorado tejido del optimismo propio de la juventud. Todo el Porvenir era suyo, con sus posibilidades acechando rosadas en los años venideros—cada año una rosa de promesa para ser entrelazada en una corona inmortal.