Capítulo 4 — Joram sucede a Josafat; cómo Joram, su tocayo, rey

De Israel, luchó contra los sirios; y las maravillas que realizó el profeta Eliseo.

1. Josafat tuvo un buen número de hijos; pero designó a su hijo mayor, Joram, como su sucesor, quien tenía el mismo nombre que el hermano de su madre, que fue rey de Israel e hijo de Acab. Ahora bien, cuando el rey de Israel regresó de la tierra de Moab a Samaria, llevaba consigo al profeta Eliseo, cuyas acciones deseo relatar en detalle, pues fueron ilustres y dignas de ser contadas, tal como están consignadas en los libros sagrados.

2. Pues se dice que la viuda de Abdías, mayordomo de Acab, acudió a él y le dijo que no ignoraba cómo su esposo había salvado a los profetas que Jezabel, la esposa de Acab, quería matar; pues afirmó que él escondió a cien de ellos y que había pedido dinero prestado para su manutención, y que, tras la muerte de su esposo, ella y sus hijos fueron llevados para ser esclavizados por los acreedores; y le suplicó que tuviera misericordia de ella por lo que su esposo había hecho y le brindara alguna ayuda. Y cuando él le preguntó qué tenía en la casa, ella respondió: "Nada, salvo una pequeña cantidad de aceite en una vasija". Entonces el profeta le ordenó que fuera y pidiera muchas vasijas vacías a sus vecinos, y que, una vez cerrada la puerta de su habitación, vertiera el aceite en todas ellas; porque Dios las llenaría por completo. Y cuando la mujer hizo lo que se le había mandado, y pidió a sus hijos que le trajeran cada una de las vasijas, y todas se llenaron, sin quedar ninguna vacía, fue al profeta y le contó que todas estaban llenas; ante lo cual él le aconsejó que fuera y vendiera el aceite, y pagara a los acreedores lo que les debía, pues habría un excedente del precio del aceite, que podría usar para el sustento de sus hijos. Así fue como Eliseo saldó las deudas de la mujer y la liberó de la molestia de sus acreedores.

3. Eliseo también envió un mensaje urgente a Joram y le exhortó a que cuidara ese lugar, pues allí había sirios escondidos en una emboscada para matarlo. Así que el rey hizo lo que el profeta le aconsejó y evitó salir de caza. Y cuando Benadad no logró el éxito con su emboscada, se enfureció con sus propios siervos, como si ellos hubieran traicionado su plan a Joram; los mandó llamar y les dijo que eran los traidores de sus secretos, y los amenazó con la muerte, ya que tal conducta era evidente, pues solo a ellos les había confiado ese secreto y, sin embargo, su enemigo lo supo. Y uno de los presentes le dijo que no se equivocara ni sospechara que ellos habían revelado a su enemigo el envío de hombres para matarlo, sino que debía saber que fue el profeta Eliseo quien le descubría todo y revelaba todos sus planes. Así que ordenó que enviaran a averiguar en qué ciudad vivía Eliseo. Los enviados informaron que estaba en Dotán; por lo tanto, Benadad envió a esa ciudad un gran ejército, con caballos y carros, para capturar a Eliseo: rodearon la ciudad durante la noche y lo mantuvieron allí confinado; pero cuando el criado del profeta, por la mañana, se percató de esto y vio que sus enemigos buscaban a Eliseo, corrió y, alterado, se lo contó; pero él lo animó y le dijo que no tuviera miedo, que despreciara al enemigo y confiara en la ayuda de Dios, y él mismo no tenía temor; y rogó a Dios que manifestara a su criado su poder y presencia, en la medida de lo posible, para infundirle esperanza y valor. Dios escuchó la oración del profeta, y permitió que el criado viera una multitud de carros y caballos rodeando a Eliseo, hasta que perdió el miedo y recobró el ánimo al ver lo que creía que venía en su ayuda. Después de esto, Eliseo pidió a Dios que cegara los ojos de sus enemigos y pusiera una niebla ante ellos, para que no pudieran reconocerlo. Cuando esto se cumplió, fue al medio de sus enemigos y les preguntó a quién buscaban; y cuando respondieron: "Al profeta Eliseo", él prometió que se los entregaría si lo seguían a la ciudad donde estaba. Así, estos hombres quedaron tan cegados por Dios en su vista y en su mente, que lo siguieron diligentemente; y cuando Eliseo los llevó a Samaria, ordenó a Joram, el rey, que cerrara las puertas y colocara a su ejército alrededor de ellos; y oró a Dios para que les devolviera la vista y quitara la niebla de delante de ellos. Así, cuando salieron de la oscuridad en la que estaban, se vieron en medio de sus enemigos; y como los sirios estaban extrañamente asombrados y angustiados, como era de esperarse ante una acción tan divina y sorprendente, y cuando el rey Joram preguntó al profeta si le permitía dispararles, Eliseo se lo prohibió; y dijo que "es justo matar a los que se capturan en batalla, pero que estos hombres no habían hecho daño al país, sino que, sin saberlo, habían llegado allí por el poder divino"; por lo tanto, su consejo fue tratarlos de manera hospitalaria en su mesa y luego enviarlos de regreso sin hacerles daño. Así pues, Joram obedeció al profeta; y cuando hubo agasajado a los sirios de manera espléndida y magnífica, los dejó ir con Benadad, su rey.

4. Cuando estos hombres regresaron y le contaron a Ben-adad el extraño suceso que les había acontecido, y la manifestación y poder que habían experimentado del Dios de Israel, él se asombró, tanto por el hecho como por el profeta con quien Dios estaba tan evidentemente presente; así que decidió no intentar más ataques secretos contra el rey de Israel, por temor a Eliseo, sino que resolvió hacerles la guerra abiertamente, suponiendo que podría vencer a sus enemigos por la multitud de su ejército y su poder. Así que emprendió una expedición con un gran ejército contra Joram, quien, al no considerarse rival para él, se encerró en Samaria y confió en la fortaleza de sus muros; pero Ben-adad pensó que tomaría la ciudad, si no por sus máquinas de guerra, sí venciendo a los samaritanos por hambre y la falta de lo necesario, y llevó su ejército contra ellos y sitió la ciudad; y la abundancia de víveres llegó a ser tan escasa con Joram, que por la extrema necesidad se vendía en Samaria una cabeza de asno por ochenta piezas de plata, y los hebreos compraban un sextario de estiércol de paloma, en lugar de sal, por cinco piezas de plata. Joram temía que alguien pudiera traicionar la ciudad al enemigo a causa del hambre, y recorría cada día los muros y las guardias para ver si alguno de esos traidores se ocultaba entre ellos; y al ser visto así y tomar tales precauciones, les quitaba la oportunidad de tramar algo semejante; y si alguno tenía intención de hacerlo, de este modo lo impedía. Pero cuando una mujer gritó: "Ten piedad de mí, señor mío", mientras él pensaba que iba a pedirle algo de comer, invocó la maldición de Dios sobre ella y le dijo que no tenía ni era ni lagar de donde pudiera darle algo a su petición. Entonces ella le respondió que no deseaba su ayuda en tal asunto, ni lo molestaba por comida, sino que quería que le hiciera justicia respecto a otra mujer. Y cuando él le pidió que continuara y le dijera lo que deseaba, ella le contó que había hecho un acuerdo con la otra mujer, su vecina y amiga, que, debido a que la hambruna y la necesidad eran intolerables, matarían a sus hijos, cada una teniendo un hijo propio: "y nos alimentaríamos de ellos durante dos días, un día con un hijo y al siguiente con el otro; y", dijo ella, "yo maté a mi hijo el primer día, y nos alimentamos de él ayer; pero esta otra mujer no quiere hacer lo mismo, sino que ha roto el acuerdo y ha escondido a su hijo". Esta historia afligió mucho a Joram al oírla; rasgó su vestido, clamó con gran voz y concibió una gran ira contra el profeta Eliseo, y se dispuso con vehemencia a matarlo, porque no oraba a Dios para que les proveyera alguna salida y escape de las miserias que los rodeaban; y envió inmediatamente a uno para que le cortara la cabeza, quien se apresuró a matar al profeta. Pero Eliseo no desconocía la ira del rey contra él; pues mientras estaba sentado en su casa, solo con sus discípulos, les dijo que Joram, quien era hijo de un asesino, había enviado a uno para quitarle la cabeza; "pero", dijo, "cuando llegue el que tiene la orden de hacer esto, cuiden de no dejarlo entrar, sino presionen la puerta contra él y reténganlo allí, porque el mismo rey lo seguirá y vendrá a mí, habiendo cambiado de parecer". Así lo hicieron, tal como se les indicó, cuando llegó el enviado del rey para matar a Eliseo. Pero Joram se arrepintió de su ira contra el profeta; y temiendo que el enviado hubiera cumplido su cometido antes de que él llegara, se apresuró a impedir su muerte y a salvar al profeta; y cuando llegó a él, lo acusó de no orar a Dios para que los librara de las miserias en que se encontraban, sino que los veía ser destruidos tan tristemente por ellas. Entonces Eliseo prometió que al día siguiente, a la misma hora en que el rey vino a él, habría gran abundancia de comida, y que dos seahs de cebada se venderían en el mercado por un siclo, y un seah de flor de harina se vendería por un siclo. Esta predicción alegró mucho a Joram y a los presentes, pues no dudaron de creer lo que decía el profeta, debido a la experiencia que tenían de la verdad de sus predicciones anteriores; y la esperanza de abundancia hizo que la necesidad que sufrían ese día, con la inquietud que la acompañaba, les pareciera ligera; pero el capitán de la tercera compañía, que era amigo del rey y en cuya mano se apoyaba el rey, dijo: "¡Hablas de cosas increíbles, oh profeta! Porque así como es imposible que Dios haga llover torrentes de cebada o flor de harina del cielo, así es imposible que suceda lo que dices". A lo que el profeta respondió: "Verás que estas cosas sucederán, pero no participarás en lo más mínimo de ellas".

5. Ahora bien, lo que Eliseo había predicho sucedió de la siguiente manera: Había una ley en Samaria que establecía que aquellos que tuvieran lepra y cuyos cuerpos no hubieran sido purificados debían permanecer fuera de la ciudad; y había cuatro hombres que, por esta razón, permanecían ante las puertas, mientras que nadie les daba alimento debido a la extrema hambruna; y como la ley les prohibía entrar en la ciudad, y consideraban que, si se les permitía entrar, perecerían miserablemente por la hambruna, así como también, si se quedaban donde estaban, sufrirían de igual manera, resolvieron entregarse al enemigo, de modo que, si los perdonaban, vivirían; pero si los mataban, sería una muerte fácil. Así que, una vez tomada esta decisión, llegaron de noche al campamento enemigo. Ahora bien, Dios había comenzado a atemorizar y perturbar a los sirios, y les hizo oír el ruido de carros y armaduras, como si un ejército se acercara a ellos, y les hizo sospechar que se acercaba cada vez más. En resumen, tenían tal miedo de este ejército que abandonaron sus tiendas y corrieron juntos hacia Benadad, diciendo que Joram, el rey de Israel, había contratado como auxiliares tanto al rey de Egipto como al rey de las Islas, y los había traído contra ellos, pues oyeron el ruido de su llegada. Y Benadad creyó lo que decían [pues el mismo ruido llegó a sus oídos, igual que a los de ellos]; así que cayeron en gran desorden y tumulto, y dejaron sus caballos y bestias en el campamento, junto con inmensas riquezas, y emprendieron la huida. Y aquellos leprosos que habían salido de Samaria y se dirigieron al campamento de los sirios, de quienes hablamos antes, al llegar al campamento no vieron más que gran tranquilidad y silencio; así que entraron y se apresuraron a una de las tiendas; y al no ver a nadie allí, comieron y bebieron, y se llevaron ropas y una gran cantidad de oro, y lo escondieron fuera del campamento; después entraron en otra tienda y se llevaron lo que había en ella, como hicieron con la anterior, y así lo hicieron varias veces, sin la menor interrupción de nadie. Así dedujeron que los enemigos se habían marchado; por lo que se reprocharon a sí mismos no haber informado a Joram y a los ciudadanos de ello. Entonces se acercaron a los muros de Samaria y llamaron en voz alta a los centinelas, y les contaron en qué estado se encontraban los enemigos, y estos a su vez informaron a la guardia del rey, por cuyo medio Joram se enteró; quien entonces mandó llamar a sus amigos y a los capitanes de su ejército, y les dijo que sospechaba que esta retirada del rey de Siria era una emboscada y una traición, y que "al no poder destruirlos por la hambruna, cuando ustedes crean que han huido, pueden salir de la ciudad para saquear su campamento, y entonces él puede caer sobre ustedes de repente, matarlos y tomar la ciudad sin luchar; por eso les exhorto a que cuiden bien la ciudad y de ninguna manera salgan de ella, ni desprecien orgullosamente a sus enemigos, como si realmente se hubieran ido." Y cuando una persona le dijo que hacía muy bien y sabiamente en admitir tal sospecha, pero que aún así le aconsejaba enviar un par de jinetes para explorar todo el país hasta el Jordán, que "si caían en una emboscada del enemigo, servirían de advertencia a su ejército, para que no salieran como si no sospecharan nada, ni sufrieran la misma desgracia; y", dijo, "esos jinetes podrían contarse entre los que han muerto por la hambruna, suponiendo que fueran capturados y destruidos por el enemigo." Así que al rey le agradó esta opinión y envió a quienes pudieran averiguar la verdad, quienes recorrieron un camino sin enemigos, pero lo encontraron lleno de provisiones y armas, que habían arrojado y dejado atrás para aligerar su huida. Cuando el rey oyó esto, envió a la multitud a tomar el botín del campamento; y sus ganancias no fueron de cosas de poco valor, sino que tomaron gran cantidad de oro, mucha plata y rebaños de todo tipo de ganado. También se apoderaron de [tantas] diez mil medidas de trigo y cebada, como nunca hubieran imaginado; y no solo se libraron de sus antiguas miserias, sino que tuvieron tal abundancia, que dos seahs de cebada se compraban por un siclo, y un seah de harina fina por un siclo, según la profecía de Eliseo. Ahora bien, un seah equivale a un modio y medio italiano. El capitán de la tercera compañía fue el único que no se benefició de esta abundancia; pues como el rey lo había designado para vigilar la puerta, para evitar que la multitud se agolpara y se pusieran en peligro de morir aplastados, él mismo sufrió de esa manera y murió así, tal como Eliseo había predicho su muerte, cuando él solo, de todos, no creyó lo que dijo acerca de la abundancia de provisiones que pronto tendrían.

6. Ante esto, cuando Benadad, el rey de Siria, escapó a Damasco y comprendió que fue Dios mismo quien sumió a todo su ejército en ese temor y desorden, y que no se debió a la invasión de enemigos, se sintió profundamente abatido por tener a Dios como enemigo tan poderoso y cayó enfermo. Sucedió que Eliseo el profeta, en ese tiempo, había salido de su país hacia Damasco, de lo cual Benadad fue informado: envió a Hazael, el más fiel de todos sus siervos, a su encuentro, para llevarle presentes y preguntarle acerca de su enfermedad y si escaparía al peligro que lo amenazaba. Así que Hazael fue a Eliseo con cuarenta camellos que llevaban los mejores y más preciosos frutos que la tierra de Damasco ofrecía, así como los que proveía el palacio real. Lo saludó amablemente y le dijo que el rey Benadad lo enviaba a él, trayendo presentes, para preguntarle acerca de su enfermedad, si se recuperaría o no. Entonces el profeta le ordenó que no diera malas noticias al rey; pero aun así dijo que moriría. Así que el siervo del rey se preocupó al oírlo; y Eliseo también lloró, y sus lágrimas corrieron abundantemente al prever las miserias que su pueblo sufriría tras la muerte de Benadad. Y cuando Hazael le preguntó la razón de su confusión, él respondió que lloraba por compasión hacia la multitud de los israelitas y por las terribles miserias que sufrirían por su causa; "porque matarás a los más fuertes de ellos, quemarás sus ciudades más poderosas, destruirás a sus hijos y los estrellarás contra las piedras, y abrirás el vientre de sus mujeres embarazadas." Y cuando Hazael dijo: "¿Cómo podría yo tener poder suficiente para hacer tales cosas?", el profeta respondió que Dios le había revelado que sería rey de Siria. Así que cuando Hazael llegó ante Benadad, le dio buenas noticias acerca de su enfermedad; pero al día siguiente le puso un paño mojado, a modo de red, sobre el rostro y lo asfixió, y tomó el reino. Era un hombre activo y contaba con el favor de los sirios y del pueblo de Damasco en gran medida; por quienes tanto Benadad como Hazael, que gobernó después de él, son honrados hasta hoy como dioses, debido a sus beneficios y a que les construyeron templos con los que adornaron la ciudad de los damascenos. También cada día les rinden culto con gran pompa a estos reyes y se enorgullecen de su antigüedad; y no saben que estos reyes son mucho más recientes de lo que imaginan, y que aún no tienen mil cien años. Ahora bien, cuando Joram, el rey de Israel, supo que Benadad había muerto, se recuperó del terror y el temor que sentía por su causa, y se alegró mucho de poder vivir en paz.