Capítulo 1 — Cómo Senaquerib emprendió una expedición contra Ezequías; qué

Amenazas que Rabsaces hizo a Ezequías cuando Senaquerib marchó contra los egipcios; cómo el profeta Isaías lo animó; cómo Senaquerib, al fracasar en Egipto, regresó a Jerusalén; y cómo, al encontrar destruido a su ejército, volvió a su tierra; y lo que le sucedió poco después.

1. Era ya el decimocuarto año del gobierno de Ezequías, rey de las dos tribus, cuando el rey de Asiria, cuyo nombre era Senaquerib, emprendió una expedición contra él con un gran ejército, y tomó por la fuerza todas las ciudades de las tribus de Judá y Benjamín; y cuando estaba listo para llevar su ejército contra Jerusalén, Ezequías le envió embajadores de antemano y prometió someterse y pagar el tributo que él dispusiera. Ante esto, Senaquerib, al escuchar las ofertas que le hacían los embajadores, decidió no proseguir la guerra, sino aceptar las propuestas que le presentaban; y si recibía trescientos talentos de plata y treinta talentos de oro, prometía retirarse amistosamente; y dio garantía bajo juramento a los embajadores de que no le haría daño, sino que se iría tal como había venido. Así, Ezequías se sometió, vació sus tesoros y envió el dinero, suponiendo que así se libraría de su enemigo y de cualquier otra angustia sobre su reino. Sin embargo, el rey asirio lo tomó y no tuvo consideración por lo que había prometido; sino que, mientras él mismo iba a la guerra contra egipcios y etíopes, dejó a su general Rabsaces y a otros dos de sus principales comandantes, con grandes fuerzas, para destruir Jerusalén. Los nombres de los otros dos comandantes eran Tartan y Rabsaris.

2. Tan pronto como llegaron ante los muros, acamparon y enviaron mensajeros a Ezequías, pidiendo hablar con él; pero él no salió a su encuentro por temor, sino que envió a tres de sus amigos más íntimos: uno se llamaba Eliaquim, que estaba al frente del reino, y los otros eran Sebná y Joa, el cronista. Estos hombres salieron y se colocaron frente a los comandantes del ejército asirio; y cuando Rabsaces los vio, les ordenó ir y decir a Ezequías lo siguiente: que Senaquerib, el gran rey, desea saber en quién confía y de quién depende, al huir de su señor y no escucharlo ni permitir la entrada de su ejército en la ciudad. ¿Es acaso por los egipcios y con la esperanza de que su ejército sea derrotado por ellos? Le hace saber, entonces, que si eso es lo que espera, es un hombre necio, como quien se apoya en una caña quebrada; pues tal persona no solo caerá, sino que se lastimará la mano con ella. Que debe saber que él realiza esta expedición por voluntad de Dios, quien le ha concedido el favor de derrocar el reino de Israel, y que de la misma manera destruirá también a sus súbditos. Cuando Rabsaces pronunció este discurso en lengua hebrea, pues era hábil en ese idioma, Eliaquim temió que la multitud que lo escuchaba se perturbara; así que le pidió que hablara en lengua siríaca. Pero el general, entendiendo lo que quería decir y percibiendo el temor en él, respondió con voz aún más fuerte, pero en hebreo, diciendo: "Ya que todos han escuchado las órdenes del rey, les conviene entregarse a nosotros; pues es evidente que tanto tú como tu rey disuaden al pueblo de rendirse con vanas esperanzas, incitándolos así a resistir; pero si son valientes y creen poder expulsar a nuestras fuerzas, estoy dispuesto a entregarles dos mil de estos caballos que tengo conmigo para su uso, si pueden montar en ellos a igual número de jinetes y demostrar su fuerza; pero lo que no tienen, no pueden mostrar. ¿Por qué, entonces, demoran en entregarse a una fuerza superior, que puede tomarlos sin su consentimiento? Aunque sería más seguro para ustedes rendirse voluntariamente, ya que una captura por la fuerza, cuando sean derrotados, será más peligrosa y les traerá mayores calamidades."

3. Cuando el pueblo, así como los embajadores, escucharon lo que dijo el comandante asirio, se lo comunicaron a Ezequías, quien entonces se quitó sus vestiduras reales, se cubrió de cilicio y adoptó el hábito de duelo, y, según la costumbre de su país, se postró rostro en tierra, suplicó a Dios y le pidió ayuda, pues ya no tenían otra esperanza de alivio. También envió a algunos de sus amigos y a algunos sacerdotes al profeta Isaías, y le pidió que orara a Dios y ofreciera sacrificios por la liberación común, y que elevara súplicas para que Dios se indignara ante las expectativas de sus enemigos y tuviera misericordia de su pueblo. Y cuando el profeta hizo lo que se le pidió, recibió un oráculo de Dios que animó al rey y a sus allegados; y predijo que sus enemigos serían derrotados sin luchar y se retirarían de manera ignominiosa, y no con la insolencia que ahora mostraban, pues Dios se encargaría de que fueran destruidos. También predijo que Senaquerib, el rey de Asiria, fracasaría en su propósito contra Egipto, y que al regresar a su tierra perecería a espada.

4. Por la misma época, el rey de Asiria escribió una carta a Ezequías, en la que le decía que era un hombre necio por suponer que podría escapar de ser su siervo, ya que él ya había sometido a muchas y grandes naciones; y le amenazó con destruirlo por completo cuando lo tomara, a menos que abriera las puertas y recibiera voluntariamente a su ejército en Jerusalén. Cuando Ezequías leyó esta carta, la despreció por la confianza que tenía en Dios; pero la enrolló y la depositó en el templo. Y mientras continuaba orando a Dios por la ciudad y por la preservación de todo el pueblo, el profeta Isaías le dijo que Dios había escuchado su oración, y que en ese momento no sería sitiado por el rey de Asiria, y que en el futuro podría estar seguro de no ser perturbado por él; y que el pueblo podría seguir en paz, sin temor, con sus labores agrícolas y demás asuntos. Pero poco después, el rey de Asiria, al fracasar en sus traicioneros planes contra los egipcios, regresó a su tierra sin éxito, por la siguiente razón: pasó mucho tiempo en el sitio de Pelusio; y cuando los terraplenes que había levantado frente a los muros eran ya muy altos y estaba listo para asaltarlos de inmediato, oyó que Tirhaca, rey de los etíopes, venía con grandes fuerzas para ayudar a los egipcios y que pensaba atravesar el desierto para atacar directamente a los asirios; entonces este rey Senaquerib se inquietó por la noticia y, como dije antes, abandonó Pelusio y regresó sin éxito. Sobre este Senaquerib, también dice Heródoto, en el segundo libro de sus historias, cómo "este rey marchó contra el rey egipcio, que era sacerdote de Vulcano; y que, mientras sitiaba Pelusio, levantó el sitio por la siguiente razón: este sacerdote egipcio oró a Dios, y Dios escuchó su oración y envió un castigo sobre el rey árabe." Pero en esto Heródoto se equivocó al llamar a este rey no rey de los asirios, sino de los árabes; pues dice que "una multitud de ratones royeron en una noche tanto los arcos como el resto de las armas de los asirios, y que por eso el rey, al quedarse sin arcos, retiró su ejército de Pelusio." Y en verdad Heródoto nos da esta historia; y también Beroso, que escribió sobre los asuntos de Caldea, menciona a este rey Senaquerib, que gobernó sobre los asirios, y que hizo una expedición contra toda Asia y Egipto; y dice así:

5. "Cuando Senaquerib regresaba de su guerra en Egipto hacia Jerusalén, encontró a su ejército, bajo el mando de su general Rabsaces, en peligro [por una plaga], pues Dios había enviado una enfermedad pestilente sobre su ejército; y en la primera noche del sitio, ciento ochenta y cinco mil hombres, junto con sus capitanes y generales, fueron destruidos. Así que el rey sintió un gran temor y una terrible angustia ante esta calamidad; y, temiendo por todo su ejército, huyó con el resto de sus fuerzas a su reino y a su ciudad de Nínive; y después de permanecer allí un tiempo, fue atacado traicioneramente y murió a manos de sus hijos mayores, Adramelec y Sareser, y fue asesinado en su propio templo, llamado Araske. Ahora bien, estos hijos suyos fueron expulsados por los ciudadanos debido al asesinato de su padre y se fueron a Armenia, mientras que Asarjadón tomó el reino de Senaquerib." Y así concluyó esta expedición asiria contra el pueblo de Jerusalén.

CAPÍTULO 2. De cómo Ezequías enfermó y estuvo a punto de morir; y de cómo Dios le concedió quince años más de vida, asegurando esa promesa con el retroceso de la sombra diez grados.

1. Ahora bien, el rey Ezequías, habiendo sido así liberado de manera sorprendente del temor en que se hallaba, ofreció sacrificios de acción de gracias a Dios junto con todo su pueblo, porque nada más que la ayuda divina había destruido a algunos de sus enemigos y hecho que los demás temieran tanto sufrir el mismo destino que se alejaron de Jerusalén. Sin embargo, mientras él mostraba gran celo y diligencia en el culto a Dios, poco después cayó en una grave enfermedad, al punto que los médicos perdieron toda esperanza y no esperaban un desenlace favorable, como tampoco sus amigos; y además de la enfermedad en sí, había una circunstancia muy triste que perturbaba al rey: el hecho de que no tenía hijos y estaba a punto de morir, dejando su casa y su gobierno sin un sucesor de su propia sangre. Así, se afligía al pensar en esta situación, se lamentaba y suplicaba a Dios que prolongara su vida un poco más, hasta que tuviera hijos, y no permitiera que muriera antes de convertirse en padre. Entonces Dios tuvo misericordia de él y aceptó su súplica, porque la angustia que sentía ante su supuesta muerte no era por dejar los beneficios que disfrutaba en el reino, ni por eso pedía una vida más larga, sino para tener hijos que pudieran heredar el gobierno después de él. Y Dios envió al profeta Isaías y le ordenó que informara a Ezequías que en tres días se libraría de su enfermedad, viviría quince años más y también tendría hijos. Ahora bien, al oír esto de boca del profeta, como Dios le había mandado, apenas pudo creerlo, tanto por la gravedad de su enfermedad como por lo sorprendente de lo que se le anunciaba; así que pidió a Isaías que le diera alguna señal o prodigio para creerle y estar seguro de que venía de parte de Dios, pues las cosas que superan nuestras expectativas y esperanzas se hacen creíbles por acciones de igual naturaleza. Y cuando Isaías le preguntó qué señal deseaba, él pidió que la sombra del sol, que ya había descendido diez escalones [o grados] en su casa, regresara al mismo lugar y quedara como antes. Y cuando el profeta oró a Dios para mostrar esta señal al rey, vio lo que deseaba ver, se curó de su enfermedad y subió al templo, donde adoró a Dios y le hizo votos.

2. En ese tiempo fue cuando el dominio de los asirios fue derrocado por los medos; pero de estos asuntos trataré en otro lugar. Pero el rey de Babilonia, cuyo nombre era Baladán, envió embajadores a Ezequías con presentes y le pidió que fuera su aliado y amigo. Ezequías recibió gustoso a los embajadores, les ofreció un banquete y les mostró sus tesoros, su arsenal y las demás riquezas que poseía en piedras preciosas y oro, y les dio presentes para que los llevaran a Baladán y regresaran a él. Entonces el profeta Isaías se presentó ante él y le preguntó de dónde venían esos embajadores; a lo que él respondió que venían de Babilonia, del rey, y que les había mostrado todo lo que tenía, para que al ver sus riquezas y fuerzas pudieran hacerse una idea de la abundancia en que vivía y así informar al rey. Pero el profeta replicó y le dijo: "Sabe que, dentro de poco tiempo, todas esas riquezas tuyas serán llevadas a Babilonia, y tus descendientes serán hechos eunucos allí, perderán su virilidad y serán siervos del rey de Babilonia; porque Dios ha predicho que tales cosas sucederán." Al oír esto, Ezequías se preocupó y dijo que no deseaba que su nación sufriera tales calamidades; pero, ya que no es posible cambiar lo que Dios ha determinado, oró para que hubiera paz mientras él viviera. Beroso también menciona a este Baladán, rey de Babilonia. Ahora bien, en cuanto a este profeta [Isaías], todos reconocen que era un hombre divino y maravilloso en decir la verdad; y, seguro de no haber escrito nunca nada falso, consignó todas sus profecías y las dejó en libros, para que su cumplimiento pudiera ser juzgado por la posteridad según los acontecimientos; y no solo este profeta lo hizo, sino también los otros, que fueron doce en total. Y todo lo que sucede entre nosotros, sea bueno o malo, ocurre según sus profecías; pero de cada uno de ellos hablaremos más adelante.