Capítulo 3 — Cómo Manasés reinó después de Ezequías; y cómo, cuando estaba en

Cautiverio. Volvió a Dios y fue restaurado en su reino, y lo dejó a [su hijo] Amón.

1. Cuando el rey Ezequías hubo sobrevivido al período de tiempo ya mencionado, y había vivido todo ese tiempo en paz, murió, habiendo completado cincuenta y cuatro años de vida y reinado veintinueve. Pero cuando su hijo Manasés, cuya madre se llamaba Hepsiba, de Jerusalén, tomó el reino, se apartó de la conducta de su padre y cayó en un modo de vida completamente opuesto, mostrándose en sus costumbres sumamente perverso en todos los aspectos, sin omitir ninguna clase de impiedad, sino que imitó aquellas transgresiones de los israelitas, por cuya comisión contra Dios ellos habían sido destruidos; pues fue tan osado que profanó el templo de Dios, la ciudad y toda la región; porque, partiendo de un desprecio hacia Dios, mató bárbaramente a todos los hombres justos que había entre los hebreos; ni siquiera perdonó a los profetas, pues cada día mataba a algunos de ellos, hasta que Jerusalén se vio inundada de sangre. Así que Dios se enojó por estos hechos, y envió profetas al rey y a la multitud, por medio de los cuales les amenazó con las mismas calamidades que sus hermanos los israelitas, por ofensas similares contra Dios, estaban sufriendo en ese momento. Pero estos hombres no creyeron sus palabras, por cuya fe podrían haber obtenido la ventaja de escapar de todas esas miserias; sin embargo, aprendieron de verdad que lo que los profetas les habían dicho era cierto.

2. Y cuando persistieron en el mismo modo de vida, Dios suscitó guerra contra ellos por parte del rey de Babilonia y Caldea, quien envió un ejército contra Judea, devastó el país y capturó al rey Manasés mediante traición, ordenando que lo llevaran ante él, y teniéndolo bajo su poder para imponerle el castigo que quisiera. Pero fue entonces cuando Manasés comprendió la miserable condición en la que se encontraba, y considerándose a sí mismo la causa de todo, suplicó a Dios que hiciera a su enemigo humano y misericordioso con él. En consecuencia, Dios escuchó su oración y le concedió lo que pidió. Así, Manasés fue liberado por el rey de Babilonia y escapó del peligro en que se hallaba; y cuando llegó a Jerusalén, procuró, si era posible, borrar de su memoria sus antiguos pecados contra Dios, de los cuales ahora se arrepentía, y dedicarse a una vida muy religiosa. Santificó el templo, purificó la ciudad, y el resto de sus días no se ocupó de otra cosa que de dar gracias a Dios por su liberación y de conservar su favor durante toda su vida. También instruyó a la multitud para que hiciera lo mismo, pues había experimentado muy de cerca la calamidad en la que había caído por una conducta contraria. Asimismo, reconstruyó el altar y ofreció los sacrificios legales, como Moisés había ordenado. Y cuando hubo restablecido lo relativo al culto divino, como debía ser, se ocupó de la seguridad de Jerusalén: no solo reparó con gran diligencia las antiguas murallas, sino que añadió otra muralla a la anterior. También construyó torres muy elevadas, y fortaleció los lugares guarnecidos ante la ciudad, no solo en otros aspectos, sino también con provisiones de toda clase que necesitaban. Y en verdad, cuando cambió su antigua conducta, vivió de tal manera en adelante, que desde el momento de su retorno a la piedad hacia Dios fue considerado un hombre afortunado y digno de imitación. Así, después de vivir sesenta y siete años, murió, habiendo reinado cincuenta y cinco, y fue sepultado en su propio jardín; y el reino pasó a su hijo Amón, cuya madre se llamaba Mesulemet, de la ciudad de Jotbat.

CAPÍTULO 4. Cómo Amón reinó en lugar de Manasés; y después de Amón reinó Josías; fue justo y religioso. También acerca de Hulda la profetisa.

1. Este Amón imitó aquellas obras de su padre que insolentemente realizó cuando era joven: por eso se tramó una conspiración contra él por parte de sus propios siervos, y fue asesinado en su propia casa, habiendo vivido veinticuatro años, de los cuales reinó dos. Pero la multitud castigó a quienes mataron a Amón, lo sepultaron junto a su padre y entregaron el reino a su hijo Josías, que tenía ocho años. Su madre era de la ciudad de Boscat y se llamaba Jedida. Tenía una disposición excelente y era naturalmente virtuoso, y tomó como modelo y norma para toda su vida las acciones del rey David. Y cuando tenía doce años, dio muestras de su conducta religiosa y justa; pues llevó al pueblo a una vida sobria y los exhortó a abandonar la creencia que tenían en sus ídolos, porque no eran dioses, sino a adorar a su propio Dios. Y repasando las acciones de sus antepasados, corrigió prudentemente lo que hicieron mal, como un hombre muy anciano y como alguien plenamente capaz de entender lo que debía hacerse; y lo que encontró que habían hecho bien, lo observó en todo el país e imitó lo mismo. Y así actuó siguiendo la sabiduría y sagacidad de su propia naturaleza, y en conformidad con el consejo y la instrucción de los ancianos; pues fue siguiendo las leyes como tuvo tanto éxito en el orden de su gobierno y en la piedad respecto al culto divino. Y esto sucedió porque las transgresiones de los reyes anteriores ya no se veían, sino que desaparecieron por completo; pues el rey recorría la ciudad y todo el país, y cortaba los bosques dedicados a dioses extraños, y derribaba sus altares; y si había dones dedicados a ellos por sus antepasados, los deshonraba y los destruía; y de este modo hizo que el pueblo abandonara su creencia sobre ellos y volviera al culto de Dios. También ofrecía sus sacrificios y holocaustos acostumbrados en el altar. Además, nombró ciertos jueces y supervisores, para que ordenaran los asuntos que a cada uno correspondían, y tuvieran en cuenta la justicia por encima de todo, y la distribuyeran con el mismo cuidado que tendrían por su propia alma. También envió por todo el país, y pidió a quienes quisieran que llevaran oro y plata para las reparaciones del templo, según las inclinaciones y posibilidades de cada uno. Y cuando se reunió el dinero, nombró a Maaseías gobernador de la ciudad, a Safán escriba, a Joab cronista y a Eliaquim sumo sacerdote, como encargados del templo y de los fondos aportados; quienes no demoraron ni pospusieron el trabajo en absoluto, sino que prepararon arquitectos y todo lo necesario para esas reparaciones, y se dedicaron de lleno a la obra. Así, el templo fue reparado de este modo y se convirtió en una demostración pública de la piedad del rey.

2. Pero cuando ya estaba en el año dieciocho de su reinado, envió a llamar a Eliaquim, el sumo sacerdote, y le ordenó que, con el dinero sobrante, hiciera copas, platos y vasos para el servicio [en el templo]; y además, que trajeran todo el oro o la plata que hubiera entre los tesoros y que también lo gastaran en la fabricación de copas y otros vasos semejantes. Pero mientras el sumo sacerdote sacaba el oro, encontró los libros sagrados de Moisés que estaban guardados en el templo; y cuando los sacó, se los entregó a Safán, el escriba, quien, después de leerlos, fue ante el rey e informó que todo lo que había ordenado se había cumplido. También le leyó los libros, y cuando el rey los escuchó, rasgó sus vestiduras y mandó llamar a Eliaquim, el sumo sacerdote, a [Safán] el escriba y a algunos de sus amigos más cercanos, y los envió ante Hulda, la profetisa, esposa de Salum, [quien era un hombre de dignidad y de una familia eminente], y les ordenó que fueran ante ella y le dijeran que [deseaba] que apaciguara a Dios y procurara hacerlo propicio para ellos, pues había motivo para temer que, debido a la transgresión de las leyes de Moisés por parte de sus antepasados, corrieran el peligro de ser llevados al cautiverio y expulsados de su propia tierra; que llegaran a carecer de todo y terminaran sus días miserablemente. Cuando la profetisa escuchó esto de los mensajeros enviados por el rey, les ordenó regresar ante el rey y decirle que "Dios ya había dictado sentencia contra ellos, para destruir al pueblo, expulsarlos de su país y privarlos de toda la felicidad que disfrutaban"; sentencia que nadie podría revocar con sus oraciones, ya que fue dictada a causa de sus transgresiones de las leyes y de no haberse arrepentido en tanto tiempo, mientras los profetas los exhortaban a corregirse y les predecían el castigo que seguiría a sus prácticas impías; amenaza que Dios ciertamente ejecutaría sobre ellos, para que comprendieran que Él es Dios y que no los había engañado en nada de lo que había anunciado por medio de sus profetas; pero que, porque Josías era un hombre justo, por el momento retrasaría esas calamidades, aunque después de su muerte enviaría sobre la multitud las desgracias que había determinado para ellos.

3. Así que estos mensajeros, tras la profecía de la mujer, fueron y se lo contaron al rey; entonces él envió un mensaje al pueblo por todas partes y ordenó que los sacerdotes y los levitas se reunieran en Jerusalén; y mandó que también estuvieran presentes los de todas las edades. Y cuando se reunieron, primero les leyó los libros sagrados; después se puso de pie sobre un púlpito, en medio de la multitud, y los obligó a hacer un pacto, bajo juramento, de que adorarían a Dios y guardarían las leyes de Moisés. Ellos aceptaron de buena gana y se comprometieron a hacer lo que el rey les había recomendado. Inmediatamente ofrecieron sacrificios, y lo hicieron de manera aceptable, y rogaron a Dios que fuera bondadoso y misericordioso con ellos. También ordenó al sumo sacerdote que, si quedaba en el templo algún vaso dedicado a ídolos o a dioses extranjeros, lo sacaran. Así que, cuando se reunió una gran cantidad de esos vasos, los quemó y esparció sus cenizas, y mató a los sacerdotes de los ídolos que no eran de la familia de Aarón.

4. Y cuando hizo esto en Jerusalén, fue al campo y destruyó por completo los edificios que el rey Jeroboam había construido allí en honor de dioses extraños; y quemó los huesos de los falsos profetas sobre aquel altar que Jeroboam había construido primero; y, tal como el profeta [Jadón], que vino a Jeroboam cuando ofrecía sacrificios y cuando todo el pueblo lo escuchaba, predijo lo que sucedería, es decir, que un hombre de la casa de David, llamado Josías, haría lo que aquí se menciona. Y sucedió que esas predicciones se cumplieron después de trescientos sesenta y un años.

5. Después de esto, Josías también fue a ver a otros israelitas que habían escapado del cautiverio y la esclavitud bajo los asirios, y los persuadió de abandonar sus prácticas impías y dejar de rendir honores a dioses extraños, para que adoraran correctamente a su propio Dios Todopoderoso y se mantuvieran fieles a Él. También registró las casas, las aldeas y las ciudades, sospechando que alguien pudiera tener algún ídolo en secreto; incluso retiró los carros [del sol] que estaban en su palacio real, 7 los cuales sus predecesores habían construido, y cualquier otra cosa que adoraran como dios. Y después de purificar así todo el país, convocó al pueblo a Jerusalén y allí celebró la fiesta de los panes sin levadura y la llamada pascua. También dio al pueblo, para los sacrificios pascuales, cabritos y corderos, treinta mil, y tres mil bueyes para los holocaustos. Los principales sacerdotes también dieron a los sacerdotes, para la pascua, dos mil seiscientos corderos; los principales levitas dieron a los levitas cinco mil corderos y quinientos bueyes, por lo que hubo gran abundancia de sacrificios; y ofrecieron esos sacrificios conforme a las leyes de Moisés, mientras cada sacerdote explicaba el asunto y servía a la multitud. Y en verdad no se había celebrado otra festividad así entre los hebreos desde los tiempos del profeta Samuel; y la abundancia de sacrificios permitió que todo se realizara conforme a las leyes y a la costumbre de sus antepasados. Así que, después de esto, Josías vivió en paz, y también en riqueza y reputación entre todos los hombres, y terminó su vida de la siguiente manera.

CAPÍTULO 5. Cómo Josías luchó contra Necao [rey de Egipto], fue herido y murió poco tiempo después; cómo Necao llevó a Joacaz, que había sido hecho rey, a Egipto y entregó el reino a Joacim; y [por último] acerca de Jeremías y Ezequiel.

1. Ahora bien, Necao, rey de Egipto, reunió un ejército y marchó hacia el río Éufrates, con el fin de luchar contra los medos y babilonios, que habían derrocado el dominio de los asirios, 8 pues deseaba reinar sobre Asia. Cuando llegó a la ciudad de Mendes, que pertenecía al reino de Josías, este reunió un ejército para impedirle pasar por su país en su expedición contra los medos. Necao envió un heraldo a Josías y le dijo que no hacía esa expedición contra él, sino que se apresuraba hacia el Éufrates; y le pidió que no lo provocara a luchar, ya que solo obstaculizaba su marcha hacia el lugar al que había decidido ir. Pero Josías no aceptó el consejo de Necao, sino que se preparó para impedirle el paso. Supongo que fue el destino lo que lo impulsó a actuar así, para que se tomara ocasión contra él; pues mientras organizaba su ejército, 9 y recorría en su carro de guerra de un ala a otra, uno de los egipcios le disparó una flecha y puso fin a su ímpetu de lucha; pues, gravemente herido, ordenó tocar retirada a su ejército, regresó a Jerusalén y murió a causa de esa herida; y fue sepultado con gran magnificencia en el sepulcro de sus padres, habiendo vivido treinta y nueve años, de los cuales reinó treinta y uno. Todo el pueblo lo lloró mucho, lamentándose y afligiéndose por él durante muchos días; y el profeta Jeremías compuso una elegía para lamentarlo, 10 la cual aún existe hasta hoy. Además, este profeta anunció de antemano las tristes calamidades que se avecinaban sobre la ciudad. También dejó por escrito una descripción de la destrucción de nuestra nación que ha ocurrido recientemente en nuestros días, y la toma de Babilonia; y no fue el único profeta que hizo tales predicciones al pueblo, sino también Ezequiel, quien fue el primero en escribir y dejar por escrito dos libros sobre estos acontecimientos. Ahora bien, estos dos profetas eran sacerdotes de nacimiento, pero Jeremías habitó en Jerusalén desde el año decimotercero del reinado de Josías, hasta que la ciudad y el templo fueron completamente destruidos. Sin embargo, lo que le sucedió a este profeta lo relataremos en su debido lugar.

2. Tras la muerte de Josías, que ya hemos mencionado, su hijo, llamado Joacaz, tomó el reino, teniendo unos veintitrés años. Reinó en Jerusalén; y su madre era Hamutal, de la ciudad de Libná. Era un hombre impío e impuro en su modo de vida; pero cuando el rey de Egipto regresó de la batalla, mandó llamar a Joacaz para que acudiera ante él, a la ciudad llamada Hamat, que pertenece a Siria; y cuando llegó, lo puso en cadenas y entregó el reino a un hermano suyo por parte de padre, cuyo nombre era Eliaquim, y le cambió el nombre por el de Joacim, imponiendo un tributo sobre la tierra de cien talentos de plata y un talento de oro; y esta suma de dinero Joacim la pagó como tributo; pero Necao llevó a Joacaz a Egipto, donde murió tras haber reinado tres meses y diez días. Ahora bien, la madre de Joacim se llamaba Zebudá, de la ciudad de Rumá. Era de carácter malvado y propenso a hacer el mal; tampoco era religioso hacia Dios ni bondadoso con los hombres.