Capítulo 6 — Cómo Nabucodonosor, tras haber vencido al rey de Egipto

Hizo una expedición contra los judíos, mató a Joacim y nombró rey a su hijo Jeconías.

1. En el cuarto año del reinado de Joacim, un hombre llamado Nabucodonosor tomó el gobierno de los babilonios, y al mismo tiempo marchó con un gran ejército hacia la ciudad de Carquemis, que estaba en el Éufrates, con la decisión de pelear contra Necao, rey de Egipto, bajo cuyo dominio estaba entonces toda Siria. Y cuando Necao comprendió la intención del rey de Babilonia y que esa expedición era en su contra, no menospreció su intento, sino que se apresuró con una gran tropa hacia el Éufrates para defenderse de Nabucodonosor; y cuando se encontraron en batalla, fue derrotado y perdió decenas de miles de soldados en la lucha. Así, el rey de Babilonia cruzó el Éufrates y tomó toda Siria hasta Pelusio, exceptuando Judea. Pero cuando Nabucodonosor llevaba ya cuatro años de reinado, que era el octavo del gobierno de Joacim sobre los hebreos, el rey de Babilonia hizo una expedición con poderosas fuerzas contra los judíos, exigió tributo a Joacim y lo amenazó con hacerle la guerra si se negaba. Joacim se atemorizó ante sus amenazas y compró la paz con dinero, llevando el tributo que se le ordenó durante tres años.

2. Pero en el tercer año, al enterarse de que el rey de los babilonios emprendía una expedición contra los egipcios, Joacim no pagó su tributo; sin embargo, se vio defraudado en su esperanza, pues los egipcios no se atrevieron a pelear en ese momento. De hecho, el profeta Jeremías predecía cada día cuán vanas eran sus esperanzas puestas en Egipto y cómo la ciudad sería destruida por el rey de Babilonia, y Joacim, el rey, sería sometido por él. Pero lo que así decía no les sirvió de nada, porque no habría quien escapara; pues tanto la multitud como los gobernantes, al oírlo, no se preocuparon por lo que escuchaban; al contrario, se disgustaron con sus palabras, como si el profeta fuera un adivino en contra del rey, y acusaron a Jeremías, llevándolo ante el tribunal y exigiendo que se le dictara sentencia y castigo. Todos los demás votaron por su condena, pero los ancianos se negaron, y prudentemente sacaron al profeta del tribunal de la prisión y persuadieron a los demás de no hacerle daño a Jeremías; pues dijeron que no era el único que había predicho lo que sucedería a la ciudad, sino que Miqueas había anunciado lo mismo antes que él, así como muchos otros, ninguno de los cuales sufrió nada de parte de los reyes que entonces gobernaban, sino que fueron honrados como profetas de Dios. Así calmaron a la multitud con estas palabras y libraron a Jeremías del castigo al que había sido condenado. Cuando este profeta hubo escrito todas sus profecías, y el pueblo ayunaba y estaba reunido en el templo, en el noveno mes del quinto año de Joacim, leyó el libro que había compuesto con sus predicciones sobre lo que le sucedería a la ciudad, al templo y a la multitud. Al enterarse los gobernantes, le quitaron el libro y ordenaron a él y a Baruc, el escriba, que se marcharan, para que no fueran descubiertos por alguien; pero ellos llevaron el libro y se lo entregaron al rey; así que él ordenó, en presencia de sus amigos, que su escriba lo tomara y lo leyera. Cuando el rey oyó su contenido, se enojó, lo rasgó y lo arrojó al fuego, donde fue consumido. También ordenó que buscaran a Jeremías y a Baruc, el escriba, y los llevaran ante él para castigarlos. Sin embargo, lograron escapar de su ira.

3. Poco tiempo después, el rey de Babilonia hizo una expedición contra Joacim, quien lo recibió en la ciudad, y esto por temor a las predicciones anteriores de este profeta, suponiendo que no sufriría nada terrible, ya que no cerró las puertas ni luchó contra él; sin embargo, cuando entró en la ciudad, no respetó los pactos que había hecho, sino que mató a los que estaban en la flor de la edad y a los de mayor dignidad, junto con su rey Joacim, a quien ordenó arrojar ante los muros, sin sepultura alguna; y nombró rey del país y de la ciudad a su hijo Jeconías. También tomó cautivos a las principales personas de dignidad, tres mil en total, y los llevó a Babilonia; entre ellos estaba el profeta Ezequiel, que entonces era joven. Así terminó el reinado del rey Joacim, quien vivió treinta y seis años, de los cuales reinó once. Le sucedió en el reino Jeconías, cuya madre se llamaba Nehusta; ella era ciudadana de Jerusalén. Reinó tres meses y diez días.

CAPÍTULO 7. De cómo el rey de Babilonia se arrepintió de haber hecho rey a Jeconías, lo llevó a Babilonia y entregó el reino a Sedequías. Este rey no creyó lo predicho por Jeremías y Ezequiel, sino que se alió con los egipcios; quienes, cuando entraron en Judea, fueron vencidos por el rey de Babilonia; así como lo que le sucedió a Jeremías.

1. Pero un temor se apoderó del rey de Babilonia, quien había dado el reino a Jeconías, y de inmediato; temía que Jeconías le guardara rencor por haber matado a su padre y que, en consecuencia, hiciera que el país se rebelara contra él; por lo tanto, envió un ejército y sitió a Jeconías en Jerusalén; pero como Jeconías era de carácter apacible y justo, no quiso ver la ciudad en peligro por su causa, así que tomó a su madre y a sus parientes y los entregó a los comandantes enviados por el rey de Babilonia, aceptando sus juramentos de que ni ellos ni la ciudad sufrirían daño alguno; acuerdo que no respetaron ni un solo año, pues el rey de Babilonia no lo cumplió, sino que ordenó a sus generales que tomaran cautivos a todos los que estaban en la ciudad, tanto jóvenes como artesanos, y los llevaran atados ante él; su número fue de diez mil ochocientos treinta y dos, incluyendo a Jeconías, su madre y amigos. Y cuando estos fueron llevados ante él, los mantuvo bajo custodia y nombró rey a Sedequías, tío de Jeconías; le hizo jurar que ciertamente mantendría el reino para él, que no haría innovación alguna ni establecería alianza de amistad con los egipcios.

2. Ahora bien, Sedequías tenía veintiún años cuando asumió el gobierno; tenía la misma madre que su hermano Joacim, pero despreciaba la justicia y su deber, pues en verdad los de su misma edad que lo rodeaban eran malvados, y toda la multitud hacía las cosas injustas e insolentes que quería; por esta razón, el profeta Jeremías acudía a menudo a él, le protestaba e insistía en que debía abandonar sus impiedades y transgresiones, y ocuparse de lo correcto, sin escuchar a los gobernantes, [entre los cuales había hombres malvados,] ni creer en sus falsos profetas, que los engañaban diciendo que el rey de Babilonia no haría más guerra contra ellos, y que los egipcios harían la guerra contra él y lo vencerían, ya que lo que decían no era cierto y los acontecimientos no serían como esperaban. En cuanto a Sedequías, mientras escuchaba al profeta, le creía y aceptaba todo como verdad, suponiendo que era para su bien; pero sus amigos lo pervertían y lo disuadían de seguir el consejo del profeta, obligándolo a hacer lo que ellos querían. Ezequiel también predecía en Babilonia las calamidades que sobrevendrían al pueblo, y cuando Sedequías las escuchaba, enviaba informes de ellas a Jerusalén. Pero Sedequías no creyó sus profecías, por la siguiente razón: sucedió que los dos profetas coincidían en todo lo que decían, que la ciudad sería tomada y que Sedequías mismo sería hecho cautivo; pero Ezequiel discrepaba y decía que Sedequías no vería Babilonia, mientras que Jeremías le decía que el rey de Babilonia lo llevaría allá encadenado...

3. Ahora bien, cuando Sedecías había mantenido la alianza de ayuda mutua que había hecho con los babilonios durante ocho años, la rompió y se rebeló contra ellos, aliándose con los egipcios con la esperanza de, con su ayuda, vencer a los babilonios. Cuando el rey de Babilonia supo esto, le declaró la guerra: devastó su país, tomó sus ciudades fortificadas y llegó hasta la ciudad de Jerusalén para sitiarla. Pero cuando el rey de Egipto se enteró de la situación en la que se encontraba Sedecías, su aliado, reunió un gran ejército y entró en Judea, como si fuera a levantar el sitio; ante esto, el rey de Babilonia se retiró de Jerusalén, salió al encuentro de los egipcios, entabló batalla contra ellos y los derrotó; y después de ponerlos en fuga, los persiguió y los expulsó de toda Siria. Ahora bien, tan pronto como el rey de Babilonia se retiró de Jerusalén, los falsos profetas engañaron a Sedecías y le dijeron que el rey de Babilonia no volvería a hacerle la guerra ni a su pueblo, ni los llevaría de su tierra a Babilonia; y que los que estaban en cautiverio regresarían, junto con todos los utensilios del templo de los que el rey de Babilonia había despojado al templo. Pero Jeremías se presentó entre ellos y profetizó lo contrario a esas predicciones, y lo que resultó ser cierto: que obraban mal y engañaban al rey; que los egipcios no les serían de utilidad, sino que el rey de Babilonia reanudaría la guerra contra Jerusalén, la volvería a sitiar, destruiría al pueblo por hambre, llevaría cautivos a los que quedaran y se apoderaría de sus bienes como botín, llevándose también las riquezas que había en el templo; es más, que además de esto, lo incendiaría y destruiría completamente la ciudad, y que servirían a él y a su descendencia durante setenta años; que entonces los persas y los medos pondrían fin a su servidumbre y derrocarían a los babilonios; "y que seremos liberados, regresaremos a esta tierra, reconstruiremos el templo y restauraremos Jerusalén". Cuando Jeremías dijo esto, la mayoría le creyó; pero los gobernantes y los malvados lo despreciaron, considerándolo un demente. Ahora bien, él había decidido irse a otro lugar, a su tierra natal, llamada Anatot, que estaba a veinte estadios de Jerusalén; y mientras iba de camino, uno de los gobernantes lo encontró, lo apresó y lo acusó falsamente de que iba como desertor a los babilonios; pero Jeremías dijo que lo acusaba falsamente y añadió que solo iba a su tierra natal; pero el otro no le creyó, lo apresó y lo llevó ante los gobernantes, presentando una acusación contra él, bajo los cuales sufrió todo tipo de tormentos y torturas, y fue reservado para ser castigado; y así estuvo durante algún tiempo, sufriendo injustamente lo que ya he descrito.

4. En el noveno año del reinado de Sedecías, el décimo día del décimo mes, el rey de Babilonia emprendió una segunda expedición contra Jerusalén, y la sitió durante dieciocho meses, empleando el máximo empeño. También cayeron sobre ellos dos de las mayores calamidades al mismo tiempo que Jerusalén era sitiada: una hambruna y una peste, que causaron gran estrago entre ellos. Y aunque el profeta Jeremías estaba en prisión, no descansó, sino que clamaba y proclamaba en voz alta, exhortando a la multitud a abrir las puertas y admitir al rey de Babilonia, pues si lo hacían, serían preservados ellos y todas sus familias; pero si no lo hacían, serían destruidos; y predijo que si alguien permanecía en la ciudad, ciertamente perecería por alguna de estas causas: o bien sería consumido por el hambre, o muerto por la espada del enemigo; pero que si huía hacia el enemigo, escaparía de la muerte. Sin embargo, estos gobernantes que lo escuchaban no le creyeron, aun estando en medio de tan graves calamidades; sino que fueron ante el rey y, enojados, le informaron lo que Jeremías había dicho, lo acusaron y se quejaron del profeta como si fuera un loco, y como alguien que desanimaba a la gente y, al anunciar desgracias, debilitaba el ánimo de la multitud, que de otro modo estaba dispuesta a exponerse al peligro por él y por su país, mientras que él, con amenazas, les advertía que huyeran al enemigo y les decía que la ciudad ciertamente sería tomada y destruida por completo.

5. Pero en cuanto al propio rey, no se irritó en absoluto contra Jeremías, tal era su carácter apacible y justo; sin embargo, para no verse envuelto en una disputa con esos gobernantes en un momento así, oponiéndose a sus intenciones, les permitió hacer con el profeta lo que quisieran; por lo que, al concederles tal permiso, inmediatamente entraron en la prisión, lo sacaron y lo bajaron con una cuerda a un pozo lleno de lodo, para que se asfixiara y muriera por sí mismo. Así, Jeremías quedó de pie hasta el cuello en el lodo que lo rodeaba, y así permaneció; pero uno de los siervos del rey, que gozaba de su estima, un etíope de nacimiento, le informó al rey sobre el estado en que se encontraba el profeta, y le dijo que sus amigos y los gobernantes habían obrado mal al arrojar al profeta al lodo, y que de esa manera tramaban contra él una muerte más amarga que la de estar encadenado. Cuando el rey oyó esto, se arrepintió de haber entregado al profeta a los gobernantes, y ordenó al etíope que tomara a treinta hombres de la guardia real, con cuerdas y todo lo que consideraran necesario para salvar al profeta, y que lo sacaran de inmediato. Así que el etíope tomó a los hombres que se le ordenó y sacó al profeta del lodo, dejándolo en libertad [dentro de la prisión].

6. Pero cuando el rey lo mandó llamar en privado y le preguntó qué podía decirle de parte de Dios que fuera adecuado para sus circunstancias presentes, y le pidió que se lo informara, Jeremías respondió que tenía algo que decirle; pero añadió que no le creerían, ni, si los amonestaba, le escucharían; "porque", dijo, "tus amigos han decidido destruirme, como si yo hubiera cometido alguna maldad; ¿y dónde están ahora esos hombres que nos engañaron y dijeron que el rey de Babilonia no vendría a luchar contra nosotros otra vez? Pero ahora temo decir la verdad, no sea que me condenes a muerte". Y cuando el rey le aseguró bajo juramento que él mismo no lo mataría ni lo entregaría a los gobernantes, Jeremías cobró valor por esa garantía y le dio este consejo: que entregara la ciudad a los babilonios; y le dijo que era Dios quien así lo profetizaba por medio de él, que debía hacerlo si quería salvarse y escapar del peligro en que se hallaba, y que entonces ni la ciudad sería destruida ni el templo incendiado; pero que si desobedecía, él sería la causa de que estas desgracias cayeran sobre los ciudadanos y de la calamidad que sobrevendría a toda su casa. Cuando el rey oyó esto, dijo que con gusto haría lo que le aconsejaba y lo que sería para su beneficio, pero que temía a los de su propio pueblo que se habían pasado a los babilonios, no fuera que lo acusaran ante el rey de Babilonia y fuera castigado. Pero el profeta lo animó y le dijo que no tenía por qué temer tal castigo, pues no sufriría ninguna desgracia si entregaba todo a los babilonios, ni él, ni sus hijos, ni sus esposas, y que el templo permanecería intacto. Así que, cuando Jeremías hubo dicho esto, el rey lo dejó ir y le encargó que no revelara a ninguno de los ciudadanos lo que habían decidido, ni dijera nada de esto a los gobernantes si llegaban a saber que había sido llamado y le preguntaban para qué lo había mandado llamar y qué le había dicho; sino que fingiera ante ellos que le había suplicado que no lo mantuvieran encadenado y en prisión. Y en efecto, así lo dijo; pues los gobernantes vinieron al profeta y le preguntaron qué consejo había ido a darle al rey respecto a ellos. Y así he concluido lo que concierne a este asunto.