Capítulo 8 — Cómo el rey de Babilonia tomó Jerusalén y quemó el Templo

Y llevó al pueblo de Jerusalén y a Sedequías a Babilonia. Así también, quiénes fueron los que sucedieron en el sumo sacerdocio bajo los reyes.

1. Ahora bien, el rey de Babilonia estaba muy empeñado y decidido en el sitio de Jerusalén; erigió torres sobre grandes terraplenes, y desde ellas repelía a quienes estaban sobre los muros; también construyó una gran cantidad de estos terraplenes alrededor de toda la ciudad, cuya altura igualaba a la de los muros. Sin embargo, los que estaban dentro soportaron el asedio con valor y entusiasmo, pues no se desanimaron ni por el hambre ni por la peste, sino que mantenían un ánimo alegre en la prosecución de la guerra, aunque también sufrían esas miserias internas, y no se dejaron atemorizar ni por las maquinaciones del enemigo ni por sus ingenios de guerra, sino que ideaban siempre diferentes máquinas para oponerse a todas las demás, hasta que, en verdad, pareció haber una lucha total entre los babilonios y el pueblo de Jerusalén, para ver quién tenía mayor sagacidad y habilidad; los primeros suponiendo que así vencerían a los otros y destruirían la ciudad; los segundos poniendo su esperanza de liberación únicamente en perseverar en tales invenciones para demostrar que los ingenios del enemigo les eran inútiles. Y soportaron este asedio durante dieciocho meses, hasta que fueron destruidos por el hambre y por las flechas que el enemigo les arrojaba desde las torres.

2. La ciudad fue tomada el noveno día del cuarto mes, en el undécimo año del reinado de Sedequías. En realidad, solo eran generales del rey de Babilonia a quienes Nabucodonosor había encomendado el cuidado del asedio, pues él mismo permanecía en la ciudad de Ribla. Los nombres de estos generales que saquearon y sometieron Jerusalén, si alguien desea conocerlos, eran los siguientes: Nergal Sarezer, Samgar Nebo, Rabsaris, Sarsequim y Rabmag. Y cuando la ciudad fue tomada cerca de la medianoche, y los generales enemigos entraron en el templo, y Sedequías se dio cuenta de ello, tomó a sus esposas, a sus hijos, a sus capitanes y a sus amigos, y con ellos huyó de la ciudad, a través del foso fortificado y por el desierto; y cuando algunos desertores informaron de esto a los babilonios, al amanecer se apresuraron a perseguir a Sedequías, y lo alcanzaron no lejos de Jericó, y lo rodearon. Pero los amigos y capitanes de Sedequías que habían huido con él, al ver a sus enemigos cerca, lo abandonaron y se dispersaron, cada uno por su lado, y todos decidieron salvarse a sí mismos; así que el enemigo capturó vivo a Sedequías, cuando ya solo le quedaban unos pocos, junto con sus hijos y esposas, y lo llevaron ante el rey. Cuando llegó, Nabucodonosor comenzó a llamarlo malvado y traidor, y uno que había olvidado sus palabras anteriores, cuando prometió conservar el país para él. También lo reprochó por su ingratitud, pues habiendo recibido el reino de su mano, quien se lo había quitado a Jeconías y se lo había dado a él, había usado el poder que se le otorgó en contra de quien se lo dio; "pero", dijo, "Dios es grande, quien aborreció esa conducta tuya y te ha entregado en nuestras manos". Y después de decir esto a Sedequías, ordenó que mataran a sus hijos y amigos, mientras Sedequías y los demás capitanes miraban; luego le sacó los ojos a Sedequías, lo ató y lo llevó a Babilonia. Y estas cosas le sucedieron, tal como Jeremías y Ezequiel le habían profetizado, que sería capturado, llevado ante el rey de Babilonia, hablaría con él cara a cara y vería sus ojos con los suyos; y hasta aquí profetizó Jeremías. Pero también fue cegado y llevado a Babilonia, pero no la vio, según la predicción de Ezequiel.

3. Hemos dicho esto porque es suficiente para mostrar la naturaleza de Dios a quienes la desconocen, que es variada y actúa de muchas maneras diferentes, y que todos los acontecimientos suceden de manera ordenada, en su debido tiempo, y que predice lo que ha de suceder. También es suficiente para mostrar la ignorancia e incredulidad de los hombres, por lo cual no se les permite prever nada del futuro, y están, sin defensa alguna, expuestos a las calamidades, de modo que les es imposible evitar la experiencia de tales desgracias.

4. Y de esta manera terminaron sus vidas los reyes de la descendencia de David, siendo en total veintiuno, hasta el último rey, quienes en conjunto reinaron quinientos catorce años, seis meses y diez días; de los cuales Saúl, que fue su primer rey, gobernó veinte años, aunque no era de la misma tribu que los demás.

5. Y fue entonces cuando el rey de Babilonia envió a Nebuzaradán, general de su ejército, a Jerusalén para saquear el templo, quien también tenía la orden de quemarlo junto con el palacio real, arrasar la ciudad y trasladar al pueblo a Babilonia. Así pues, llegó a Jerusalén en el undécimo año del rey Sedequías, saqueó el templo y se llevó los vasos de Dios, tanto de oro como de plata, y especialmente aquel gran lavamanos que Salomón había dedicado, así como las columnas de bronce y sus capiteles, con las mesas de oro y los candelabros; y cuando se llevó todo esto, prendió fuego al templo en el quinto mes, el primer día del mes, en el undécimo año del reinado de Sedequías, y en el decimoctavo año de Nabucodonosor; también quemó el palacio y destruyó la ciudad. El templo fue incendiado cuatrocientos setenta años, seis meses y diez días después de haber sido construido. Entonces habían pasado mil sesenta y dos años, seis meses y diez días desde la salida de Egipto; y desde el diluvio hasta la destrucción del templo, el intervalo total fue de mil novecientos cincuenta y siete años, seis meses y diez días; pero desde la generación de Adán hasta que esto le sucedió al templo, transcurrieron tres mil quinientos trece años, seis meses y diez días; tan grande era el número de años correspondiente. Y las acciones realizadas durante estos años las hemos relatado en detalle. Pero el general del rey de Babilonia ahora destruyó la ciudad hasta los cimientos, y deportó a todo el pueblo, y tomó prisionero al sumo sacerdote Seraías, y a Sofonías, el sacerdote que le seguía, y a los gobernantes que custodiaban el templo, que eran tres, y al eunuco encargado de los hombres armados, y a siete amigos de Sedequías, y a su escriba, y a otros sesenta gobernantes; todos estos, junto con los vasos que habían saqueado, los llevó ante el rey de Babilonia a Ribla, una ciudad de Siria. Así, el rey ordenó que se decapitara allí a los sumos sacerdotes y a los gobernantes; pero él mismo llevó a todos los cautivos y a Sedequías a Babilonia. También llevó atado a Josadac, el sumo sacerdote. Era hijo de Seraías, el sumo sacerdote, a quien el rey de Babilonia había matado en Ribla, una ciudad de Siria, como acabamos de relatar.

6. Y ahora, porque hemos enumerado la sucesión de los reyes, quiénes fueron y cuánto tiempo reinaron, considero necesario exponer los nombres de los sumos sacerdotes y quiénes fueron los que se sucedieron en el sumo sacerdocio bajo los reyes. El primer sumo sacerdote en el templo que construyó Salomón fue Sadoc; después de él, su hijo Ajimás recibió esa dignidad; tras Ajimás fue Azarías; su hijo fue Joram, y el hijo de Joram fue Isus; después de él estuvo Axiáramo; su hijo fue Fidén, y el hijo de Fidén fue Sudeas, y el hijo de Sudeas fue Juelus, y el hijo de Juelus fue Jotam, y el hijo de Jotam fue Urías, y el hijo de Urías fue Nerías, y el hijo de Nerías fue Odeas, y su hijo fue Salum, y el hijo de Salum fue Elcías, y su hijo [fue Azarías, y su hijo] fue Seraías, y su hijo fue Josadac, quien fue llevado cautivo a Babilonia. Todos estos recibieron el sumo sacerdocio por sucesión, los hijos de sus padres.

7. Cuando el rey llegó a Babilonia, mantuvo a Sedequías en prisión hasta que murió, y le dio sepultura con magnificencia, y dedicó los vasos que había saqueado del templo de Jerusalén a sus propios dioses, y estableció al pueblo en el país de Babilonia, pero liberó al sumo sacerdote de sus cadenas.

CAPÍTULO 9. Cómo Nebuzaradán puso a Godolías al frente de los judíos que quedaron en Judea, y cómo Godolías fue poco después asesinado por Ismael; y cómo Johanán, después de expulsar a Ismael, descendió a Egipto con el pueblo, el cual Nabucodonosor, cuando hizo una expedición contra los egipcios, tomó cautivo y llevó a Babilonia.

1. Ahora bien, el general del ejército, Nebuzaradán, después de llevar cautivo al pueblo judío, dejó en el país a los pobres y a los que se habían rendido, y nombró como gobernador a un hombre llamado Godolías, hijo de Ahicam, perteneciente a una familia noble, y de carácter apacible y justo. También les ordenó que cultivaran la tierra y pagaran un tributo establecido al rey. Además, sacó al profeta Jeremías de la prisión y quiso persuadirlo de que lo acompañara a Babilonia, pues el rey le había encargado proveerle de todo lo que necesitara; y si no deseaba hacerlo, le pidió que le informara dónde pensaba residir, para comunicarlo al rey. Pero el profeta no tenía intención de seguirlo ni de vivir en otro lugar, sino que prefería habitar entre las ruinas de su país y en lo poco que quedaba de él. Cuando el general supo cuál era su propósito, encargó a Godolías, a quien dejaba a cargo, que cuidara de él en todo lo posible y le proveyera de cuanto necesitara. Así, después de darle ricos presentes, lo despidió. Jeremías se quedó entonces en una ciudad de la región llamada Mispá, y pidió a Nebuzaradán que pusiera en libertad a su discípulo Baruc, hijo de Nerías, de una familia muy distinguida y de gran habilidad en la lengua de su pueblo.

2. Cuando Nebuzaradán hubo hecho esto, se apresuró a regresar a Babilonia. Pero aquellos que habían huido durante el sitio de Jerusalén y se habían dispersado por el país, al enterarse de que los babilonios se habían marchado y habían dejado un remanente en la tierra de Jerusalén, compuesto por quienes debían cultivarla, se reunieron de todas partes con Godolías en Mispá. Los jefes que estaban sobre ellos eran Johanán, hijo de Carea, y Jezanías, y Seraías, entre otros. Había también un tal Ismael, de la familia real, hombre malvado y muy astuto, que durante el sitio de Jerusalén huyó a Baalis, rey de los amonitas, y permaneció con él durante ese tiempo; y Godolías, ahora que estaban allí, los persuadió de quedarse con él y no temer a los babilonios, pues si cultivaban la tierra, no sufrirían daño alguno. Les aseguró esto bajo juramento, y les dijo que él sería su protector, y que si surgía algún disturbio, lo encontrarían dispuesto a defenderlos. También les aconsejó que habitaran en la ciudad que cada uno eligiera, y que enviaran hombres junto con sus propios siervos para reconstruir sus casas sobre los antiguos cimientos y vivir allí; y les advirtió de antemano que aprovecharan la temporada para preparar trigo, vino y aceite, para tener con qué alimentarse durante el invierno. Tras hablarles así, los despidió para que cada uno habitara en el lugar del país que prefiriera.

3. Cuando esta noticia se difundió hasta las naciones vecinas a Judea, de que Godolías recibía amablemente a quienes acudían a él tras haber huido, bajo la única condición de que pagaran tributo al rey de Babilonia, también ellos acudieron de buena gana a Godolías y habitaron en el país. Y cuando Johanán y los jefes que estaban con él observaron el país y la humanidad de Godolías, le tomaron gran aprecio y le advirtieron que Baalis, rey de los amonitas, había enviado a Ismael para matarlo a traición y en secreto, con el fin de dominar a los israelitas, por ser él de la familia real; y le dijeron que podía librarse de ese plan traicionero si les permitía matar a Ismael, sin que nadie lo supiera, pues temían que, si era asesinado por aquel, sobrevendría la destrucción total de lo que quedaba de la fuerza de los israelitas. Pero él declaró que no creía lo que decían, cuando le hablaron de tal traición en un hombre al que había tratado bien; pues no era probable que alguien que, en medio de tanta necesidad, no había carecido de nada esencial, resultara tan malvado e ingrato con su benefactor, que, cuando sería una muestra de maldad no salvarlo si otros lo atacaban a traición, intentara matarlo con sus propias manos. Sin embargo, añadió que, si debía suponer que esa información era cierta, prefería ser él mismo asesinado por el otro, antes que destruir a un hombre que había acudido a él en busca de refugio y había confiado su seguridad a su cuidado.

4. Así que Johanán y los jefes que estaban con él, al no poder persuadir a Godolías, se marcharon. Pero pasado un intervalo de treinta días, Ismael volvió a ver a Godolías en la ciudad de Mispá, acompañado de diez hombres; y cuando Godolías agasajó a Ismael y a sus acompañantes con un espléndido banquete y les dio presentes, se embriagó mientras intentaba alegrarse mucho con ellos; e Ismael, al verlo en ese estado, sumido en la embriaguez hasta la insensibilidad y dormido, se levantó de repente junto con sus diez amigos y mató a Godolías y a los que estaban con él en el banquete; y después de matarlos, salió de noche y mató a todos los judíos que había en la ciudad, así como a los soldados que los babilonios habían dejado allí. Al día siguiente, ochenta hombres llegaron del campo con presentes para Godolías, sin saber ninguno lo que le había sucedido; cuando Ismael los vio, los invitó a entrar con Godolías, y al entrar, cerró el patio y los mató, arrojando sus cadáveres a un pozo profundo para que no fueran vistos; pero de estos ochenta hombres, Ismael perdonó a quienes le suplicaron que no los matara hasta que le entregaran las riquezas que habían escondido en el campo, consistentes en sus pertenencias, ropas y grano; y tomó cautivos a los habitantes de Mispá, con sus esposas e hijos, entre los cuales estaban las hijas del rey Sedecías, que Nebuzaradán, el general del ejército de Babilonia, había dejado con Godolías. Y después de esto, Ismael se dirigió al rey de los amonitas.

5. Pero cuando Johanán y los jefes que estaban con él oyeron lo que Ismael había hecho en Mispá y la muerte de Godolías, se indignaron, y cada uno tomó a sus hombres armados y fueron de inmediato a luchar contra Ismael, alcanzándolo en la fuente de Hebrón. Y cuando los que habían sido llevados cautivos por Ismael vieron a Johanán y a los jefes, se alegraron mucho y los consideraron como sus salvadores; así que abandonaron a quien los había llevado cautivos y se pasaron a Johanán. Entonces Ismael, con ocho hombres, huyó al rey de los amonitas; pero Johanán tomó a los que había rescatado de manos de Ismael, y a los eunucos, y a sus esposas e hijos, y llegaron a un lugar llamado Mandra, donde permanecieron ese día, pues habían decidido marcharse de allí e ir a Egipto, por temor a que los babilonios los mataran si permanecían en el país, en represalia por la muerte de Godolías, a quien ellos mismos habían nombrado gobernador.

6. Mientras estaban en esta deliberación, Johanán, hijo de Carea, y los jefes que estaban con él, acudieron al profeta Jeremías y le pidieron que orara a Dios, para que, ya que estaban completamente perdidos sobre lo que debían hacer, Él se los revelara, y juraron que harían todo lo que Jeremías les dijera. Y cuando el profeta dijo que intercedería ante Dios por ellos, sucedió que, después de diez días, Dios se le apareció y le dijo que informara a Johanán, a los demás jefes y a todo el pueblo, que estaría con ellos mientras permanecieran en ese país, y los cuidaría y protegería de los babilonios, a quienes temían; pero que los abandonaría si iban a Egipto, y, en su ira contra ellos, les infligiría los mismos castigos que sabían que sus hermanos ya habían padecido. Así que, cuando el profeta informó a Johanán y al pueblo lo que Dios había anunciado, no le creyeron cuando dijo que Dios les ordenaba quedarse en el país; sino que imaginaron que lo decía para complacer a Baruc, su propio discípulo, y que mentía en nombre de Dios, y que los persuadía de quedarse allí para que fueran destruidos por los babilonios. Por lo tanto, tanto el pueblo como Johanán desobedecieron el consejo de Dios, transmitido por el profeta, y partieron hacia Egipto, llevando consigo a Jeremías y a Baruc.

7. Y cuando estuvieron allí, Dios le indicó al profeta que el rey de Babilonia estaba por emprender una expedición contra los egipcios, y le ordenó que predijera al pueblo que Egipto sería conquistado, y que el rey de Babilonia mataría a algunos de ellos, tomaría a otros cautivos y los llevaría a Babilonia; lo cual sucedió tal como fue anunciado. Pues en el quinto año después de la destrucción de Jerusalén, que fue el vigésimo tercero del reinado de Nabucodonosor, emprendió una expedición contra Celesiria; y una vez que se apoderó de ella, hizo la guerra a los amonitas y moabitas; y cuando sometió a todas estas naciones, marchó contra Egipto para someterlo; mató al rey que entonces reinaba y puso a otro en su lugar; y tomó cautivos a los judíos que allí se encontraban y los llevó a Babilonia. Así fue el final de la nación de los hebreos, según nos ha sido transmitido, pues dos veces cruzaron el Éufrates; ya que el pueblo de las diez tribus fue llevado de Samaria por los asirios en tiempos del rey Oseas; después de lo cual, el pueblo de las dos tribus que permaneció tras la toma de Jerusalén fue llevado por Nabucodonosor, rey de Babilonia y Caldea. En cuanto a Salmanasar, él sacó a los israelitas de su país y puso en su lugar a la nación de los cutheos, que antes pertenecían a las regiones interiores de Persia y Media, pero que entonces fueron llamados samaritanos, al tomar el nombre del país al que fueron trasladados; pero el rey de Babilonia, que llevó a las dos tribus, no colocó a ninguna otra nación en su territorio, por lo que toda Judea, Jerusalén y el templo permanecieron desiertos durante setenta años; pero el intervalo total de tiempo que transcurrió desde el cautiverio de los israelitas hasta la deportación de las dos tribus fue de ciento treinta años, seis meses y diez días.