Capítulo 1 — Cómo Ciro, rey de los persas, liberó a los judíos de

Babilonia y les permitió regresar a su propio país y reconstruir su templo, para lo cual les proporcionó dinero.

1. En el primer año del reinado de Ciro, que fue el septuagésimo desde el día en que nuestro pueblo fue llevado de su tierra a Babilonia, Dios se compadeció del cautiverio y la calamidad de este pueblo desdichado, tal como les había predicho Jeremías el profeta, antes de la destrucción de la ciudad, que después de servir a Nabucodonosor y a su posteridad, y tras haber soportado esa servidumbre durante setenta años, los restauraría de nuevo a la tierra de sus padres, y reconstruirían su templo y gozarían de su antigua prosperidad. Y Dios les concedió estas cosas; pues movió el ánimo de Ciro, e hizo que escribiera esto por toda Asia: "Así dice el rey Ciro: Puesto que Dios Todopoderoso me ha designado como rey de la tierra habitada, creo que él es ese Dios al que adora la nación de los israelitas; pues en verdad predijo mi nombre por medio de los profetas, y que yo le edificaría una casa en Jerusalén, en la tierra de Judea."

2. Ciro supo esto al leer el libro que Isaías dejó con sus profecías; pues este profeta dijo que Dios le había hablado así en una visión secreta: "Mi voluntad es que Ciro, a quien he designado como rey sobre muchas y grandes naciones, devuelva a mi pueblo a su propia tierra y reconstruya mi templo." Esto fue profetizado por Isaías ciento cuarenta años antes de que el templo fuera destruido. Así, cuando Ciro leyó esto y admiró el poder divino, un ferviente deseo y ambición lo impulsaron a cumplir lo que estaba escrito; por lo que llamó a los judíos más eminentes que estaban en Babilonia y les dijo que les permitía regresar a su país y reconstruir su ciudad, Jerusalén, y el templo de Dios, pues él sería su ayudante, y que escribiría a los gobernantes y autoridades vecinas de Judea para que les proporcionaran oro y plata para la construcción del templo, y además, animales para sus sacrificios.

3. Cuando Ciro dijo esto a los israelitas, los gobernantes de las dos tribus de Judá y Benjamín, junto con los levitas y sacerdotes, partieron apresuradamente hacia Jerusalén; sin embargo, muchos de ellos permanecieron en Babilonia, pues no querían abandonar sus posesiones; y cuando llegaron allá, todos los amigos del rey los ayudaron y aportaron, para la construcción del templo, algo de oro, algo de plata y muchos animales y caballos. Así cumplieron sus votos a Dios y ofrecieron los sacrificios que se acostumbraban desde antiguo; me refiero a esto en relación con la reconstrucción de su ciudad y el restablecimiento de las antiguas prácticas de su culto. Ciro también les devolvió los vasos sagrados que el rey Nabucodonosor había saqueado del templo y llevado a Babilonia. Así, confió estas cosas a Mitrídates, el tesorero, para que las enviara, con la orden de entregarlas a Sanabasar, para que las guardara hasta que el templo estuviera construido; y cuando estuviera terminado, las entregara a los sacerdotes y gobernantes del pueblo, para que fueran restituidas al templo. Ciro también envió una carta a los gobernadores de Siria, cuyo contenido es el siguiente:

"El rey Ciro a Sisines y Sathrabuzanes envía saludos.

"He concedido permiso a todos los judíos que habitan en mi país para que, si así lo desean, regresen a su tierra, reconstruyan su ciudad y edifiquen el templo de Dios en Jerusalén, en el mismo lugar donde estaba antes. También he enviado a mi tesorero Mitrídates y a Zorobabel, el gobernador de los judíos, para que pongan los cimientos del templo y lo construyan con una altura de sesenta codos y la misma anchura, haciendo tres edificaciones de piedras pulidas y una de madera del país, y la misma disposición se aplicará al altar donde ofrecen sacrificios a Dios. También requiero que los gastos para estas cosas se cubran con mis ingresos. Además, he enviado los vasos que el rey Nabucodonosor saqueó del templo y los he entregado a Mitrídates el tesorero y a Zorobabel el gobernador de los judíos, para que los lleven a Jerusalén y los restituyan al templo de Dios. Ahora bien, su número es el siguiente: cincuenta bandejas de oro y quinientas de plata; cuarenta copas tericleas de oro y quinientas de plata; cincuenta tazones de oro y quinientas de plata; treinta recipientes para las libaciones y trescientas de plata; treinta copas de oro y dos mil cuatrocientas de plata; junto con mil otros grandes recipientes. Les permito tener el mismo honor que acostumbraban tener desde sus antepasados, así como para su ganado menor, vino y aceite, doscientos cinco mil quinientas dracmas; y para harina de trigo, veinte mil quinientas artabas; y ordeno que estos gastos se les entreguen de los tributos debidos de Samaria. Los sacerdotes también ofrecerán estos sacrificios conforme a las leyes de Moisés en Jerusalén; y cuando los ofrezcan, orarán a Dios por la preservación del rey y de su familia, para que el reino de Persia continúe. Pero mi voluntad es que quienes desobedezcan estas órdenes y las anulen, sean colgados en una cruz y sus bienes pasen al tesoro del rey." Y tal fue el contenido de esta carta. Ahora bien, el número de los que salieron del cautiverio hacia Jerusalén fue de cuarenta y dos mil cuatrocientos sesenta y dos.